Decennia lang bestond er een hardnekkige genderkloof op het gebied van de werkgelegenheid, ook al werden vrouwen steeds hoger opgeleid. Een dertigtal jaar geleden hadden mannen nog steeds zeven miljoen banen meer – ondanks het feit dat vrouwen al een hoger diploma behaalden dan hun mannelijke tegenhangers. Maar in 2020 was er een keerpunt, en vrouwen op niet-agrarische loonlijsten overtroffen de mannen met 109.000 banen, wat betekende dat zij ruim 50% van de beroepsbevolking voor hun rekening namen.
Toen vond de pandemie plaats. In de jaren daarna hebben vrouwen langzaam maar zeker weer voet aan de grond gekregen op de arbeidsmarkt vooral werkende moeders hebben te maken gehad met een zware strijd tussen strikt beleid op kantoor en de stijgende kosten voor kinderopvang. Sinds februari hebben vrouwen de mannen echter opnieuw ingehaald op de arbeidsmarkt. A rapport van Indeed’s Hiring Lab benadrukte vorige week dat de kloof is gedicht, grotendeels dankzij de banengroei in sectoren die worden gedomineerd door vrouwen.
Tussen februari 2024 en februari 2026 heeft de Amerikaanse economie 1,2 miljoen banen toegevoegd. Een aanzienlijk deel van deze groei – ruim 814.000 banen – kwam voor rekening van vrouwen, en in sectoren als de gezondheidszorg, die de neiging hebben om meer vrouwelijke werknemers aan te trekken. Zelfs op een trage arbeidsmarkt is de gezondheidszorg een van de weinige bedrijfstakken die dat wel doet bleef banen toevoegen en hielp de economie overeind te houden.
Het afgelopen jaar heeft de aanzienlijke banengroei in de gezondheidszorg de verliezen bij de rest van de beroepsbevolking gecompenseerd: de Amerikaanse economie heeft in totaal 156.000 banen toegevoegd, dankzij 375.000 nieuwe banen in de gezondheidszorg. Dit patroon is het afgelopen jaar zelfs nog duidelijker: het aandeel banen van vrouwen is sinds februari 2025 met bijna 300.000 toegenomen, terwijl bij mannen de werkgelegenheid in totaal met 142.000 banen daalde.
Het lijkt erop dat deze stijging van de arbeidsparticipatie van vrouwen een bredere verschuiving weerspiegelt die al aan de gang was, voordat deze door de pandemie ontspoorde. Maar zoals Indeed opmerkt, wordt de genderkloof niet kleiner omdat recordaantallen vrouwen de arbeidsmarkt betreden. De echte motor van deze verandering is een opmerkelijke daling van de arbeidsparticipatie van mannen, omdat de werkgelegenheid is gedaald in sectoren die historisch gezien door mannen werden gedomineerd, zoals de productie- en bouwsector.
Uit recente gegevens blijkt ook duidelijk dat de werkgelegenheid voor vrouwen niet bepaald veilig is: in de eerste helft van 2025 verlieten ongeveer 212.000 vrouwen de beroepsbevolking. Er was ook een merkbare daling in de werkgelegenheid voor bepaalde vrouwen, volgens een analyse door De Washington Postwaaruit bleek dat het aantal werkende moeders tussen de 25 en 44 jaar tussen januari en juni vorig jaar met bijna drie procentpunten daalde.
Met de snelle adoptie van generatief AINieuwe krachten dreigen de arbeidsparticipatie van alle werknemers te ondermijnen, net zoals mannen met andere tegenwind op de arbeidsmarkt worden geconfronteerd. En hoewel er misschien nieuwe kansen beschikbaar zijn voor vrouwen op de arbeidsmarkt, zijn juist de problemen die hun carrièregroei lange tijd hebben beperkt – van loonongelijkheid tot zorgtaken – nog steeds groot, zelfs nu de economie afhankelijk blijft van hun arbeid.
