ROME — ROME (AP) — Paus Leo XIV heeft zaterdag het ontslag aanvaard van een zieke Spaanse bisschop tegen wie een kerkelijk onderzoek loopt wegens het vermeend seksueel misbruiken van een jonge seminarist in de jaren negentig, de eerste keer dat de nieuwe paus een van misbruik beschuldigde bisschop verwijderde.
In een verklaring van het Vaticaan stond dat Leo het ontslag van de 76-jarige bisschop Rafael Zornoza uit Cádiz had aanvaard. Er stond niet waarom, maar Zornoza diende zijn ontslag vorig jaar in bij de paus toen hij 75 werd, de normale pensioengerechtigde leeftijd voor bisschoppen.
Het werd echter niet aanvaard totdat de krant El País eerder deze maand berichtte dat Zornoza onlangs door een kerkelijke rechtbank was onderzocht. Het dagblad, dat sinds 2018 tientallen jaren van misbruik en doofpotaffaires in de Spaans-Katholieke Kerk aan het licht heeft gebracht, zei dat Zornoza ervan werd beschuldigd een jonge voormalige seminarist te hebben misbruikt terwijl hij nog een jonge priester was en leiding gaf aan het diocesane seminarie in Getafe.
In het rapport, waarin een brief wordt geciteerd die de voormalige seminarist deze zomer aan het Vaticaan schreef, stond dat Zornoza hem streelde en regelmatig met hem naar bed ging vanaf zijn 14e tot 21e jaar. In de brief van de voormalige seminarist stond dat Zornoza zijn bekentenis hoorde en hem overhaalde een psychiater te bezoeken om zijn homoseksualiteit te ‘genezen’.
Het bisdom Cádiz ontkende de beschuldigingen tegen Zornoza, maar bevestigde dat het onderzoek werd uitgevoerd door de kerkelijke rechtbank in Madrid, bekend als de Rota. In een verklaring van 10 november zei het bisdom dat Zornoza meewerkte aan het onderzoek en zijn agenda tijdelijk had opgeschort “om de feiten op te helderen en een behandeling te ondergaan voor een agressieve vorm van kanker.”
“De beschuldigingen die zijn geuit, verwijzend naar gebeurtenissen die bijna dertig jaar geleden plaatsvonden, zijn zeer ernstig en ook vals”, aldus de verklaring.
Er wordt aangenomen dat dit het eerste algemeen bekende geval is waarbij een bisschop met pensioen is gegaan en wordt onderzocht wegens vermeend misbruik. De Spaanse kerk begon af te rekenen de afgelopen jaren met een decennialange erfenis van misbruik en doofpotaffaires wiegde de het ooit trouwe katholieke Spanje.
Leo noemde niet onmiddellijk een tijdelijke leider van het bisdom.
In 2023 gaf het eerste officiële Spaanse onderzoek naar misbruik aan dat het aantal slachtoffers in de honderdduizenden zou kunnen lopen, gebaseerd op een onderzoek dat deel uitmaakte van een rapport van het kantoor van De Spaanse ombudsman. De ombudsman voerde een 18 maanden durend onafhankelijk onderzoek uit naar 487 zaken waarbij vermeende slachtoffers betrokken waren, die met het team van de ombudsman spraken.
De Spaanse katholieke bisschoppen boden hun excuses aan, maar deden de interpretaties van het rapport van de ombudsman af als een “leugen”, met het argument dat veel meer mensen buiten de kerk waren misbruikt.
De Spaanse katholieke hiërarchie maakte vervolgens haar eigen rapport en zei in 2024 dat zij sinds 1945 bewijs had gevonden van 728 seksuele misbruikers binnen de kerk. Vervolgens lanceerde zij een plan om de slachtoffers te compenseren, nadat De Spaanse regering heeft een plan goedgekeurd om de kerk te dwingen economische herstelbetalingen te doen.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
