Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
De X-Men’s-hoek van het Marvel-universum staat vol met kleine gemuteerde superhelden. Als je echter op zoek bent naar de belangrijkste leden van de X-Men, moet je een plekje reserveren voor Hank McCoy/Beast, de blauwharige, Shakespeare-citerende wetenschapper.
Beast was een van de oorspronkelijke vijf studenten van Professor X, samen met Cyclops, Jean Grey, Iceman en Angel. Oorspronkelijk geschreven als een heethoofdige vechter zoals The Thing uit The Fantastic Four, groeide hij al snel uit tot de hersenen en het hart van het team. Beast was geen belangrijk onderdeel van de Chris Claremont “X-Men” serie van 1975 tot 1991, waarin de helft van de originele cast werd uitgeschreven om nieuwe helden als Wolverine en Storm binnen te halen. (In de jaren zeventig sloot Beast zich aan bij de Avengers.)
Beast keerde echter in de jaren negentig terug naar het team, waar hij ook een hoofdrol speelde in de tekenfilmserie “X-Men” (gespeeld door George Buza, die later een cameo had in de eerste “X-Men” -film). Die cartoon bevestigde Beast als de zachtaardigste van de X-Men. Hij is een hoofdpersonage geworden in elke volgende ‘X-Men’-tekenfilm en werd gespeeld in live-actiefilms van Kelsey Grammer en vervolgens Nicholas Hoult.
Grammar zal terugkeren als Beast in ‘Avengers: Doomsday’, maar recente Marvel-strips zouden een meer sinistere wending kunnen voorspellen. Tijdens het Krakoa-tijdperk van de “X-Men”-stripsmet name Benjamin Percy’s “X-Force”, werd Beast steeds meedogenlozer en werd uiteindelijk een regelrechte slechterik.
Het eerste verhaal waarin Beast als een slechterik werd afgebeeld, was de crossover “Age of Apocalypse” uit 1995, die zich afspeelt in een alternatieve tijdlijn waarin Beast een sadistische, gekke wetenschapper was die voor Apocalypse werkte. Dit zogenaamde “Dark Beast” (om hem te scheiden van de echte McCoy) stapte al snel over naar het reguliere Marvel-universum en werd een terugkerende slechterik, en sommige latere verhalen benaderden dat omgedraaide perspectief op het personage op fascinerende wijze.
Beast is een geweldige X-Man, maar misschien wel een grotere slechterik
“X-Men” uit het Krakoa-tijdperk voelt alsof het in gesprek is met Grant Morrisons serie ‘New X-Men’ uit 2001-2004. Morrisons laatste verhaal, “Here Comes Tomorrow”, suggereerde dat het primaire Beest op een duister pad zou vallen.
“Here Comes Tomorrow” speelt zich 150 jaar in de toekomst af. De aarde is verwoest en dat is grotendeels te danken aan De Beast, zoals Hank nu bekend staat (doet denken aan het zevenkoppige monster uit het boek Openbaring genaamd “The Beast”). Zijn vacht is grijs geworden en hij draagt een mantel die doet denken aan die van Magneto. The Beast is nu een gekke wetenschapper die geobsedeerd is door evolutie in de trant van Mister Sinister. Hij heeft een leger kanonnenvoer gecreëerd, de Crawlers, dat lijkt op de oude X-Man Nightcrawler, maar waaraan andere mutante vaardigheden aan hun DNA zijn toegevoegd.
Marvel-strips
Maar halverwege onthult het verhaal dat The Beast niet is wat hij lijkt. Tientallen jaren geleden werd Beast bezeten door een kwaadaardig microscopisch organisme: ‘Subliem’. Mutanten zijn de eerste levensvorm op aarde die Sublime niet heeft kunnen bewonen, dus beschouwt het Homo Superior als een bedreiging voor zijn bestaan en is het vastbesloten een massale uitsterving te veroorzaken. Zoals Wolverine over The Beast opmerkt: “Dat is Henry McCoy niet, het is gewoon wat er over is van zijn lichaam.”
Ondanks die wending bleef het idee van Beast als slechterik hangen – zoals Sublime verborgen in de cellen van The Beast – en kwam opnieuw naar voren in het Krakoa-tijdperk. Het uitgangspunt van de Krakoa-strips is dat de mutanten van de wereld een nieuwe natie hebben gevonden op het gelijknamige levende eiland. Het X-Men’s geheime operatieteam, X-Force, wordt opnieuw samengevoegd in de inlichtingendienst van Krakoa, als een gemuteerde CIA. Beast neemt een leidende rol op zich in X-Force, en het gewicht van die verantwoordelijkheid breekt zijn morele code.
Beest doet, net als Magneto, slechte dingen voor een zogenaamd ‘groter goed’
Net als Magneto (en in het slechtste geval Professor X) is Beast iemand die bereid is slechte dingen te doen waarvoor hij gelooft is het grotere goed. Hij tenslotte is een genie, en genieën kunnen zichzelf er uitstekend van overtuigen dat ze gelijk hebben.
Krakoa is bijvoorbeeld aanvankelijk verstoken van bondgenoten. Ze hebben zich een weg naar de internationale soevereiniteit omgekocht door de rest van de wereld geavanceerde medische technologie aan te bieden, maar de wereld haat en vreest nog steeds mutanten. Het Zuid-Amerikaanse land Terra Verde hergebruikt zijn plantaardige biotechnologie (“telefloronica”) als tegenmaatregel tegen mutanten; de telefloronics fuseren met een menselijke gastheer en veranderen ze in een snel genezend superwapen, maar als er mee wordt geknoeid, kunnen ze de controle over de gastheer overnemen.
Beast kaapt uiteindelijk deze technologie om de controle over Terra Verde over te nemen; het land wordt veroverd door Krakoa via een verborgen staatsgreep en wordt Krakoa’s publieke bondgenoot, maar geheime vazal. Vervolgens, tijdens Krakoa’s “Hellfire Gala”, wanneer hoogwaardigheidsbekleders van over de hele wereld het land bezoeken, probeert Beast de ambassadeurs van Terra Verde te gebruiken om de infectie (en zijn controle) naar andere landen te verspreiden.
Uiteindelijk werd Beast de laatste slechterik van Percy’s “X-Force”. Tot nu toe had hij een letterlijke reset nodig; het “originele” Beast stierf en werd vervangen door een kloon die alleen de herinneringen van Beast heeft tot toen hij in de Avengers zat. Beast is weer een held in de ‘X-Men’-strips van na Krakoa, maar wordt gekweld door de kennis van hoe slecht hij kon en deed worden.
De X-Men is een van de weinige superheldenteams met veel voormalige schurken in de selectie. maar het omgekeerde kan ook waar zijn: soms worden helden als Beast gedenkwaardige schurken. Zal Marvel Studios zich door dat idee laten inspireren voor “Avengers: Doomsday?” Het zou zeker een manier zijn om een bekend personage op te fleuren.
