VIER RAF Top Guns zijn ‘aas’ geworden nadat ze sinds het begin van de oorlog minstens vijf Iraanse drones uit de lucht hebben geschoten in het Midden-Oosten.
De crackkanonniers van de RAF Het regiment kreeg voor het eerst in de geschiedenis van de eenheid de eer nadat hij vijandelijke vliegtuigen had neergehaald om Britse bases en personeel te beschermen.
Het komt erna Iran richtte zich op Britse hoofdkwartieren, viel op 1 maart RAF Akrotiri op Cyprus aan met een drone en vuurde raketten af Groot-Brittannië en de VS runnen Diego Garcia.
De titel ‘aas’ is gebaseerd op dezelfde definitie als in de Tweede Wereldoorlog – en wordt aan een piloot gegeven als hij vijf of meer vijandelijke vliegtuigen neerschiet, inclusief drones.
De RAF heeft missies geleid om troepen, uitrusting en bases te verdedigen – met behulp van de ultramoderne Rapid Sentry luchtverdedigingssystemen bewapend met lichtgewicht multirole raketten – sinds Iran begon uit te halen naar westerse doelen.
Bronnen zeiden dat RAF-kanonniers worden geconfronteerd met bedreigingen, waaronder onbemande vliegtuigen en drones die gebruik maken van ‘zwermtechnieken’.
Een schutter ‘aas’ van het RAF-regiment zei: ‘Dat zijn we allemaal RAF-kanonniers– sommigen nog maar 18 jaar oud, velen van ons met meer dan vijf bevestigde opdrachten, en sommigen slechts acht maanden zonder opleiding.
“We zijn er trots op de volgende generatie van het korps te vertegenwoordigen.
“Onder voortdurende dreiging zijn we verantwoordelijk voor het detecteren, volgen en aanvallen van doelen, vaak terwijl we onder vuur liggen, maar we blijven apparatuur laden en bedienen, zelfs als raketten om ons heen landen.
“We zijn enorm trots op onze rol. We werken lange, veeleisende diensten onder hoge druk en blijven gefocust, vastberaden en veerkrachtig.”
En Minister van de strijdkrachten Al Carns MP zei: “Onze teams in het Midden-Oosten opereren in een aantal van de meest veeleisende omstandigheden die je maar kunt bedenken, en ze presteren met professionaliteit, moed en echte gevechtsvaardigheid.
“Ik ben enorm trots op ons RAF-regiment.
“Nacht na nacht beschermen ze, onder bedreiging, Britse levens en Britse belangen, en doen dit in de beste tradities van het RAF-regiment.
“Verschillende van deze helden hebben de ‘aas’-status bereikt door Iraanse drones te neutraliseren. De eerste in zijn soort, het is niet alleen indrukwekkend, het is uitzonderlijk.
“We zeggen het niet genoeg in Groot-Brittannië, maar bedankt voor je service.”
