Vastgepind op de grond verspreidde dodelijke terreur zich door Lurata Lyon terwijl haar gemene mensenhandelaar zijn handlangers instrueerde: “Draai haar om en verkracht haar, ik wil toekijken.”
De 17-jarige schreeuwde toen vijf mannen woedend haar kleren rukten. Ze kon nauwelijks ademen, maar slaagde erin zes woorden te schreeuwen die haar voor zo’n monsterlijke aanval zouden behoeden.
In totale paniek riep Lurata – die nog nooit een jongen had gekust en ook geen romantische relaties had gehad – hysterisch uit: “Doe dit niet, ik ben maagd.”
Het was een moment dat haar maakte gemene ontvoerder’s ogen lichten op. Hij blies de misselijkmakende aanval af en vertelde zijn medecriminelen sinister dat ze “een enorme lading waren tegengekomen”.
Dit was nog maar het begin van een onvoorstelbare beproeving Servisch-geboren Lurata, nu in de veertig, die zich moedig uitspreekt over haar beproeving om het bewustzijn over de verschrikkingen van mensenhandel te vergroten.
Ze is nu Brits staatsburger en onthult hoe haar maagdelijkheid werd verkocht aan een gestoorde buitenlandse bieder en onder schot werd ze gedwongen te leren hoe ze ‘een man kon plezieren’ door te kijken hoe meisjes werden verkracht, van wie sommigen bewusteloos waren.
Lurata, die in woont Londenwerd eveneens met geweld bedreigd prostitutie en hoorde haar ontvoerders plannen maken om haar organen te verkopen – voordat ze op wonderbaarlijke wijze wist te ontsnappen in scènes die leken op een Hollywood-film.
Toch was haar beproeving nog lang niet voorbij. Ze werd gearresteerd door ‘gekke, burgerwacht’-monsters, die haar zes maanden lang aan dagelijks seksueel misbruik onderwierpen voordat ze weer een gewaagde ontsnapping maakte.
Lurata heeft meer overleefd dan velen zich zelfs maar konden voorstellen en zegt dat ze “gelukkig, dankbaar en gelukkig” is dat ze nog leeft. Toch bleven de verschrikkingen van haar trauma bestaan Joegoslavië in de jaren negentig blijft bestaan.
Lurata vertelt ons: “Ik herinner me dat mijn kleren werden opgelicht. Ze waren zo gemeen en zo agressief. Ik was zo bang. Ik dacht dat ze me allemaal gingen verkrachten.”
“Sommigen van hen hadden me in een zeesterpositie vastgepind terwijl de anderen zich klaarmaakten om me aan te vallen. Toen begon ik hysterisch te schreeuwen: ‘Doe dit niet, ik ben maagd.’
“Toen de baas het hoorde, blies hij het af, maar een van hen wilde niet stoppen. Hij moest hem fysiek vastgrijpen en van me af trekken. Ze waren allemaal gek geworden in hun hoofd.”
“Hij zei: ‘Heb je haar jongens niet gehoord? Ze is maagd. We zijn een enorme lading tegengekomen.’ Ik was zo naïef dat ik niet eens begreep wat hij bedoelde.”
Begin van een nachtmerrie
Het gruwelijke verhaal van Lurata begon toen ze op 17-jarige leeftijd haar geboorteplaats Veliki Trnovac moest ontvluchten, te midden van extreem geweld in Joegoslavië in de jaren negentig, voordat deze zich opsplitste in zes afzonderlijke staten.
Haar vader, een plaatselijke arts, ontdekte dat er een moordploeg naar het dorp was gestuurd.
Die avond trok Lurata door de bergen naar Kosovo voordat ze meerdere bussen nam om de hoofdstad Pristina te bereiken, in de hoop het Rode Kruis te vinden, van wie ze dacht dat het haar zou kunnen beschermen.
Uitgeput barstte ze buiten een pub in tranen uit en werd gelukkig gevonden door Brian en Peter, twee Amerikaanse soldaten uit de Verenigde Naties internationale vredesmacht.
Ondanks dat het extreem riskant voor hen was, boden ze haar voedsel, onderdak en bescherming aan. Maar naast het duo stond ook een lokale tolk, die een mensenhandelbende tipte.
Het hol van verkrachters
Op de dag dat Lurata werd ontvoerd, had ze zich al maanden verstopt in het huis van de soldaten, wachtend tot ze een veilige doorgang hadden gevonden om het Rode Kruis te bereiken.
“Ik maakte mezelf gek”, zegt ze. “Ik was bang, ongerust en miste mama en papa en (bang voor) wat er met hen had kunnen gebeuren.”
Lurata rende naar een kiosk aan de overkant van de straat om een tijdschrift te kopen om zichzelf af te leiden, maar de mensenhandelaarsbende wachtte op haar.
Binnen enkele seconden nadat ze het huis had verlaten, voelde ze mannen achter haar staan. Er werd een zak over haar hoofd gedaan en ze werd in een busje gegooid, dat wegreed.
Ze werd naar hun hol gebracht, waar de sadistische baas zijn handlangers aanmoedigde haar te verkrachten voordat hij ermee stopte nadat hij zich realiseerde dat hij haar maagdelijkheid aan de hoogste bieder kon verkopen.
Daarna werd ze verzorgd, geestelijk mishandeld en gedwongen toe te kijken hoe vrouwen werden verkracht en seksuele handelingen verrichtten met hun ontvoerders om “te leren hoe ze een man konden plezieren”.
Hij zei: ‘Als je jezelf aan mij geeft en mijn geliefde wordt, zal dit allemaal verdwijnen’
Lurata Lyon
Lurata herinnert zich: “Het pistool werd constant tegen mijn hoofd gehouden of op mij gericht. Ook al huilde ik hysterisch, ik moest nog steeds naar alles kijken. Het was misselijkmakend.”
“Er waren een paar gelegenheden waarbij ze bewusteloze vrouwen verkrachtten. Ze waren slechts objecten voor deze mannen. De pijn van die herinneringen zal bij me blijven tot ik sterf.”
Lurata gelooft dat haar ontvoerders er vreugde uit haalden door ‘mij psychologisch te misbruiken’ en te proberen haar te breken.
“Het was een geval van ‘Laten we haar bang maken, laten we haar alles vertellen'”, zegt ze. “Ik herinner me dat ze zeiden: ‘Maak je geen zorgen, we hebben je aan de hoogste bieder verkocht’.
“En: ‘Geef het op. Dit overleef je nooit. Als hij klaar is met je, stoppen we je in de prostitutie en dan verkopen we je organen.’
“Ze genoten van mijn angst en nadat ze mensenhandelbendes hadden onderzocht, vertelden ze de waarheid, ze meende elk woord.”
Verdraaid aanbod
Vier weken na haar ontvoering werd Lurata meegenomen om te worden ‘verzonden’ en wist dat ze ‘van de aardbodem zou verdwijnen’.
Ze zaten in een auto met een pistool op haar ribbenkast gericht en reden richting de Albanese grens. Lurata werd gewaarschuwd dat als ze alarm zou slaan, ze “iedereen zouden neerschieten”.
Toen ze aankwamen, was de grens gesloten. En terug in een van hun huizen deed de woedende baas een misselijkmakend aanbod dat haar zou behoeden voor mensenhandel.
“Hij sloeg me altijd”, herinnert Lurata zich. ‘Toen zei hij: ‘Als je jezelf aan mij geeft en mijn minnaar wordt, zal dit allemaal verdwijnen.’ Maar op dat moment was ik bang, maar bereid om te sterven. Ik had er genoeg van en weigerde.”
Woedend verklaarde hij dat Lurata ‘meer problemen veroorzaakte dan ze waard is’ en zei tegen een van zijn bendeleden: ‘Verkracht haar, doe met haar wat je wilt en zorg dan dat je van haar af komt.’
Ze bereidde zich voor om te sterven en smeekte haar ontvoerder ‘doe dit vriendelijk’ en vroeg om te bidden voordat de verschrikkingen begonnen. Hij stemde toe en verliet de kamer om naar het toilet te gaan.
Tijdens die rustige momenten dacht ze aan haar ouders en plotseling zei een stem in haar hoofd dat ze zich moest omdraaien. Achter op een tafel lag een pistool en een ring met sleutels.
Verwoed klauterde ze ernaartoe, opende de eerste houten deur, maar had moeite om de metalen veiligheidstralies te openen voordat ze de trap af explodeerde.
“Het leek wel een film, ik kan niet beschrijven hoe verwoed ik aan het rennen was. Ik miste stappen. Ik vloog eraf. Maar toen ik straatniveau bereikte, voelde ik hem vlak achter me”, zei ze.
“Bang. Hij sloeg me in mijn gezicht. Het was zo hard dat ik de straat over vloog. Op de grond zag ik een busje vlakbij en begon om hulp te schreeuwen.”
Waarom probeerde ik te overleven? Ik werd levend begraven in deze kleine kamer, zonder uitweg, zonder ontsnapping
Lurata Lyon
Binnen zat een VN-politieagent, die net zijn dienst aan het afronden was. Hij rende om haar te helpen, maar Lurata’s ontvoerder begon te schieten.
Tijdens het daaropvolgende geweervuur kroop ze richting de politieauto, waar ze werd afgeschermd achter een deur. Binnen enkele ogenblikken omsingelden VN-voertuigen hen.
Na een politieverhoor kon ze nergens heen. Vorige redders Peter en Brian haalden haar op, maar konden haar niet laten blijven, dus volgde ze de bergachtige route naar huis.
Lurata herinnerde zich: “Toen mijn moeder mij zag, huilde en schreeuwde ze: ‘Je had niet terug moeten komen’. Ze raakte in paniek omdat de zaken zoveel erger waren geworden.”
Kerker hel
Kort daarna werd ze gearresteerd door ‘gekke burgerwachten’ die zich voordeden als soldaten van het nationale leger. Tijdens ondervragingen in een verlaten gebouw in de bergen werd ze wreed mishandeld.
Ze legt uit: “Ze geloofden mijn verhaal niet en waren zo gefrustreerd dat ze me sloegen. Ik verloor tanden, ze ontwrichtten mijn kaak en mijn oor werd gescheurd door de kracht van hun stoten.”
Ze brandmerkten haar toen ze weigerde misdaden te bekennen die ze niet had begaan en de pijn was zo ondraaglijk dat ze flauwviel.
“Ik werd wakker met dichtgezwollen ogen”, zegt Lurata. “Ik bloedde, verward en gedesoriënteerd. Ik dacht dat ik levend begraven was.”
De daaropvolgende zes maanden werd Lurata in die kerker dagelijks seksueel misbruikt, soms meerdere keren per dag. Ze besloot te stoppen met eten, in de hoop sneller te sterven.
“Ik wilde niet verder leven vanwege het misbruik”, zegt ze. “Waarom probeerde ik te overleven? Ik werd levend begraven in deze kleine kamer, zonder uitweg, zonder ontsnapping.”
Eindelijk ontsnappen
Maar Lurata zou ontsnappen. Haar vader spoorde haar ontvoerders op en kocht bewakers om, zodat ze ‘slechts 24 uur naar huis kon terugkeren om afscheid te nemen’. In werkelijkheid had hij een ander plan.
“Het kon mijn vader niets schelen wat er met hem of mijn moeder gebeurde”, zegt Lurata. “Hij wist dat ze waarschijnlijk geëxecuteerd zouden worden omdat ze mij hielpen, maar accepteerde dat risico om mij te redden.”
Die avond verstopte ze zich in een vrachtwagen en werd het land uit gesmokkeld. Na een paar weken arriveerde ze in Groot-Brittannië, waar ze politiek asiel aanvroeg. In 2005 werd ze Brits staatsburger, terwijl haar ouders het ook overleefden.
Lurata, die later haar memoires schreef Ongebroken: overlevende mensenhandelzegt dat ze het Britse volk “voor altijd dankbaar” is.
Het meest trots is ze op het feit dat ze ondanks haar ervaringen ‘een manier heeft gevonden om vriendelijk te blijven’. Ze wijst erop: ‘Trauma en wreedheid kunnen mensen in monsters veranderen.’
Ze voegt eraan toe: “Mijn trauma zal altijd bestaan, het is iets dat je nooit kunt vergeten, maar ik ben blij, dankbaar en gelukkig dat ik het heb overleefd en ben trots op alles wat ik heb bereikt.”
Lurata’s boek Unbroken: Surviving Human Trafficking is dat wel beschikbaar om online te kopen. Ze rent ook Apex-retraitesdat fitnesscoaching, holistische genezing en meditatie aanbiedt in Marbella.
