Een nieuwe documentaire weerlegt Bigfoot niet – hij of zij zou kunnen ben er nog steeds! – maar het heeft tot doel het grootste bewijsstuk waar Bigfoot-gelovigen de afgelopen zestig jaar aan hebben vastgehouden, op zijn kop te zetten.
Nu worden sommige van die ware gelovigen sceptisch, ze brengen moderne ‘nepnieuws’-achtige argumenten naar sociale media, of suggereren dat nieuw ontdekt bewijsmateriaal een door AI gegenereerde hoax zou kunnen zijn.
De Patterson-Gimlin-film is direct herkenbaar. De korrelige film uit 1967 toont minder dan een minuut lang een lang, harig wezen dat op twee benen door de bossen van Noord-Californië loopt. Het wezen draait zich een beetje om, kijkt over zijn schouder en loopt dan verder. Dit is het meest iconische beeldmateriaal van Bigfoot en is al tientallen jaren het beste ‘bewijs’ dat een grote, onontdekte mensachtige soort door de Pacific Northwest zwerft, deels omdat de film koppig ingewikkeld is om volledig te weerleggen (tenzij je natuurlijk gewoon aanneemt dat Bigfoot om te beginnen niet echt is).
‘Capturing Bigfoot’, dat deze maand in première ging op SXSW, heeft lang verloren beeldmateriaal blootgelegd – een schijnbare ‘dry run’-repetitie van de beroemde film waarin het duidelijker een man in een harig pak is. Deze nieuwe beelden suggereren sterk dat de beroemde Patterson-Gimlin-film bedrog was.
Voor de online gemeenschap van Bigfoot slaat de documentaire in als een atoombom.
In 2022 werd “Chasing Bigfoot”-regisseur Marq Evans, die filmles geeft aan het Olympic College in Washington, benaderd door een collega. Ze had een stukje oude film dat van haar overleden vader was geweest, en ze wilde dat Evans haar zou helpen iemand te vinden die het kon verwerken en overbrengen. Haar vader had in de jaren zestig in een filmverwerkingslaboratorium gewerkt en was sociaal verbonden met Patterson en Gimlin.
De nieuwe beelden tonen een andere man in een bontpak, samen met Bob Gimlin te paard, neergeschoten in een bos dat meer lijkt op de staat Washington, waar ze woonden, dan op Noord-Californië. Gebaseerd op markeringen op de film, werd deze een jaar vóór de bekendere film gefilmd, misschien als een soort repetitie of proefversie van wat ze uiteindelijk aan het publiek zouden laten zien.
“Ik had nooit gedacht dat dit tijdens ons leven zou gebeuren, wat Marq Evans in de documentaire heeft bedacht”, zegt Joshua Kitakaze, een oude Bigfoot-fan die actief is in een Facebook-groep voor Bigfoot-onderzoekers. Kitakaze geloofde jaren geleden niet meer in Bigfoot, maar is nog steeds gefascineerd door de mythe en cultuur eromheen.
“Voor velen van ons die gelovigen waren, of je dat nu wel of niet bent, kan het gewoon niet worden onderschat dat de film de pijler en het kruis van deze religie was”, vertelde Kitakaze aan Business Insider. “Het was nummer één.”
“Ik weet wel dat ik het intern aankan”, schreef iemand op de r/Bigfoot-subreddit. “De (Patterson-Gimlin) beelden zijn de meest geloofwaardige en duidelijke bron van bewijs geweest die we hebben (gehad). Met de veronderstelde bewering dat het de hele tijd slechts een hoax was, heb ik moeite gehad om die mogelijkheid te accepteren.”
Omdat “Chasing Bigfoot” nog niet op grote schaal is uitgebracht, heeft bijna geen van de hardcore Bigfoot-fans de film of de nieuwe beelden uit 1966 gezien. Dit creëert een verwarrende situatie waarin mensen die gewend zijn zich te verdiepen in visueel bewijsmateriaal om iets te bewijzen of te weerleggen, gedwongen worden te vertrouwen op tweedehands beschrijvingen van de film.
Evans is zich bewust van de controverse die zich online afspeelt en het scepticisme onder sommige mensen die de film niet hebben gezien – inclusief mensen die denken dat de nieuwe beelden met AI zijn gemaakt. “Het is bijna alsof ‘nepnieuws’ een ding werd, toen was het net alsof alles nepnieuws was, en mensen, ik weet niet wat ik moet geloven,” vertelde Evans aan Business Insider. “Ik denk dat we nu in hetzelfde schuitje zitten met AI: omdat iets AI zou kunnen zijn, kan alles als AI worden afgedaan.”
Erik Palaciosdie een YouTube-kanaal heeft gewijd aan het onderzoeken van Bigfoot en andere cryptiden, woont in Austin en ging naar “Chasing Bigfoot” tijdens de SXSW-vertoning. Onmiddellijk daarna plaatste hij een video over zijn geschokte reactie. Hij was de film ingegaan in de overtuiging dat de Patterson-Gimlin-film stand hield, maar nadat hij de documentaire had gezien, veranderde hij van gedachten.
Als een van de weinige mensen in de gemeenschap die de film heeft gezien, heeft Palacios’ beschrijving ervan veel gewicht in de schaal gelegd – en hem tot een doelwit gemaakt voor kritiek en intimidatie door ware gelovigen.
“Ik weet niet of het mijn gevoelens over het bestaan (van Bigfoot) heeft veranderd. Het heeft mijn gevoel over de gemeenschap voor 100% veranderd. Dat zal ik je vertellen”, vertelde Palacios aan Business Insider. “Ik walgde nogal van de manier waarop sommige van deze mensen zich gedroegen – mensen die je op televisie hebt gezien, in documentaires, die praatten over de beelden van Patterson en andere dingen.”
Maar Palacios houdt nog steeds vast aan een bepaald geloof.
“Voor mij denk ik nog steeds dat er een mogelijkheid is dat er iets is. Wat het is, kan ik niet zeggen, maar ik bedoel, er zijn een miljoen rapporten, ooggetuigenverslagen en zo”, zei Palacios. ‘En ik bedoel: als één ervan waar is, dan is het waar. Dat is de manier waarop ik ernaar kijk.’
