“Iedereen is op zijn minst een slapende balletnerd”, verklaart de 22-jarige Eden Lim, terwijl ze zit voor een interview in de studio in een buitenwijk van Dallas, waar zij en haar zus, Jordan, 24, hun populaire YouTube-kanaal “Ballet Reign” filmen en monteren.
Afgaande op de bijna universele reactie op de recente slechte mond van Timothée Chalamet over ballet, zou Edens samenvatting van het centrale principe van hun show waar kunnen zijn. Met 67.000 abonnees in 166 landen en groeiende, combineren de zusjes Lim Gen Z-humor en uitbundigheid met verbazingwekkende eruditie om ballet naar een nieuwe generatie te brengen en oudere, oude fans aan te wakkeren.
Met afleveringstitels als ‘Verslavende balletmomenten om je hersenchemie te veranderen’ en beloften als ‘Dit zal je levensduur verlengen en je moreel verdubbelen’, zijn ze op een missie om ervoor te zorgen dat ballet niet alleen overleeft, maar ook bloeit.
-
Deel via
Vrolijkheid is het medium van de zusjes Lim, maar hun boodschap is serieus. Tijdens elke show analyseren ze videoclips van geweldige optredens, vaak door de geschiedenis van het stuk uit te leggen en gedetailleerde verhalen achter de schermen te geven. Met scherp inzicht ontleden ze de beroemdste pas de deux en laten ze hun publiek kennismaken met de grootste dansers, waaronder Natalia Osipova en Roberto Bolle. Met kenmerkend, onstuitbaar enthousiasme helpen de zussen de kijkers precies te zien wat de shows en dansers zo bijzonder maakt.
Eden, links, en Jordan Lim van YouTube-kanaal “Ballet Reign” trainden als professionele dansers voordat ze besloten zich fulltime op hun show te concentreren.
(Larsen & Talbert / Voor The Times)
Een videoclip uit de aflevering ‘Addictive Ballet’ laat zien dat Ashley Bouder, hoofddanseres van het New York City Ballet, zichzelf in een weggegooid zo hoog lijkt ze de zwaartekracht van de aarde te verlaten. In de lucht slaagt ze erin zichzelf 180 graden te draaien voordat ze door haar partner wordt betrapt, ondanks dat haar momentum in zijn armen lijkt te drijven als een veer die door een briesje wordt geblazen.
Terwijl hij naar deze unieke prestatie kijkt, roept Eden uit: “Bel de nieuwskanalen! We hebben iemand gevonden die echt kan zweven!”
Jordan zegt dat het doel is om kijkers het gevoel te geven dat ze kunnen zeggen: “Ik begrijp wat er aan de hand is, en ik kan het waarderen, en ik kan waarderen dat dit goed is gedaan.”
“Ballet Reign” werd drie jaar geleden gelanceerd met bescheiden verwachtingen. De zussen zochten slechts een houvast in het YouTube-universum en mikten op een beperkt nichepubliek van collega-balletfanaten (“balletnerds”) in de leeftijd van 16 tot 25 jaar. Tot hun aanvankelijke verbazing hebben ze een veel breder publiek van alle leeftijden aangetrokken, zelfs volgers die tot nu toe slechts weinig interesse in ballet hadden. Ze hebben veel jonge kinderen en oudere volwassenen aangetrokken, waarbij de 65-plussers nu hun derde grootste abonneegroep zijn.
De show heeft snel veel bijval gekregen van binnen en buiten de balletwereld – misschien omdat de diepte en breedte van hun kennis het moeilijk maakt om het vermoeden van zich af te schudden dat ze in het geheim Ivy League-professoren zijn.
De zusjes Lim spreken met verfijning over klassieke balletten en dansers waar ze van houden. Ze brengen hun boodschap over via een speelse show die fans van alle leeftijden heeft aangetrokken.
(Larsen & Talbert / Voor The Times)
Ze geven met evenveel verfijning commentaar op balletpassen, choreografie, geschiedenis, musicologie en de kleinste details van kostuumontwerp. Eclectische verwijzingen duiken uit het niets op – een metafoor uit de kwantumfysica, en terzijde dat de fluit het instrument is waarvan de klank het dichtst bij een sinusgolf ligt, en dat een serinette een 18e-eeuwse muziekdoos is die werd gebruikt om gekooide kanaries te leren zingen.
Zelfs echte professoren prijzen de show.
Nicolas Krusek vertoont routinematig afleveringen van ‘Ballet Reign’ in zijn lessen voor volwassenen over balletgeschiedenis aan de Simon Fraser Universiteit in Vancouver. Krusek zegt dat wat de show boeiend maakt “de geest van de video’s is, gewoon het gevoel van vreugde en welwillendheid dat ze overbrengen, en een echt gevoel van eerbied voor de kunst en de kunstenaars.”
John Meehan, hoogleraar ballet aan het Vassar College en voormalig hoofddanser bij het American Ballet Theatre, noemt hun aflevering van Igor Stravinsky’s ‘The Firebird’-ballet ‘geweldig’, eraan toevoegend dat het minstens evenveel informatie overbrengt in een veel smakelijkere vorm dan een ‘droge’ universiteitslezing.
Julie Cronshaw, directeur van de Highgate Ballet School in Londen, zegt dat de show zelfs voor geleerde, oude balletomanen een heel nieuw rijk van begrip en waardering opent. Voor degenen die gebukt gaan onder de zorgen van volwassenen, zorgt het kijken naar een aflevering ervoor dat ze zich verheven voelen.
Dit is de reden waarom Jordan gelooft dat “Ballet Reign” een aanzienlijk ouder publiek heeft aangetrokken – en ook omdat de zussen de traditie in ere houden.
“Ze kijken naar de inhoud en zeggen: ‘Dit zijn stukken waar ik als kind naar heb gekeken. En dit zijn de dansers waar ik dol op was toen ik jonger was'”, zegt Jordan.
Eden zegt dat ze hoopt dat “het komt omdat onze inhoud, en de manier waarop we deze overbrengen, harten kan raken.”
De zusjes Lim houden zich aan een gedisciplineerd schema en leveren 52 weken per jaar gepolijste, behendig geproduceerde afleveringen af.
(Larsen & Talbert / Voor The Times)
De show profiteert ook van de hoge productiewaarden, met vakkundig gemonteerde fragmenten van optredens, slimme tekstfragmenten en eigenzinnige uitsneden naar bijvoorbeeld een polsstokhoogspringer als toespeling op hoe hoog een danser springt.
Afleveringen beginnen over het algemeen op dezelfde manier, waarbij de zussen achter een tafel zitten met een ouderwetse radiomicrofoon met de bijnaam ‘Mike-elangelo’ tussen hen in. Eden begint de boel met de aankondiging: “Dames en heren, dit is Ballet Reign.”
Een flits van tekst over elkaar heen identificeert hen als “*Zeer gecertificeerde*, uiterst serieuze balletexperts.”
Jordan en Eden genieten van elkaars gezelschap, maken elkaars zinnen af en spelen elkaar uit met inzichtelijke of geestige tussenwerpsels.
“We zijn vanaf het begin beste vrienden geworden, en dat is nooit veranderd”, zegt Jordan.
Ze houden zich aan een gedisciplineerd, afmattend schema en leveren 52 weken per jaar gepolijste, behendig geproduceerde afleveringen af.
Er komen regelmatig opmerkingen binnen die hun inspanningen bevestigen. ‘Je hebt me echt door een donkere tijd geholpen’, luidt er één. Een ander merkt op: “Ik maakte een heel moeilijke levenstransitie door en dankzij jouw video’s kwam ik er doorheen.”
Jordan zegt: “Dat is een soort impact die ik echt niet zag aankomen.”
De zussen zijn openhartig en onthullen graag de best bewaarde geheimen van ballet, maar ze hebben een opmerkelijk mysterieus online profiel bijgehouden. Tot nu toe hebben ze zelfs nooit hun achternaam bekendgemaakt, laat staan iets over hun achtergrond, opleiding of ervaring.
Er is ook bijna niets op internet, en fans vragen zich al lang af wat hun kwalificaties zijn, inclusief of ze zelf professionele dansers zijn.
Op de show komen de zussen zeker over alsof ze dat wel zijn. Verrassend genoeg is het antwoord nee – met een ‘bijna’ voorbehoud.
Jordan en Eden, de oudste van vier broers en zussen, brachten bijna hun hele jeugd door in Ottawa. Vanaf het moment dat ze klein waren, waren de zussen op weg om professionele balletdansers te worden. Jordan zegt dat ze op vierjarige leeftijd elke dag bij het krieken van de dag opstond en een VHS-band inzette van een balletles die haar moeder, Mary Lim, had gekocht. Met grote vastberadenheid voerde ze tendus en relevés uit samen met de oudere studenten op de band.
Eden’s balletfascinatie volgde snel. Mary zegt dat ze al snel besefte dat ze geen andere keus had dan ze naar de balletschool te sturen.
“Het is duidelijk dat als je naar een vierjarige kijkt die elke dag om zeven uur ballet doet, je denkt: oké, laten we lessen proberen”, zegt Jordan.
Eden, links, en Jordan Lim van “Ballet Reign” zijn de oudste van vier broers en zussen en brachten bijna hun hele jeugd door in Ottawa voordat ze naar Texas verhuisden om hun carrière voort te zetten.
(Larsen & Talbert / Voor The Times)
In 2015 hadden de meisjes een betere balletschool nodig dan die beschikbaar was in Ottawa. Hun ouders pakten het gezin in en verhuisden naar Dallas, waar het paar zich inschreef aan de Balletacademie van Texas. Naast de balletlessen kregen ze volledig thuisonderwijs, maar ze hadden veel ervaring met dansen op schoolvoorstellingen, balletwedstrijden en bij echte gezelschappen.
Mary zegt dat het de bedoeling was “om hen de kans te geven om te bewegen en hun eigen pad te volgen … We wilden dat ze hun passies zouden vinden.”
Het moment waarop de zussen hun hele leven hadden gewerkt, brak aan in 2020, toen de tijd aanbrak om het land – en de wereld – door te trekken om auditie te doen voor balletgezelschappen. Maar de COVID-19-pandemie sloeg toe op het moment dat ze begonnen, en bijna alles in de balletwereld werd stilgelegd.
Jordan zegt dat de pauze hen er voor het eerst toe bracht na te denken over de vraag of hun levenslange ambitie echt was wat ze wilden. Tegelijkertijd zochten ze naar een manier om hun passie voor ballet tijdelijk te benutten.
Jarenlang hadden de zussen, half serieus, gefantaseerd over een eigen YouTube-kanaal. Eden overtuigde de aanvankelijk onwillige Jordan ervan dat het tijd was om de dagdroom waar te maken, en ‘Ballet Reign’ ging in première op 21 december 2022.
De zussen zeggen dat ze zichzelf ervan hebben overtuigd dat ze de show gebruikten om “een tussenjaar” te nemen in afwachting van de pandemie. Naarmate de eerste maanden verstreken en hun publiek groter werd en lovende feedback stuurde, begonnen ze te beseffen dat ze een grote impact hadden en levens ontroerden. Het drong tot hen door dat dit niet zomaar een intermezzo was, maar hun roeping.
In een pijnlijke wending, net toen de show van start ging, ontving Jordan het bericht dat ze was aangenomen door een professioneel balletgezelschap. Ze sloeg het aanbod af.
“Het was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen”, zegt Jordan, maar achteraf gezien de juiste.
