De VN-Veiligheidsraad zal dinsdag op verzoek van Frankrijk een spoedzitting bijeenroepen, nadat functionarissen zeiden dat drie VN-vredeshandhavers in Zuid-Libanon in minder dan 24 uur waren gedood.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De Interim Force van de Verenigde Naties in Libanon (UNIFIL) zei dat twee van zijn personeelsleden maandag zijn omgekomen bij een explosie, en een ander stierf zondag laat toen een projectiel hun positie raakte.
Een explosie van “onbekende oorsprong” vernietigde maandag een voertuig in de buurt van het dorp Bani Hayyan, waarbij twee vredessoldaten omkwamen en twee anderen gewond raakten.
Het was onduidelijk wie er achter het projectiel en de explosie zat waarbij de drie vredeshandhavers omkwamen, aangezien de VN zegt dat de incidenten nog steeds worden onderzocht.
Jean-Pierre Lacroix, ondersecretaris-generaal voor vredesoperaties, zei maandag dat alle drie de gesneuvelde vredeshandhavers afkomstig waren uit het Indonesische leger.
De drie sterfgevallen brengen het aantal UNIFIL-vredeshandhavers dat sinds het begin van de missie in maart 1978 omkwam op 97. In totaal zijn ruim 330 UNIFIL-personeelsleden tijdens hun dienst omgekomen – het hoogste aantal van alle VN-vredeshandhavingsoperaties.
De Indonesische minister van Buitenlandse Zaken Sugiono veroordeelde de ‘gruwelijke’ aanvallen en zei dinsdag dat hij de doden had besproken met VN-chef Antonio Guterres, en vroeg om een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad en om ‘een snel, grondig en transparant onderzoek’.
“Over de veiligheid en beveiliging van VN-vredessoldaten valt niet te onderhandelen en deze moeten te allen tijde worden gehandhaafd”, zei Sugiono.
Het Indonesische ministerie van Defensie zei in een schriftelijke verklaring dat twee andere soldaten ook ernstig gewond raakten als gevolg van de toenemende vijandelijkheden in het gebied.
“Het Ministerie van Defensie benadrukt dat de veiligheid van de vredestroepen de hoogste prioriteit moet hebben”, aldus de verklaring. “Van alle partijen die bij het conflict betrokken zijn, wordt verwacht dat zij het internationaal humanitair recht respecteren en de veiligheid van het vredeshandhavingspersoneel waarborgen.”
Het Israëlische leger zei op de hoogte te zijn van berichten over de twee gevallen waarin UNIFIL-vredeshandhavers werden gedood. De IDF zei dat ze deze onderzoeken om te bepalen of de sterfgevallen het gevolg waren van Hezbollah-activiteit of Israëlisch vuur, en merkte op dat “deze incidenten plaatsvonden in een actief gevechtsgebied.”
De gevechten worden heviger tijdens de Israëlische invasie
Libanon raakte betrokken bij het conflict in het Midden-Oosten toen de door Iran gesteunde Hezbollah-militanten op 2 maart raketten afvuurden op Israël, wat volgens hen een wraakactie was voor de moord op de Iraanse ayatollah Ali Khamenei tijdens de eerste Amerikaans-Israëlische aanvallen op Teheran op 28 februari.
Israël heeft herhaaldelijk doelwitten in Zuid-Libanon en Beiroet getroffen, omdat het Hezbollah een zware slag wil toebrengen. Israël heeft duizenden troepen over de grens naar Libanon verplaatst, terwijl de Israëlische strijdkrachten en Hezbollah al minstens drie weken verwikkeld zijn in hevige gevechten op de grond.
Minister van Defensie Israel Katz en andere functionarissen hebben verklaard dat Israël de controle wil overnemen over het hele gebied ten zuiden van de Litani-rivier, zo’n 30 kilometer ten noorden van de grens, en dat ontheemde Libanese inwoners niet terug zullen worden toegelaten totdat Israël besluit dat de noordgrens veilig is.
Jeanine Hennis-Plasschaer, de speciale coördinator van de VN voor Libanon, heeft maandag een verklaring afgelegd waarin zij zegt dat de humanitaire impact in Zuid-Libanon, nu Israël vuur ruilt met Hezbollah, verwoestende niveaus heeft bereikt.
De gezant legde uit dat de drie VN-vredessoldaten en negen Libanese paramedici die de afgelopen dagen zijn gedood deel uitmaken van een breder dodental dat nu op ruim 1.240 staat, terwijl ruim 1 miljoen mensen nog steeds ontheemd zijn.
“Eén ding is duidelijk: hoe langer dit duurt, hoe moeilijker het zal zijn om terug te komen”, aldus Hennis-Plasschaer. “Nu maximalistische retoriek in overvloed aanwezig is, is het vooruitzicht op een onderhandelde oplossing ontmoedigend. Maar we moeten ergens beginnen.”
Ze voegde eraan toe dat hoewel “tactische militaire winsten op de korte termijn overwinningen kunnen opleveren, zowel op het slagveld als daarbuiten”, ze wel het risico lopen op “lange termijn schade aan de stabiliteit en welvaart die zowel Libanezen als Israëli’s verdienen.”
Aanvullende bronnen • AP, AFP
