Tot 70 Britse burgers zijn in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) vastgehouden omdat ze foto’s en video’s hadden gemaakt van Iraanse aanvallen, zo beweert een Britse campagnegroep.
De in Dubai vastgehouden topman Radha Stirling zei dat ze geloofde dat tientallen Britten waren gearresteerd in de stad VAE voor het delen van oorlogsbeelden onder de ‘draconische’ cybercriminaliteitswetten van het land.
“We praten over een aantal van ongeveer 50 tot 70, was mijn schatting, en mogelijk zelfs meer. Ik denk dat we tegen het einde hiervan nog veel meer zullen zien, mogelijk 100, misschien 150”, vertelde ze aan Sky News.
Maar het Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) zei dat het slechts consulaire hulp verleende aan een “klein aantal” Britse burgers die vanwege deze kwesties in de Golfstaat werden vastgehouden.
“We bieden consulaire bijstand aan een klein aantal Britse staatsburgers die in verband met deze kwestie in de VAE worden vastgehouden, en onze ambassadeur onderhoudt contact met de autoriteiten van de Emiraten over hun zaken”, aldus een woordvoerder van de FCDO.
Schade door een drone-aanval op het Address Creek Harbor-hotel in Dubai. Foto: AP
Vijf Britten ontvangen momenteel consulaire bijstand in de VAE nadat ze op grond van dergelijke beschuldigingen zijn vastgehouden, en sommigen zijn al vrijgelaten, zo heeft Sky News begrepen.
Mevrouw Stirling, een mensenrechtenadvocaat en advocaat, concentreerde zich op Dubaizei dat veel Britten zijn gearresteerd omdat ze updates over hun welzijn hadden gedeeld, nadat Iran raket- en drone-aanvallen had gelanceerd op zijn golfburen als reactie op Amerikaanse en Israëlische aanvallen.
“De meeste mensen kenden deze cybercriminaliteitswetten niet en waren zich er niet van bewust van de enorme mate waarin ze kunnen worden toegepast, vooral in een situatie als deze”, zei ze.
“Het is onmogelijk dat een van deze mensen wist dat het illegaal was om een privébericht naar collega’s te sturen met de mededeling: ‘hier ben ik, ik ben aangekomen op het vliegveld. Is het veilig voor mij om er doorheen te lopen, gezien deze explosie’, en vervolgens een foto van die explosie te delen met collega’s.”
Lees meer van Sky News:
Drie Libanese journalisten gedood bij Israëlische luchtaanval
Gratis openbaar vervoer in Australië om de stijgende brandstofkosten tegen te gaan
Mevrouw Stirling verwierp de kritiek dat Britten die ervoor hadden gekozen om naar de VAE te verhuizen om te profiteren van de belastingvrijstellingen, geen overheidssteun verdienden.
“Als je burgers worden opgesloten, als ze willekeurig worden vastgehouden, als ze worden vervolgd op grond van de nationale veiligheidswetten omdat ze simpelweg een foto naar een geliefde sturen, dan moet je regering in actie komen”, zei ze.
“En het doet er niet toe of er wel of geen belasting wordt geheven in de VAE. Onze regering is verplicht die dienst te verlenen, anders zien we er diplomatiek en in de ogen van de wereld zwak uit.”
Een waarschuwing uitgegeven door de VAE. Afbeelding: Reuters
Mevrouw Stirling zei dat iedereen die op grond van de cyberveiligheidswetten wordt gearresteerd, volgens de strenge wetten van de VAE zware straffen kan krijgen, waaronder een levenslange gevangenisstraf.
“Dat zijn expats, dat zijn toeristen, sommigen van hen omdat ze simpelweg een privébericht delen met de mededeling ‘Mam, alles gaat goed’, of tegen een man of vrouw in het buitenland; ‘Dit gebouw is net opgeblazen. Ik woon hier. Hier is een foto van mij in mijn appartement’.
“Mensen worden gewoon gearresteerd, vervolgd of aangeklaagd en mogelijk zelfs geëscaleerd naar nationale veiligheidsaanklachten in Abu Dhabi, waardoor ze levenslang in de gevangenis kunnen belanden.”
