Alfred Gough en Miles Millar hebben misschien wel een van de meest populaire shows op The WB gemaakt met ‘Smallville’, maar niet alles waaraan ze werkten bleek even populair. Hun tv-programma ‘Charlie’s Angels’ uit 2011 voor ABC blijft bijvoorbeeld een van de weinige shows met een vlakke 0% Rotte Tomaten scoren. Dan was er hun versie van de verlaten door Tom Cruise geleide ‘Iron Man’-film, die zelfs nooit voorbij de scriptfase kwam. Dat was echter nauwelijks een verrassing voor Gough en Millar, die het teken aan de muur zagen toen een directeur van New Line hen vroeg om Iron Man’s vermogen om te vliegen weg te nemen.
Studio’s hebben een lange en beruchte geschiedenis van bemoeienis met creatieve projecten. En hoewel dat soms positief kan zijn (zoals toen Disney een herziene versie van ‘Toy Story’ dwong om Woody sympathieker te maken), kan het ook rampzalig zijn (zoals bij het nachtmerrie-productieproces van “Alien 3”). Dan zijn er de momenten waarop regisseurs studionotities regelrecht negeren, zoals wanneer Marvel’s “Creative Committee” probeerde grote veranderingen af te dwingen in James Gunn’s “Guardians of the Galaxy” (inclusief het verwijderen van de naalddruppels die zo’n integraal onderdeel werden van de aantrekkingskracht van de film).
Met hun ‘Iron Man’-film kregen Gough en Millar daarentegen niet eens de kans om studio-suggesties te negeren, aangezien de film nooit het levenslicht zag. Maar gezien wat we weten over het project, is dat waarschijnlijk het beste.
Alfred Gough en Miles Millar schreven meerdere Iron Man-scriptconcepten
Toen het in 2008 debuteerde, ‘Iron Man’ werd de onwaarschijnlijke superheldenfilm die Hollywood voor altijd veranderde. Robert Downey jr. was Tony Stark en regisseur Jon Favreau hebben de perfecte balans gevonden tussen drama en humor, en hebben uiteindelijk een formule samengesteld maakte van het Marvel Cinematic Universe de meest succesvolle franchise in de Amerikaanse geschiedenis.
Maar vóór Downey’s debuut in het pantser had ‘Iron Man’ een lange en moeizame reis naar het grote scherm ondergaan, te beginnen met het verwerven van de filmrechten op het personage door Universal begin jaren negentig. Deze rechten wisselden verschillende keren van eigenaar en kwamen tegen het einde van het decennium terecht bij New Line. Het was op dit punt dat Alfred Gough en Miles Millar werden ingehuurd om een script te schrijven.
Tijdens een optreden in 2025 op de “Blij verdrietig verward” podcast legde het paar uit hoe ze werden benaderd over een Iron Man-project door Marvel Studios-oprichter Avi Arad nadat ze van het enorm succesvolle ‘Spider-Man 2’ kwamen. Maar er was meteen een probleem, waarbij Gough toegaf dat hij geen voorkennis van het personage had. ‘Ik had nog nooit van Iron Man gehoord,’ legde hij uit, ‘en Avi zegt: ‘Perfect.’ En hij zegt: ‘Dit is wat hij is. Hij is een miljardair die wapens verkoopt. Hij heeft een alcoholprobleem en er is een ongeluk gebeurd, nu probeert hij het te laten werken, weet je, het beter te maken. ” Gough beweerde dat hij en Millar door die beschrijving werden aangetrokken, simpelweg omdat het ‘niet weer een tienersuperheld was’.
Het duo werkte vervolgens een jaar lang aan meerdere ontwerpen voordat ze Arad, Kevin Feige en New Line-oprichter Robert Shaye ontmoetten om hun ideeën te bespreken. Dit was het moment waarop ze werden getroffen door wat misschien wel een van de vreemdste studio-suggesties ooit was.
De Gough/Millar Iron Man viel uit elkaar na hun ontmoeting met New Line
Terugdenkend aan de ontmoeting van hem en Miles Millar met Avi Arad, Kevin Feige en Robert Shaye, legde Alfred Gough uit hoe “(Shaye) er helemaal vast aan zat dat Iron Man kon vliegen.” Hij vervolgde: “(Shaye) zegt: ‘Omdat Superman kon vliegen. Kan (Iron Man) gewoon van gebouw naar gebouw springen?’ En we liepen min of meer de bijeenkomst uit en we dachten: ‘We denken niet dat dit hier gaat gebeuren.'”
Anders herinnerde het duo zich hoe Tom Cruise destijds nog in gesprek was om de niet-gerealiseerde ‘Iron Man’-film te leiden. Maar na hun ongunstige ontmoeting met de topmensen van Marvel en New Line viel het project uiteen. Dat was het beste, aangezien Marvel binnenkort de filmrechten op het personage opnieuw zou verwerven en de versie zou produceren die uiteindelijk een enorme hit werd. Zoals Gough het verwoordde: “Het is de grote eer van Kevin en Avi dat ze het personage min of meer terugkregen en de versie goed maakten, wat eigenlijk betekent dat die film fantastisch is.”
Vóór de film uit 2008 was er echter Tom Cruise heeft ‘Iron Man’ feitelijk afgewezen. In een IGN interview onthulde de acteur dat hij zich niet op zijn gemak voelde om de rol op zich te nemen:
“(Marvel Studios) kwam op een gegeven moment naar me toe (…) Terwijl het in de rij stond, had ik gewoon niet het gevoel dat het zou werken. Ik moet beslissingen kunnen nemen en de film zo geweldig mogelijk maken, en zo ging het gewoon niet.”
Nogmaals, dat was het beste. Wie weet waar het Marvel Cinematic Universe zou zijn zonder ‘Iron Man’ uit 2008. Aan de andere kant, als Gough en Millar vastzaten in Marvel Land, zouden we ‘Charlie’s Angels’ misschien gespaard zijn gebleven.
