Jetsetting is minder glamoureus geworden – en de verwachting is dat dit ook niet zal veranderen President Donald Trump herstelt de beloning voor werknemers van de Transportation Security Administration.
Trump heeft Homeland Security vrijdag opdracht gegeven om TSA-werknemers te gaan betalen nadat het Congres er niet in slaagde overeenstemming te bereiken over een oplossing een einde maken aan de gedeeltelijke shutdown van de overheid en financier het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Het DHS zei dat zijn agenten maandag al weer de loonstrookjes zouden kunnen zien, maar als je dacht dat dit kortere veiligheidslijnen op de luchthaven zou betekenen, zou je misschien een snack willen inpakken.
De luchtvaartsector wordt geconfronteerd met een reeks problemen – oorlog, stijgende kosten, personeelstekorten, om er maar een paar te noemen – die vliegen duurder en stressvoller maken.
Personeelstekorten
Door het vervallen van de financiering waren TSA-agenten, die een startsalaris van ongeveer $ 40.000 verdienen en vaak van salaris tot salaris leven, gedwongen wekenlang zonder loon te zitten. Honderden van hen zijn gestopt.
Zelfs nu er binnenkort een volledig salaris wordt beloofd, zal de TSA dit personeelstekort moeten aanpakken.
Ha Nguyen McNeill, de adjunct-directeur van het agentschap, zei dat bijna 500 agenten zijn opgestapt sinds de gedeeltelijke sluiting medio februari begon. Meer dan 1.000 TSA-agenten stopten ook tijdens de 43 dagen durende shutdown van de overheid eind vorig jaar.
De TSA heeft ongeveer 50.000 agenten in dienst, maar het duurt vier tot zes maanden om de opleiding te voltooien. Dat betekent dat die lange rijen nog wel even kunnen blijven hangen. Het is mogelijk dat deze openstaande functies niet op tijd worden ingevuld voor de FIFA Wereldbeker in juni.
“Dit is een penibele situatie”, zei McNeill woensdag tegen de wetgevers. “We worden geconfronteerd met een potentiële perfecte storm van ernstige personeelstekorten en een toestroom van miljoenen passagiers op onze luchthavens.”
Adam Stahl, de stafchef van TSA, sprak woensdag ook over personeelstekorten. Hij zei dat de situatie “slechter zal worden voordat het beter wordt”, ondanks het uitvoerend bevel van Trump.
“Er zijn gevolgen van uitputting als de shutdown eindigt”, vertelde Stahl aan ‘The Hill’, een tv-nieuwsprogramma op NewsNation.
Hij voegde eraan toe dat de rekruteringspijplijn een ‘uitdaging’ is.
“Mensen die mogelijk in de pijplijn zitten of die overwegen om zich bij de beroepsbevolking aan te sluiten, zullen worden afgeschrikt vanwege het gebrek aan werkzekerheid”, aldus Stahl.
Vliegen wordt steeds duurder
De kosten voor vliegtuigbrandstof schieten omhoog als gevolg van de oorlog van de VS en Israël tegen Iran, die naar verwachting zal bijdragen aan de toch al hoge vliegkosten.
De prijzen zijn gestegen tot ongeveer bijna $200 per vat sinds februari, ruim boven het eerdere gemiddelde van $ 100.
Als gevolg hiervan vertrouwen sommige luchtvaartmaatschappijen op consumenten om de extra kosten te dekken. Qantas Airways, Air India, Thai Air en andere luchtvaartmaatschappijen hebben vliegers al gewaarschuwd dat dit het geval is het verhogen van de ticketprijzen.
Het aanhoudende militaire conflict heeft feitelijk de Straat van Hormuz afgesloten, een waterweg nabij de Iraanse kust waar normaal gesproken 20% van de olievoorraad en het vloeibare aardgas in de wereld doorheen stroomt. Ander grote olieknooppuntenwaaronder een belangrijke haven in de Verenigde Arabische Emiraten, hebben schade opgelopen.
De oorlog heeft sommige landen ook gedwongen hun luchtruim te sluiten, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen zijn vluchten om te leiden en alternatieve routes te vinden.
Toenemende angst
Niets van dit alles is goed voor de luchtvaartsector. Sommige Amerikanen maken zich steeds meer zorgen over vliegreizen, waardoor ze misschien wel twee keer zouden nadenken over het kopen van dure kaartjes.
In een Ipsos-enquête die in februari werd gehouden, zei bijna de helft van de respondenten dat ze “het vertrouwen in de veiligheid van vliegreizen verliezen”. Respondenten met een gezinsinkomen van meer dan $125.000 hadden zelfs nog minder vertrouwen.
“Dat is waarschijnlijk een zorgwekkende statistiek voor de reisindustrie, aangezien de hoogverdieners veel frequenter vliegen”, schreef het wereldwijde marktonderzoeksbureau in zijn rapport.
Minder dan 30% van de respondenten zei dat ze “vertrouwen hadden in de veiligheid van vliegreizen”.
Het onderzoek geeft geen reden. Er kunnen echter verschillende factoren zijn, waaronder de impact van de oorlog op internationale reizenstijgende ticketprijzen in een tijd van economische angstde gevolgen van personeelstekorten of een reeks recente noodsituaties.
In januari kwam een passagiersvliegtuig in botsing met een Black Hawk-helikopter vlakbij de nationale luchthaven Reagan Washington. Zevenenzestig mensen stierven. En deze week een Passagiersvliegtuig van Air Canada stortte neer in een brandweerwagen, waarbij twee piloten omkwamen.
