De binnenlandse inkomsten Service betaalde Palantir vorig jaar $1,8 miljoen om een op maat gemaakte tool te verbeteren die ontworpen was om te helpen de belastingdienst identificeer de ‘hoogste waarde’-zaken voor audits, inning van onbetaalde belastingen en mogelijke strafrechtelijke onderzoeken, volgens documenten die WIRED heeft verkregen via verzoeken om openbare registers.
Wanneer het contract werd ondertekend, zei de IRS dat het “meer dan 100 bedrijfssystemen en 700 methoden” gebruikte, gebouwd in de loop van “decennia” om gevallen te selecteren waarin mensen hun belastingen mogelijk onjuist hebben aangegeven of het IRS-geld verschuldigd zijn. Naarmate het identificeren van potentiële belastingverschillen complexer werd, zei het agentschap dat zijn systemen steeds inefficiënter werden en dat het een oplossing moest vinden.
“Dit gefragmenteerde landschap kan leiden tot een aantal ongewenste uitkomsten, waaronder maar niet beperkt tot dubbel werk en kosten, een slecht begrip van lacunes in de dekking en suboptimale zaakselectie”, schreef de IRS in een door WIRED verkregen document waarin de reikwijdte van het contract werd geschetst.
De aangepaste tool die Palantir heeft gebouwd om het probleem aan te pakken, genaamd het ‘Selection and Analytic Platform’ of SNAP, is ontworpen om de IRS te helpen bij het stroomlijnen van de manier waarop zij potentiële fraudegevallen identificeert. Voorlopig wordt de software volgens de documenten alleen gebruikt als onderdeel van een pilotprogramma. Palantir en de IRS reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Het is onduidelijk hoe lang Palantir aan SNAP heeft gewerkt, maar de IRS heeft het gekocht technologie gemaakt door het bedrijf sinds 2014, zo blijkt uit overheidscontracten. In totaal heeft Palantir meer dan $200 miljoen aan contracten en verplichte betalingen ontvangen van de IRS. Uit de documenten blijkt dat het bureau nu geïnteresseerd is in het verdiepen van de relatie met Palantir.
Het is niet precies duidelijk hoe SNAP zou kunnen passen in bestaande technologiesystemen bij de IRS. Net als andere tools van Palantir zou het waarschijnlijk bovenop de sterk versplinterde databases van de IRS komen te staan, en menselijke auditors helpen bij het identificeren van waarschuwingssignalen in belastingaangiften die ze anders misschien zouden hebben gemist. Het contract geeft aan dat de IRS geïnteresseerd is in het moderniseren van zijn software en zich tot Palantir wendt voor hulp. Volgens een van de documenten is de SNAP-pilot van Palantir ontworpen om “belangrijke informatie over contracten, voertuigen en leveranciers” uit “ongestructureerde gegevens uit ondersteunende documenten” te halen.
De IRS vroeg Palantir om drie “case-selectiemethoden” te ontwikkelen die verband hielden met delen van de bestaande belastingwet. De opties omvatten claims voor rampgebieden, a vorm van belastingvermindering voor slachtoffers van natuurrampen, kredieten voor residentiële schone energie, belastingkrediet programma die de kosten compenseren van het installeren van zaken als zonnepanelen of windturbines, en formulier 709 schenkingsbelastingaangiften, die mensen mogelijk moeten indienen invullen wanneer ze waardevolle dingen weggeven, zoals kunstwerken, aandelen of bedrijfsentiteiten.
Mitchell Gans, een professor aan de Hofstra Universiteit die zich richt op schenkings- en successierechten, zegt dat als SNAP ongestructureerde gegevens uit ondersteunende documenten analyseert, het mogelijk formulieren onderzoekt die “adequate openbaarmaking“van eigendom dat aan een andere persoon wordt geschonken. De IRS bepaalt dat deze openbaarmakingen “een gedetailleerde beschrijving” moeten bevatten van hoe de waarde van het eigendom werd bepaald, en van de relatie tussen de gever en de ontvanger.
Gans zegt dat als iemand bijvoorbeeld iemand anders een privébedrijf geeft, de openbaarmaking ondersteunende informatie nodig heeft over hoe deze werd gewaardeerd. zoals “balansen en verklaringen van nettowinst, bedrijfsresultaten en dividenden.”
Erica Neuman, hoogleraar boekhouding en financiën aan de Youngstown State University, voegt eraan toe dat openbare logboeken van geldoverdrachtapps zoals Venmo, evenals openbare winkelpuien op websites als Etsy en Depop, ook ongestructureerde gegevens kunnen bevatten die van belang zijn voor de IRS.
Als de SNAP-tool van Palantir bij het selecteren van auditgevallen rekening zou houden met gegevens van Venmo of Depop, zou de IRS deze al in bezit moeten hebben. In de contractdocumenten staat dat het bureau alleen wil dat Palantir vandaag ‘bestaande gegevens in SNAP’ gebruikt.
