Met dank aan Kinetisch
- Moderne auto’s zijn uitgerust met sensoren ter ondersteuning van rijhulpsystemen en veiligheidsvoorzieningen.
- Kinetic is een startup die sensorkalibratie verzorgt nadat een auto bij een botsing betrokken is.
- Kinetic CEO Nikhil Naikal zei dat zijn bedrijf zich richt op het onderhouden van autonome wagenparken.
Menselijke chauffeurs zijn niet de enigen die hun ogen op de weg moeten houden.
Veel auto’s die tegenwoordig op de weg rijden, zijn uitgerust met minstens een zestal sensoren, van camera’s tot radars, om veiligheidsvoorzieningen te ondersteunen geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) die nu alomtegenwoordig zijn in de moderne auto-industrie. En naarmate autofabrikanten de taak van het autorijden blijven overnemen van mensen, zullen auto’s nog meer sensorisch worden.
Kinetic, een in Zuid-Californië gevestigde startup, wil een dienst opschalen die deze sensoren repareert als een auto ooit een botsing krijgt. De CEO vergelijkt het met de optometrist van de moderne auto.
“We hebben ogen, en als we het gezichtsvermogen moeten corrigeren, gaan we naar een optometrist die al deze letters op zes meter afstand plaatst, ons zicht en onze sterkte meet en ons vervolgens de bril geeft om ons defect te corrigeren”, vertelde CEO Nikhil Naikal aan Business Insider. “Op dezelfde manier is dit een digitaal recept om de fouten in het begrip van de auto van de wereld eromheen te corrigeren.”
Geen enkele auto is hetzelfde als hij ooit was na zijn eerste spatbordbuiger.
Panelen raken verbogen, onderdelen worden vervangen en de verf komt niet exact overeen met het origineel.
Hetzelfde principe geldt voor de sensoren op een auto, zei Naikal. Sensoren zijn zeer gevoelig voor uitlijning, en een fractie van een graad kan de effectiviteit van een ADAS of ADAS aanzienlijk beïnvloeden zelfrijdende functie.
Zodra een voertuig een frontale botsing of een kop-staartbotsing heeft, kunnen deze sensoren uit hun positie worden geslingerd. Monteurs kunnen de sensoren weer op hun plaats zetten, maar ze zullen niet opnieuw worden gemonteerd op een plek die perfect identiek is aan waar ze in de fabriek waren geplaatst.
Dat is waar het roboticaplatform en de software van Kinetic van pas komen om de sensoren te kalibreren – of, zoals Naikal het uitdrukte, ze een ‘digitaal recept’ te geven.
De autowinkel van de toekomst
Een 800 vierkante meter grote faciliteit in de wijk Dogpatch in San Francisco is een van de acht Kinetic-hubs aan de westkust.
De binnenkant is in tegenstelling tot luid, rommelig autocarrosseriebedrijven. Een kinetische faciliteit is stil en grotendeels leeg, afgezien van een roterend platform en een robotarm die aan een korte baan is bevestigd. Een typische locatie is bemand met maximaal twee technici, zei Naikal.
Op woensdagmiddag was Kinetic bezig met onderhoud aan een Toyota Camry Hybrid LE uit 2022, die na een front-end botsing bij een plaatselijke carrosseriewerkplaats was gerepareerd.
Lloyd Lee/BI
De auto werd het platform op gereden, waar het camerapakket van Kinetic gedetailleerde foto’s van de auto maakt, en een robotarm een laser richt op de radarsensor die in de grill van de Toyota is ingebed.
De software van Kinetic zorgt ervoor dat de auto en de sensoren weer gesynchroniseerd worden.
“Wat de auto denkt dat hij gaat doen en wat de sensoren denken dat de auto gaat doen, moet op één lijn worden gebracht”, zei Naikal. “De sensor denkt dat de auto naar rechts gaat, terwijl de auto eigenlijk naar links moet – dat is een probleem. Het veroorzaakt onstabiele dingen zoals spook remmen en schokken.”
Het hele proces duurt ongeveer 10 minuten. Naikal zei dat één enkele Kinetic-hub ongeveer 80 auto’s per dag kan bedienen.
Sommige reparatiewerkplaatsen kunnen een beroep doen op een mobiele service, waarbij een gespecialiseerde technicus de sensoren komt kalibreren. Naikal zei dat veel schadeherstelbedrijven niet over de ruimte, de verlichting, de apparatuur of de opgeleide technici beschikken die een interne service kunnen bieden. Lokale carrosseriebedrijven kunnen ervoor kiezen om auto’s naar de Kinetic-hub te sturen of, als ze ruimte hebben, de uitrusting van het bedrijf te leasen.
Tegen eind 2026 zei Naikal dat hij ernaar streeft twintig hubs in de VS te hebben.
Het platform van Kinetic kan ook schade-inspecties uitvoeren en reparatieplannen ontwikkelen, maar Naikal heeft service voor ogen autonome wagenparkendie constante reiniging en sensoronderhoud vereisen, als een andere branche. De toekomst zal volgens hem een nieuw soort service-infrastructuur vereisen die is opgebouwd rond robotica en software in plaats van een traditioneel schadebedrijf.
“Het wordt meer dan alleen Jiffy Lubes en Valvolines”, zei Naikal. “Wij beschouwen onszelf als de infrastructuurlaag voor de toekomst van autonomie.”
