Er zijn berichten dat maar liefst zeventig Britten in de Verenigde Arabische Emiraten gevangen zijn gezet voor het filmen van het bloedbad dat is aangericht door Iraanse raketten en drones.
Sinds het begin van dit jaar zijn steeds meer buitenlanders het slachtoffer geworden van de draconische cybercriminaliteitswetten in de olierijke staat. De vergeldingsaanvallen van Iran in de hele Golfregio.
Nu de oorlog tussen de VS en Israël zijn vijfde week ingaatDubai is vastbeslotener om zijn zorgvuldig opgebouwde merk als veilige en glamoureuze reisbestemmingen te beschermen, wat tot de arrestaties heeft geleid.
David Haigh, oprichter van mensenrechten groep Dubai Watch, onthulde dat hij acht Britten vertegenwoordigt.
Lokale advocaten vertellen hem dat in Dubai minstens 35 burgers zijn gearresteerd, en een vergelijkbaar aantal in het naburige Abu Dhabi.
Onder de aangehouden Britten bevindt zich een in Londen gevestigde steward van de budgetmaatschappij FlyDubai Dagelijkse post gemeld.
“Dubai is een bedrijf, een glanzend mondiaal merk dat wanhopig de façade intact wil houden”, zei Haigh.
“Dus zodra toeristen en expats foto’s maken van een onderschepte raket of een drone-aanval, worden ze de vijand.
“Ze worden gearresteerd, verdwenen, bedreigd, aangeklaagd, gedwongen hun vrienden aan te geven en riskeren jaren gevangenisstraf.”
Het schokkende aantal gearresteerde Britse staatsburgers is afkomstig van twee Britse campagnegroepen die samenwerken met advocaten uit de Emiraten.
In sommige gevallen moesten ze verklaringen in het Arabisch ondertekenen die ze niet begrepen, zo wordt beweerd.
Van de gevangengenomen Britten zouden er slechts vijf consulaire hulp ontvangen.
In de tussentijd, Lucht Nieuws meldde dat in Dubai tien Britten zijn gearresteerd nadat ze er foto’s en video’s van hadden gemaakt stakingen.
Vijf zijn vrijgelaten en de meesten kregen boetes.
Radha Stirling, CEO van Detained in Dubai, zei: “We hebben het over ongeveer 50 tot 70, was mijn schatting, en mogelijk zelfs meer.”
“Ik denk dat we tegen het einde hiervan nog veel meer zullen zien, mogelijk 100, misschien 150.”
Ze legde ook de moeilijkheden uit die gepaard gaan met het verkrijgen van nauwkeurige cijfers.
“We zullen de ware omvang pas echt weten nadat mensen het land hebben verlaten en vrij zijn om daadwerkelijk te praten,” zei ze.
“Het is moeilijk om cijfers van verschillende ambassades te achterhalen, en niet iedereen neemt contact op met hun ambassade om hen op de hoogte te stellen van hun arrestatie.”
Stirling vertelde eerder aan The Sun dat tDe wetgeving is “opzettelijk zeer breed” en in tijden van oorlog is dat ook het geval steeds gevaarlijker worden.
“Families van mensen die nu worden vastgehouden op grond van de cybercriminaliteitswetgeving voor het maken van foto’s en video’s… weten nog niet zeker waarvan hun dierbaren zijn beschuldigd”, zei ze.
De cryptische cybercriminaliteitswetten van de VAE
De cybercriminaliteitswetten van de VAE behoren tot de strengste ter wereld.
Mensen kunnen boetes tot £57.000, langdurige detentie en reisverboden verwachten voor berichten op sociale media die de autoriteiten schadelijk achten voor de “openbare orde”, de “nationale eenheid” of de reputatie van de staat.
Detained in Dubai waarschuwt dat de wetgeving “opzettelijk breed” is – en in tijden van oorlog zelfs nog gevaarlijker wordt.
Bijna alles wat kritiek heeft op het overheidsbeleid of regionale conflicten kan als misdaad worden geïnterpreteerd.
In de praktijk kan commentaar op regionale conflicten, overheidsbeleid of veiligheidskwesties als een strafbaar feit worden geïnterpreteerd.
De organisatie deelde advies over wat wel en niet te doen in het land en zei: “Ga er niet van uit dat de bescherming van de vrijheid van meningsuiting in uw thuisland van toepassing is in de VAE.
“Ga er niet van uit dat het delen van internationale berichtgeving veilig is. Misschien is dat niet zo.
“Ga er niet van uit dat het verwijderen van een bericht de aansprakelijkheid wegneemt. Vaak is dat niet het geval.”
“We wachten op meer details, maar het kan ook gaan om het delen van nieuws, het reageren op een bericht op sociale media. Het is heel erg breed.
“En zodra mensen worden aangeklaagd, is het onduidelijk wat ze verkeerd hebben gedaan.”
Het Openbaar Ministerie van de VAE waarschuwde eerder voor het publiceren of verspreiden van ‘geruchten’ naar aanleiding van Iraanse aanvallen.
Het advies op de website van Buitenlandse Zaken voor mensen die naar Dubai reizen waarschuwt voor de gevaren.
“Het is illegaal om materiaal, inclusief video’s en foto’s, online te plaatsen dat kritisch is tegenover de overheid, bedrijven of individuen van de VAE, of dat betrekking heeft op incidenten in de VAE”, luidt het.
“Dit omvat materiaal dat het land of zijn autoriteiten lijkt te misbruiken, belachelijk te maken of te bekritiseren.
“Materiaal dat cultureel ongevoelig is, kan ook als illegaal worden beschouwd.”
The Sun heeft contact opgenomen met het ministerie van Buitenlandse Zaken voor een reactie.
