Amerikaanse president Donald Trump op maandag dreigde wijdverbreide vernietiging van de Iraanse energiebronnen en andere vitale infrastructuur, inclusief ontziltingsinstallaties, indien een deal om de oorlog te beëindigen met Teheran is niet “binnenkort” bereikt.
Op de grond was het conflict zichtbaar geen teken van ophouden: Teheran heeft een belangrijke water- en elektriciteitscentrale in Koeweit getroffen, en een olieraffinaderij in Israël werd aangevallen. Israël en de VS lanceerden een nieuwe golf van aanvallen op Iran.
De nieuwe dreiging van Trump in een post op sociale media en eerdere opmerkingen in een interview met de Financial Times waarin werd gesuggereerd dat Amerikaanse troepen het olie-exportcentrum van het land op Kharg Island zouden kunnen veroveren, benadrukken een veel voorkomende tactiek. Aan de ene kant heeft hij herhaaldelijk gezegd dat de gesprekken met Iran goed verlopen – hoewel Teheran ontkent dat er rechtstreeks wordt onderhandeld. Aan de andere kant heeft hij zijn dreigementen voortdurend opgevoerd, nu duizenden mariniers en andere Amerikaanse troepen het Midden-Oosten binnenstromen.
Het blijft onduidelijk waar de door Pakistan gefaciliteerde diplomatieke inspanningen staan. De aanvallen van Iran op zijn buurlanden aan de Golf zouden een nieuw element van onzekerheid aan de gesprekken kunnen toevoegen. De Verenigde Arabische Emiraten – die zichzelf lange tijd hebben afgeschilderd als een baken van veiligheid en stabiliteit in een onstabiele regio – zijn zwaar getroffen in de oorlog en geven steeds vaker te kennen dat zij willen dat Iran bij een staakt-het-vuren wordt ontwapend. De Iraanse theocratie zal dat waarschijnlijk niet accepteren.
Trump zegt dat de diplomatie goed verloopt, maar suggereert dat militaire expansie mogelijk is
In een bericht op sociale media zei Trump dat er “grote vooruitgang wordt geboekt” in de gesprekken met Iran om de militaire operaties te beëindigen. Maar hij zei dat als er “binnenkort” geen akkoord wordt bereikt en als de Straat van Hormuz niet onmiddellijk wordt heropend, de VS hun offensief zouden verbreden door energiecentrales, oliebronnen en Kharg Island “volledig te vernietigen” en mogelijk zelfs ontziltingsinstallaties die drinkwater leveren, zouden aanvallen.
De zeestraat is een cruciale waterweg waarlangs een vijfde van de olie in de wereld in vredestijd wordt verscheept.
In het interview met de FT zei Trump dat zijn voorkeur zou uitgaan naar “het innemen van de olie in Iran” – een stap die de inbeslagname van Kharg Island zou vereisen – de terminal waar bijna alle Iraanse olie-export doorheen gaat.
‘Misschien nemen we Kharg Island in, misschien niet,’ vervolgde hij. “We hebben veel opties.”
De VS hebben zich al een keer op militaire posities op Kharg gericht. Iran heeft gedreigd zijn eigen grondinvasie in de Arabische Golfstaten te lanceren en de Perzische Golf te ontginnen als Amerikaanse troepen op zijn grondgebied landen.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, erkende maandag dat Teheran een voorstel van vijftien punten had gekregen van de regering-Trump, maar zei dat er tot nu toe geen directe onderhandelingen met Washington zijn geweest.
Eerder heeft de voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, de gesprekken in Pakistan afgedaan als een dekmantel om meer Amerikaanse troepen naar de regio te krijgen. Hij zei dat Iraanse troepen “wachtten op de komst van Amerikaanse troepen ter plaatse om ze in brand te steken en hun regionale partners voor altijd te straffen”, aldus de staatsmedia.
Tijdens de tweede ambtstermijn van Trump hebben de VS Iran tweemaal aangevallen tijdens diplomatieke gesprekken op hoog niveau, onder meer met de stakingen van 28 februari die de huidige oorlog begonnen.
Iran lanceert aanvallen op Israël en treft meer infrastructuur in de Golfstaten
Bij het ochtendgloren klonken sirenes nabij het belangrijkste nucleaire onderzoekscentrum van Israël, een deel van het land dat de afgelopen dagen herhaaldelijk het doelwit was. Het Israëlische leger zei ook dat het twee drones had uitgeschakeld die waren gelanceerd vanuit Jemen, waar de door Iran gesteunde Houthi-rebellen zaterdag de oorlog ingingen met hun eerste raketaanval.
Later brak er brand uit in een olieraffinaderij in de noordelijke stad Haifa, hetzij als gevolg van een raketaanval of als gevolg van een onderschepping van puin. De brand werd snel geblust.
Iran bleef de druk uitoefenen op zijn buurlanden in de Golf-Arabië, terwijl Saudi-Arabië vijf raketten onderschepte die gericht waren op de olierijke oostelijke provincie, Bahrein een raketalarm liet horen en een vuurbal losbarstte boven Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, toen een raket werd onderschept door de verdediging.
In Koeweit trof een Iraanse aanval een energie- en ontziltingsinstallatie, waarbij één arbeider om het leven kwam en tien soldaten gewond raakten, zo meldde het staatspersbureau KUNA.
Te midden van de voortdurende campagne van Iran tegen zijn buurlanden aan de Golf gaf een regeringsfunctionaris uit de Emiraten maandag opnieuw een signaal dat de Verenigde Arabische Emiraten meer willen dan alleen een staakt-het-vuren.
“We willen een normale buurman”, schreef Noura Al Kaabi, staatsminister bij het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE, in een column gepubliceerd door de aan de staat gelieerde, Engelstalige krant The National. “Een Iraans regime dat ballistische raketten op huizen afvuurt, de wereldhandel bewapent en proxy’s ondersteunt, is niet langer een acceptabel kenmerk van het regionale landschap.”
Ze voegde eraan toe: “We willen de garantie dat dit nooit meer zal gebeuren.”
Het Israëlische leger lanceerde intussen een nieuwe golf van aanvallen op Iran en zei dat het de “militaire infrastructuur” in heel Teheran had getroffen. Er waren explosies te horen in de Iraanse hoofdstad en de Iraanse staatsmedia meldden dat een petrochemische fabriek in Tabriz, in het noorden, schade had opgelopen na een luchtaanval.
Iran bevestigde maandag dat het hoofd van de marine van de Revolutionaire Garde, admiraal Alireza Tangsiri, was omgekomen bij een Israëlische luchtaanval, zoals Israël vorige week beweerde.
In Libanon, dat Israël is binnengevallen, werd een Indonesische vredeshandhaver gedood en raakten drie anderen gewond toen een projectiel ontplofte nabij een dorp in het zuiden.
Afgelopen weekend zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat het leger zijn invasie zou uitbreiden en de “bestaande veiligheidsstrook” in het zuiden van dat land zou uitbreiden, omdat het zich zou richten op de aan Iran gelieerde militante groep Hezbollah.
In Iran zeggen de autoriteiten dat meer dan 1.900 mensen zijn gedood, terwijl in Israël 19 doden zijn gemeld.
In de Golfstaten en de bezette Westelijke Jordaanoever zijn twee dozijn mensen gedood. In Libanon zeiden functionarissen dat meer dan 1.200 mensen zijn gedood en dat meer dan 1 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt.
Zes Israëlische soldaten zijn omgekomen in Libanon, terwijl dertien Amerikaanse militairen zijn omgekomen in de oorlog.
De olieprijzen stijgen weer naarmate de zorgen over de mondiale energiecrisis toenemen
De aanvallen van Iran op de energie-infrastructuur van de regio en zijn wurggreep in de Straat van Hormuz hebben de mondiale aanvoer van olie, aardgas en kunstmest bedreigd. Ze hebben de brandstofprijzen omhoog doen schieten en aanleiding gegeven tot toenemende zorgen over een energiecrisis.
Trump heeft gezegd dat Iran ermee heeft ingestemd om vanaf maandag twintig olietankers door de Straat van Hormuz te laten varen als “een teken van respect.” Er was geen informatie over de vraag of deze schepen maandag daadwerkelijk in beweging waren.
Ruwe Brent-olie, de internationale standaard, werd maandag rond de $115 verhandeld, een stijging van bijna 60% ten opzichte van het begin van de oorlog.
Opstand gemeld vanuit Bangkok, Corder vanuit Den Haag, Nederland. Schrijvers van Associated Press Darlene Superville aan boord van Air Force One, Melanie Lidman, Tel Aviv, Israël, Giovanna Dell’Orto in Miami en Munir Ahmed in Islamabad hebben bijgedragen aan dit verhaal.
—Jon Gambrell, David Rising en Mike Corder, Associated Press
