Het begon na een reis naar Maine tijdens het verblijf van mijn zoon eerste jaar van de universiteit. We woonden de bruiloft van zijn basketbalcoach op de middelbare school bij en merkten dat de meeste van zijn teamgenoten vlinderdassen droegen. We dachten dat het een trend was, maar we ontdekten iets veel groters.
Mijn zoon en ik begonnen te spelen met het idee om een online vlinderdasbedrijf te starten. Roland vond het een leuk idee om zijn eigen baas te zijn ondernemer zijn. Ik vond het een leuk idee om iets voor het gezin te bouwen. Ik vond het een geweldig idee om het naar mijn vader en mijn zoon te vernoemen, die dezelfde naam delen. Ik vond het ook een leuk idee om iets te hebben waarmee we verbonden konden blijven terwijl hij op school was.
Roland was de creatieve kracht. Ik was verantwoordelijk voor de operatie en logistiek. Hij was weg op de universiteit, maar we hebben het voor elkaar gekregen. We waren enthousiast om samen een erfenis op te bouwen.
We hebben de formule snel ontdekt
Na het bestuderen van de Private-labelbedrijf van Amazon en toen we meer te weten kwamen over online verkeer en zoekwoorden, hadden we het proces snel onder de knie. Het kwam op een geweldig moment. Roland was overgestapt van een junior college naar een particuliere vierjarige HBCU. Het was een opwindende stap, maar ook erg duur, met collegegeld, kosten en kost en inwoning.
In eerste instantie dachten we dat we zouden verkopen aan jonge, stoere studenten en professoren. Toen vroeg iemand of we er een voor haar varken konden maken. Een andere persoon vroeg om een kleinere maat voor een vrouw. We begonnen naar onze gegevens te kijken om erachter te komen wie er daadwerkelijk kocht. Ons klantenbestand was breed en verre van wat we hadden verwacht.
Het bedrijf deed het goed en het geld ging richting studiekosten en geherinvesteerd worden in groei. We hebben verschillende ontwerpen en aanvullende accessoires onderzocht, zoals sokken en spelden. Maar de bestseller bleef onze vlinderdassen. De winnende formule was volume.
Toen begonnen de scheuren zichtbaar te worden
Roland begon te onderzoeken modeweek en verkopen in de detailhandel. Hij speelde met het idee om een boek te schrijven en een stijlgids te maken. Sociale media groeiden en er leken volop mogelijkheden.
Het breekpunt kwam toen Walmart ons benaderde om op Walmart.com te verkopen. Roland wilde een couturemerk opbouwen en verkopen op de catwalks van Fashion Week. Ik geloofde in het volume van een groot publiek. Wij konden dat gat niet dichten.
Ik wilde dat hij het gezicht van het merk zou worden. Hij wilde achter de schermen blijven. Ik wilde één beroemdheid onder de aandacht brengen. Hij wilde een ander benadrukken. Onze meningsverschillen vertraagden ons. Mijn zoon en ik stapten in conferentiegesprekken en was het daar niet mee eens in het bijzijn van andere mensen. Het was lastig en ongemakkelijk.
Hij wilde meer controle over het geld, maar ik wilde prioriteit geven aan collegegeld en bedrijfsgroei. Al snel zei hij links, en ik zei rechts. De ruzies werden vervelend en we kwamen in een impasse terecht. De gesprekken waren gespannen. Vakantie was niet leuk. Alles werd een potentieel kruitvat voor ons en iedereen in de buurt.
Het ging nooit echt over het bedrijf
Op het eerste gezicht leek het alsof we het niet eens waren over geld en strategie, maar onder de oppervlakte zat een moeder die extra inkomen nodig had om de studie-ervaring te bieden die ik hem wilde bieden, en een zoon die leerde zijn zakelijke vaardigheden en zijn volwassen onafhankelijkheid te ontwikkelen. Het was niet alleen maar geld voor ons beiden. Het was identiteit.
Ik moest mezelf controleren, vooral na het kijken “Opvolging” op HBO. Was ik Logan Roy aan het worden, de controlerende ouder die ervoor zorgde dat zijn kinderen zich onwaardig voelden? Ik dacht ook aan ‘Soul Food’, dat jaren eerder was uitgezonden. Die show gaat over familiebanden die onder druk staan en het angstaanjagende besef dat geld, trots en ogenschijnlijk redelijke oplossingen nog steeds kunnen verscheuren wat het belangrijkst is.
Roland probeerde een onafhankelijk leven op te bouwen terwijl hij werd gevormd door familiedynamiek en verwachtingen. Het ding dat we hadden gebouwd om ons dichter bij elkaar te brengen, begon ons uit elkaar te scheuren. Dus hoewel het bedrijf winstgevend was, moest ik me afvragen of het ook daadwerkelijk succesvol was.
Weglopen was de juiste beslissing
Sommige mensen vroegen waarom een van ons het bedrijf niet gewoon zonder de ander kon runnen. Wij hebben dat overwogen. Maar de diepere realiteit ging over wat het bedrijf tussen ons was gaan betekenen. We hadden geen van beiden de neiging om het te ontwarren. Het was gemakkelijker om weg te lopen.
We kunnen nu plezier hebben: tijdens familiediners, op feestdagen en op vakanties. We hebben nu waardevolle herinneringen als moeder en zoon, en niet als medeoprichters.
