Het had een vreugdevolle familiereünie moeten zijn, maar in plaats daarvan strandt een grootmoeder uit British Columbia in coma in China. Haar familie kan de honderdduizenden dollars niet betalen om haar per luchtambulance naar huis te brengen.
Volgens haar familie arriveerde Lilia Avoutova, 78, van gemengde Chinese en Oekraïense afkomst, op 4 maart in Kunming.
Maar zij en haar 79-jarige echtgenoot, Savout, beiden uit Burnaby, BC, hebben Avoutova’s geboorteplaats Xinjiang, een autonoom gebied in het noordwesten van China, nooit bereikt nadat ze twee dagen later een hersenbloeding en een beroerte had gehad.
Dochter Elena Lanteigne zei dat haar moeder sinds 8 maart in een kunstmatige coma ligt in een ziekenhuis in Kunming.
“Het was echt zwaar, dus de reünie heeft nooit plaatsgevonden”, zei een betraande Lanteigne, vanuit Kunming, waar zij en haar broer ongeveer drie weken zijn geweest.
“Het is echt moeilijk om je geliefde in een ziekenhuisbed te zien en geïntubeerd met al deze instrumenten om zich heen, en niet te weten hoe het met ze gaat en of ze het zullen overleven en of het goed met ze gaat”, zei Lanteigne, terwijl ze de tranen wegveegde tijdens een videogesprek.
Ze zei dat haar moeder in China had gewoond tot ze ongeveer tien jaar oud was, toen de boerderij van Avoutova’s vader door de overheid in beslag werd genomen.
Het gezin verhuisde naar Kazachstan, waar Avoutova trouwde en haar kinderen kreeg, voordat het gezin ongeveer dertig jaar geleden naar Canada verhuisde.
Lanteigne zei dat haar moeder de afgelopen tien jaar opnieuw contact had gemaakt met haar familieleden in China en hoopte hen te zien tijdens wat ze verwachtte haar laatste bezoek aan haar geboorteplaats.
Communiceren met artsen is in China “uiterst uitdagend” geweest vanwege de taalbarrières, zei Lanteigne, waardoor ze op Google Translate moesten vertrouwen om de toestand van haar moeder te begrijpen.
Ontvang wekelijks gezondheidsnieuws
Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en gezondheidsinformatie.
Ze zei dat haar ouders geen medische reisverzekering hadden afgesloten, en dat de intensive care in China nu zo’n duizend dollar per dag kost, wat een “zware last” voor haar is geworden.
Haar gepensioneerde ouders leiden een “zeer zuinig” leven, en ze hebben op dit moment vrijwel geen geld meer, zei ze.
‘Mijn broer en ik hebben wat spaargeld gehad, en daar hebben we van kunnen profiteren, maar dat begint ook op te raken,’ voegde ze eraan toe.
Lanteigne zei dat het ‘extreem stressvol’ is om over de financiën na te denken, en dat ze nog steeds moeten uitzoeken wat de grote kosten zijn om haar moeder thuis te brengen.
Lanteigne zei dat ze een aantal offertes hadden gekregen voor het regelen van een medische transportvlucht, die feitelijk functioneert als een luchtambulance uitgerust met een medische ploeg, zodat ze haar moeder meteen naar huis kunnen brengen, maar de kosten bedragen ongeveer $ 400.000, wat ze niet kunnen betalen.
Er is nog een andere optie beschikbaar: haar moeder vanuit Kunming naar Vancouver vervoeren met behulp van een brancarddienst van een commerciële luchtvaartmaatschappij, en de kosten zouden ongeveer $ 108.800 bedragen.
Maar het is riskanter omdat Avoutova een hersenbloeding heeft, en wanneer het vliegtuig naar grote hoogte vliegt, kan het druk uitoefenen op de hersenen, waardoor het “behoorlijk gevaarlijk” wordt, zei Lanteigne.
Lanteigne zei dat de huisarts van haar moeder suggereerde dat de beste optie op dit moment is om minstens een maand of twee te wachten, zodat de bloedingen in het lichaam kunnen worden gereabsorbeerd, waardoor het voor haar veiliger wordt om te reizen.
Lanteigne zei dat ze vasthoudt aan de hoop dat haar moeder de intensive care snel kan verlaten en naar de revalidatieafdeling kan verhuizen, zodat ze zich kunnen voorbereiden om haar de komende maanden naar huis te brengen.
Ze zei dat haar moeder een van die mensen is die met iedereen vrienden kan worden, en waar ze ook gaat, mensen voelen zich van nature tot haar aangetrokken.
“Mensen willen met haar praten, haar leren kennen. Ze is gewoon heel vriendelijk”, zei Lanteigne, eraan toevoegend dat haar kleinkinderen haar liefkozend babushka noemden, wat grootmoeder betekent in het Oekraïens.
Als mensen Avoutova bij haar thuis bezochten, serveerde ze thee en gaf ze hen te eten.
“Als ze niets in huis heeft, wat zeer zelden voorkomt, rent ze naar de winkel en vindt ze iets in haar kasten”, zei Lanteigne.
Hoewel de afgelopen drie weken zwaar waren, zei Lanteigne dat ze dagen geleden veelbelovend nieuws hadden: haar moeder deed even haar ogen open en kon haar hand een beetje bewegen.
“De laatste tijd heb ik met haar gesproken over mensen die contact met haar hebben opgenomen, en alleen maar zodat ze weet dat mensen aan haar denken. Mensen weten wie ze is, en er zijn mensen die willen helpen”, aldus Lanteigne.
Avoutova is ook grootmoeder van vier kleinkinderen, en Lanteigne zei dat ze audio- en video-opnamen heeft afgespeeld die haar kleinkinderen naast haar bed hadden gestuurd, waarin ze haar vertelde dat ze niet konden wachten om hun geliefde ‘babushka’ te zien.
Lanteigne zei dat haar moeder haar liet zien wat vriendelijkheid en medeleven zijn, door haar hele leven voor anderen te zorgen, en nu moet ze een manier vinden om haar thuis te brengen, hoe moeilijk het proces ook zou zijn.
De reis is niet gemakkelijk, maar Lanteigne zei dat ze geraakt was door de overweldigende respons die ze kreeg van Canadezen via een online fondsenwervingspagina.
“Mijn vriend stelde het voor, en ik dacht: het lijkt heel ongemakkelijk, mensen om geld vragen, vreemden om hulp vragen.”
Maar de GoFundMe-pagina heeft zaterdag ruim $16.000 opgehaald, bijna 70 procent van het doel.
“Ik ben gewoon weggeblazen. Ik ben echt geschokt, zo verrast door het enorme aantal mensen dat is gekomen om te helpen”, zei Lanteigne.
“En dat waardeer ik enorm. Ik denk dat het gewoon ongelooflijk was, en het toont gewoon de ongelooflijke menselijke geest die mensen voor elkaar hebben. Dat is zo hartverwarmend, ik kan het niet eens onder woorden brengen. Het was geweldig om dat te zien.”
