General Motors duwt kunstmatige intelligentie naar een onderdeel van de autobranche dat van oudsher diep menselijk is: design.
Jarenlang hebben autofabrikanten hun inspanningen op het gebied van AI gericht productie-efficiëntieproductbetrouwbaarheid, en analyse van de toeleveringsketen. Nu zegt GM dat zijn generatieve AI-tools in het hele creatieve proces zijn ingebed.
De systemen kunnen vroege handgetekende schetsen omzetten in conceptvideo’s, ontwerpwijzigingen voorstellen en zelfs aerodynamische tests in een vroeg stadium uitvoeren. Het resultaat, zeggen leidinggevenden, is een dramatische compressie van de ontwerptijdlijn.
Dat wordt steeds belangrijker in een sector waar de ontwikkeling van een nieuw voertuig doorgaans vijf tot zeven jaar duurt – en die te maken heeft gehad met enorme tegenwind als gevolg van tekorten in de toeleveringsketen en tarieven die Chinese EV-rivalen op de proef stellen en veranderende federale beleidsprikkels.
En GM zegt dat het, zelfs als het snelwerkende AI-tools lanceert, ontwerpers aan het stuur houdt.
“Menselijke creativiteit bepaalt de visie”, zegt Dan Shapiro, creatief ontwerper bij General Motors, tegen Business Insider. “AI helpt ons het eerder te zien.”
Van schets tot simulatie in enkele minuten
GM nam de schetsen van het Chevy P2-conceptvoertuig (links in grijs) en gaf deze aan een AI. Het genereerde een video (clips aan de rechterkant). Algemene motoren
De eerste stap bij het ontwerpen van een auto bij GM begint nog steeds met een mens en een schetsblok. AI helpt die visie sneller tot leven te brengen, aldus GM.
Via een samenwerking met AI-startup Discom heeft GM software ontwikkeld die handgetekende schetsen vanuit meerdere hoeken maakt en een volledig 360 graden-model van de auto bouwt.
De tools kunnen meerdere visuele variaties genereren, camerabewegingen simuleren en korte animaties maken die laten zien hoe een voertuig er in beweging uit zou kunnen zien.
Dat versnelt het ontwerpproces aanzienlijk.
“Traditioneel zou het gaan van ontwerpschets naar animatie van hoge kwaliteit meerdere teams meerdere maanden werk hebben gekost”, aldus Shapiro. “Nu kan dit allemaal in minder dan een dag worden gedaan.”
De luchtstroom beheren – en een auto krijgt nieuwe heupen?
Chevy zei dat zijn nieuwe AI-systemen de aerodynamica van een auto kunnen voorspellen. Algemene motoren
GM past AI ook toe op een van de meest tijdrovende onderdelen van de voertuigontwikkeling: aerodynamisch testen.
Ingenieurs vertrouwen doorgaans op computationele vloeistofdynamica-simulaties om de luchtstroom rond een voertuig te modelleren. Deze tests zijn nauwkeurig maar traag en vereisen vaak wekenlange iteratie tussen ontwerp- en engineeringteams.
GM zegt dat het een door AI aangedreven ‘virtuele windtunnel’ heeft ontwikkeld die de aerodynamische weerstand in bijna realtime kan schatten.
“Vroeger duurde het ongeveer twee weken voordat we een volledige cyclus van deze ontwerp- en engineering-iteratie hadden gedaan”, zegt Rene Strauss, directeur virtuele integratie-engineering bij GM. “Waar we nu naar kijken is instant. Je kunt een aerodynamicus en een creatieve ontwerper voor hetzelfde scherm laten zitten en dingen live veranderen.”
GM zei bijvoorbeeld dat het de hoek van de voorruit digitaal kan aanpassen en in iets meer dan een minuut bijgewerkte luchtweerstandsschattingen kan genereren.
Strauss zei dat de technologie ook componenten in het voertuig beïnvloedt. In één geval stelde een optimalisatietool voor machinaal leren een nieuw ontwerp voor structurele versterking voor om trillingen in de cabine te verminderen.
“Het leek echt op een heupbeen”, zei ze. “Het was zo interessant, omdat je lichaam iets is dat in de loop van de tijd wordt geoptimaliseerd. Het was zo gaaf om dat in je auto te zien gebeuren.”
Ze voegde eraan toe dat GM’s gebruik van additive manufacturing het bedrijf in staat stelt dergelijke ontwerpen snel te produceren en te testen.
AI als samenwerker, niet als beslisser
Chevy zegt dat de AI niet bedoeld is om de menselijke creativiteit te vervangen. Het versnelt alleen maar de productontwikkeling. Algemene motoren
Ondanks de groeiende rol van AI positioneert GM de technologie eerder als een hulpmiddel dan als vervanging voor ontwerpers.
“Het gaat echt om het bereiken van een holistische, geïntegreerde, door AI ondersteunde workflow van begin tot eind”, zegt Brian Styles, GM’s Global Director of Design Innovation and Technology Operations. “Wat we ontdekken is dat de grootste vermenigvuldiger het verminderen van de overdrachten tussen stappen is.”
De ontwerpers van GM zeggen dat AI helpt om ideeën sneller uit de conceptfase te halen en dichter bij de productie te brengen.
Het bedrijf heeft interne doelstellingen gesteld om de ontwikkelingstijden te verkorten, hoewel leidinggevenden weigerden details te delen.
Toch zeggen ze dat de inzet duidelijk is, zo niet existentieel.
“We zijn super gefocust op hoe we deze komende golf van AI het meest effectief kunnen benutten”, aldus Styles. “Het komt zo snel dat als we niet echt een gedeelde filosofie en strategie hebben voor het benutten van AI, we simpelweg overspoeld zullen worden door de golf en achterblijven. Hoe dan ook, die golf komt eraan.”
