President Trump zei zondagavond dat hij “geen probleem” heeft met een Russische olietanker voor de kust van Cuba die hulp levert aan het eiland, dat op de knieën is gebracht door een Amerikaanse olieblokkade.
“We hebben daar een tanker. We vinden het niet erg als iemand een bootlading krijgt, omdat ze… ze moeten overleven”, zei Trump tegen verslaggevers terwijl hij terugvloog naar Washington.
Toen hem werd gevraagd of het bericht uit de New York Times dat de tanker Cuba zou mogen bereiken waar was, zei de heer Trump: “Ik zei tegen hen: als een land nu wat olie naar Cuba wil sturen, heb ik er geen probleem mee of het Rusland is of niet.”
Uit trackinggegevens blijkt dat de olietanker met ongeveer 730.000 vaten olie zich zondagavond vlak bij de oostelijke punt van het eiland bevond en dinsdag in de stad Matanzas zou aankomen. Journalisten die voor de Cubaanse staatsmedia werkten, berichtten ook over de verwachte aankomst van de boot, hoewel Cubaanse functionarissen niet onmiddellijk reageerden op een verzoek om commentaar.
Het schip, Anatoly Kolodkin, wordt na de oorlog in Oekraïne gesanctioneerd door de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk.
De heer Trump, wiens regering zijn Caribische tegenstander agressiever benadert dan welke Amerikaanse regering in de recente geschiedenis dan ook, heeft Cuba effectief afgesneden van belangrijke olieleveranties in een poging een regimeverandering af te dwingen. De blokkade heeft verwoestende gevolgen gehad voor de burgers. Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zeggen dat ze willen helpen, waardoor velen wanhopig zijn geworden.
Stroomstoringen op het hele eiland hebben de Cubanen, die al jaren van crisis doormaken, in rep en roer gebracht, en het gebrek aan benzine en basisvoorzieningen heeft ziekenhuizen verlamd en het openbaar vervoer bezuinigd.
Experts zeggen dat de verwachte verzending zo’n 180.000 vaten diesel zou kunnen opleveren – genoeg om negen tot tien dagen in de Cubaanse dagelijkse vraag te voorzien.
Stroomstoringen op het hele eiland hebben de Cubanen in rep en roer gebracht die al jaren van crisis doorstaan, en het gebrek aan benzine en basisvoorzieningen heeft ziekenhuizen verlamd en het openbaar vervoer bezuinigd.
Cuba is lange tijd het middelpunt geweest van een geopolitiek getouwtrek tussen de VS en Rusland, dat al decennia teruggaat. Trump verwierp zondag het idee dat het de Russische president Vladimir Poetin zou helpen als de boot Cuba zou bereiken.
“Het helpt hem niet. Hij verliest één boot vol olie, dat is alles. Als hij dat wil doen, en als andere landen het willen doen, kan het mij niet zoveel schelen”, zei Trump. “Het zal geen impact hebben. Het is afgelopen met Cuba. Ze hebben een slecht regime. Ze hebben een zeer slecht en corrupt leiderschap en of ze wel of niet een boot met olie krijgen, dat zal er niet toe doen.”
Hij voegde eraan toe: “Ik zou het liever binnenlaten, of het nu Rusland is of wie dan ook, omdat de mensen warmte en koeling en al die andere dingen nodig hebben.”
De heer Trump heeft herhaaldelijk gezinspeeld op verdere Amerikaanse actie tegen Cuba, waarbij hij bij meerdere gelegenheden, waaronder zondagavond, zei dat het Caribische eiland “de volgende” is.
“Cuba is een puinhoop. Het is een falend land, en zij zullen de volgende zijn”, zei Trump. “Binnen een korte tijd zal het mislukken, en wij zullen er zijn om het te helpen. We zullen er zijn om onze grote Cubaanse Amerikanen te helpen die uit Cuba zijn gegooid.”
De Amerikaanse blokkade heeft ook burgers van buiten Cuba ertoe aangezet het heft in eigen handen te nemen en gevaarlijke missies uit te voeren om hulp te verlenen.
Twee zeilboten dat vanuit Mexico vertrok met hulpgoederen naar Cuba als onderdeel van het Nuestra América-konvooi, landde zaterdagmiddag in Havana nadat ze vermist waren geraakt na hun vertrek op 20 maart. Adnaan Stumo, de coördinator van het hulpkonvooi, zei dat ze “nooit in enig ernstig gevaar verkeerden”, maar dat ze gedwongen waren een langere route te nemen om slecht weer te vermijden.
Yamil LAGE /AFP via Getty Images
Een Mexicaans marinevliegtuig vond de zeilboten ongeveer 80 zeemijl ten noordwesten van Havana, Cuba. zei de marine op X. De marine hielp vervolgens de boten naar Havana te begeleiden.
“We komen met een eenvoudige maar krachtige boodschap: solidariteit met het Cubaanse volk stopt niet bij de grenzen. Het gaat over oceanen”, zei Stumo, een Amerikaans staatsburger. “De afgelopen week hebben onze zeilboten te maken gehad met moeilijke omstandigheden op zee, waarbij we het contact met de konvooicoördinatoren en de maritieme autoriteiten verloren.”
