WASHINGTON — Niemand lijkt te weten wat er met Vicente Ventura Aguilar is gebeurd.
Een getuige vertelde zijn broer en advocaten dat de 44-jarige Mexicaanse immigrant, die geen wettige immigratiestatus heeft, op 7 oktober in SouthLos Angeles door de immigratieautoriteiten in hechtenis werd genomen en een medisch noodgeval kreeg.
Maar het is inmiddels ruim zes weken geleden en de familie van Ventura Aguilar heeft nog steeds niets van hem gehoord.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat tussen 7 en 8 oktober 73 mensen uit Mexico zijn gearresteerd in de omgeving van Los Angeles.
“Geen van hen was Ventura Aguilar”, zegt Tricia McLaughlin, assistent-secretaris van Binnenlandse Veiligheid.
“Voor de goede orde: illegale vreemdelingen in detentie hebben toegang tot telefoons om contact op te nemen met familieleden en advocaten”, voegde ze eraan toe.
McLaughlin beantwoordde geen vragen over wat de dienst deed om vast te stellen of Ventura Aguilar ooit in hechtenis was geweest, zoals het controleren op iemand met dezelfde geboortedatum, variaties op zijn naam, of het identificeren van gedetineerden die rond 8 oktober medische hulp kregen in de buurt van de grens met Californië.
Lindsay Toczylowski, medeoprichter van het Immigrant Defenders Law Center, die de familie van Ventura Aguilar vertegenwoordigt, zei dat het DHS nooit heeft gereageerd op haar vragen over hem.
De familie van de 44-jarige Vicente Ventura Aguilar zegt dat hij vermist is sinds 7 oktober toen een vriend hem zag arresteren door federale immigratieagenten in Los Angeles. Ambtenaren van Binnenlandse Veiligheid zeggen dat hij nooit in hun hechtenis heeft gezeten.
(Familie van Vicente Ventura Aguilar)
‘Er is maar één instantie die antwoorden heeft’, zei ze. “Hun weigering om deze familie antwoorden te geven, hun weigering om zijn advocaten antwoorden te geven, zegt iets over het gebrek aan zorg en de wreedheid van dit moment voor het DHS.”
Zijn familie en advocaten hebben zonder succes contact opgenomen met plaatselijke ziekenhuizen en het Mexicaanse consulaat. Ze riepen de hulp in van het kantoor van vertegenwoordiger Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles), wiens personeel de kantoren van de medische onderzoeker in Los Angeles en San Diego belde. Geen van beiden had iemand die aan zijn naam of beschrijving voldeed.
De politie van Los Angeles vertelde het kantoor van Kamlager-Dove ook dat hij niet in hun systeem staat. Zijn broer, Felipe Aguilar, zei dat de familie op 7 november een aangifte van vermissing had ingediend bij de LAPD.
“We zijn verdrietig en bezorgd”, zei Felipe Aguilar. “Hij is mijn broer en we missen hem hier thuis. Hij is een heel goed mens. We hopen alleen maar bij God dat hij nog leeft.”
Felipe Aguilar zei dat zijn broer, die al zeventien jaar in de VS woont, op 7 oktober rond 08.15 uur van huis vertrok om de bus te nemen voor een sollicitatiegesprek voor een baan in de sanitaire voorzieningen, toen hij vrienden tegenkwam op de hoek bij een plaatselijke slijterij. Hij had zijn telefoon bij zich, maar had zijn portemonnee thuis gelaten.
Een van die vrienden vertelde Felipe Aguilar en zijn advocaten dat hij en Ventura Aguilar werden vastgehouden door immigratieagenten en vervolgens werden vastgehouden in B-18, een tijdelijke gevangenis in het federale gebouw in het centrum van Los Angeles.
De vriend werd de volgende dag naar Tijuana gedeporteerd. Hij sprak met de familie via een telefoontje vanuit Mexico.
Gedetineerden op B-18 hebben beperkte toegang tot telefoons en advocaten. Immigranten komen meestal niet opdagen in de Online lokalisatiesysteem voor immigratie en douanehandhaving totdat ze in een inrichting voor langdurige detentie zijn aangekomen.
Volgens Felipe Aguilar en Toczylowski zei de vriend dat Ventura Aguilar op 8 oktober begon te trillen, bewusteloos raakte en op de grond viel terwijl hij vastgeketend was in een faciliteit vlakbij de grens. Door de klap bloedde zijn gezicht.
De vriend zei dat het faciliteitspersoneel een ambulance had gebeld en de andere gedetineerden naar een andere kamer had overgebracht. Toczylowski zei dat dit de laatste keer was dat iemand Ventura Aguilar zag.
Ze zei dat de snelle tijdlijn tussen het moment waarop Ventura Aguilar werd gearresteerd en het moment waarop hij verdween symbolisch is voor wat zij beschouwt als een breed gebrek aan eerlijk proces voor mensen die onder de regering-Trump in hechtenis zijn genomen en laat zien dat “we niet weten wie er uit de Verenigde Staten wordt gedeporteerd.”
Felipe Aguilar zei dat hij de mobiele telefoon van zijn broer had gebeld nadat hij over de arrestaties had gehoord, maar deze ging rechtstreeks naar de voicemail.
Felipe Aguilar zei dat hoewel zijn broer over het algemeen gezond is, hij een paar jaar geleden een cardioloog had bezocht vanwege pijn op de borst. Hij gebruikte voorgeschreven medicijnen en zijn toestand was verbeterd.
Zijn familie en advocaten zeiden dat Ventura Aguilar immigratieagenten mogelijk een valse naam had gegeven toen hij werd gearresteerd. Sommige gedetineerden geven een verkeerde naam of alias op, en dat zou verklaren waarom hij nooit in de archieven van Homeland Security is verschenen. Toczylowski zei dat federale agenten soms de naam verkeerd spellen van de persoon die ze in hechtenis nemen.
Vicente Ventura Aguilar, die sinds 7 oktober vermist is, woonde al zeventien jaar in de Verenigde Staten, aldus zijn familie.
(Familie van Vicente Ventura Aguilar)
Maar ze zei dat het bureau een aanzienlijke poging moet doen om naar hem te zoeken, bijvoorbeeld door gebruik te maken van biometrische gegevens of zijn foto.
“Voor mij is dat een ander symptoom van de chaos van het immigratiehandhavingssysteem zoals dat nu gebeurt”, zei ze over de problemen met het nauwkeurig identificeren van gedetineerden. “En dat is wat er gebeurt als je mensen zonder onderscheid racistisch profileert, ze van de straat haalt en in omstandigheden vasthoudt die onder de maat zijn, en dan mensen zonder eerlijk proces deporteert. Er worden fouten gemaakt. Wat we nu willen weten is welke fouten hier zijn gemaakt, en waar is Vicente nu?”
Bewakingsbeelden van een nabijgelegen bedrijf beoordeeld door MS NOW toont Ventura Aguilar op de stoep vijf minuten voordat gemaskerde agenten arrestaties beginnen uit te voeren in Zuid-Los Angeles. Op de beelden is niet te zien dat hij wordt gearresteerd, maar twee getuigen vertelden de krant dat ze zagen hoe agenten Ventura Aguilar handboeien en hem in een busje plaatsten.
In een brief vrijdag naar de DHS-leiders gestuurdKamlager-Dove vroeg welke stappen het DHS heeft ondernomen om te bepalen of iemand die overeenkwam met de identiteitsgegevens van Ventura Aguilar vorige maand werd vastgehouden en of de dienst medische gebeurtenissen of ziekenhuistransporten heeft gedocumenteerd waarbij mensen betrokken waren die rond 7-8 oktober in hechtenis waren genomen.
“Gezien de lange tijd sinds de verdwijning van de heer Ventura Aguilar en de geloofwaardige bezorgdheid dat hij ten onrechte is geïdentificeerd, gewond is geraakt of anderszins vermist is geraakt tijdens de handhavingsactie, verzoek ik dringend dat het DHS en de ICE een onmiddellijke en uitgebreide beoordeling uitvoeren” vóór 29 november, schreef Kamlager-Dove in haar brief.
Kamlager-Dove zei dat haar meest voorkomende immigratieverzoeken van kiezers betrekking hebben op hulp met visa en paspoorten.
“Nooit in al die jaren had ik verwacht dat ik een telefoontje zou krijgen over iemand die volledig van de aardbodem verdwenen is, en ook nooit had ik gedacht dat ik niet alleen de ICE en de grenspolitie zou bellen, maar ook ziekenhuizen zou controleren, contact zou opnemen met de LAPD en mortuaria zou controleren om een kiezer te vinden”, zei ze. “Het is gruwelijk en volkomen dystopisch.”
Ze zei dat gezinnen in Los Angeles antwoorden verdienen en moeten weten of hen iets soortgelijks kan overkomen.
“Wie wordt er nog meer vermist?” zei ze.
