Door Brian Myers
| Gepubliceerd
Na meer dan vijf decennia afwezig te zijn geweest van het oppervlak, heeft NASA een reeks bemande reizen naar de maan gepland. Voordat dappere astronauten in een baan boven het oppervlak worden gelanceerd, hebben particuliere lucht- en ruimtevaartbedrijven ook hun eigen onbemande inspanningen op maangrond aangekondigd.
De komende maanden zullen vier afzonderlijke missies worden uitgevoerd. Elk ervan heeft zijn eigen doel, waarbij de algemene reikwijdte hoopt de terugkeer van de reis van de mensheid naar de aarde in 2028 te ondersteunen. maan.
De invloed van het Artemis-programma
De laatste keer dat de enige satelliet op aarde mensen huisvestte, was meer dan 50 jaar geleden. Op 11 december 1972 landde de maanlander van Apollo 17 op het oppervlak van de maan, met aan boord de commandant van de missie Gene Cernan en modulepiloot Harrison Schmitt. De NASA-astronauten bleven bijna drie dagen, verzamelden maanmonsters, zetten testapparatuur op en voltooiden drie maanwandelingen. Op 14 december vertrokken Cernan en Schmitt en keerden terug naar de aarde in de Command Module die werd bestuurd door Ronald Evans (NASA).
In de daaropvolgende decennia werd de belangstelling voor een terugkeer naar het maanoppervlak belemmerd door een verscheidenheid aan factoren. Technologische vooruitgang leidde ertoe dat sommigen beweerden dat robotica de veiligste en meest economische optie was voor verdere verkenning NASA’s Space Shuttle-programma was politiek populairder dan de terugkeer naar de grote rots die om onze planeet draait. Wetenschappelijk nieuws vandaag vat deze gevoelens samen en beweert dat “voortdurende maanverkenning infrastructuur en investeringen zou vergen die vergelijkbaar zijn met die van Apollo, zonder dezelfde politieke motivatie om dit te rechtvaardigen.”
De oprichting van het Artemis-programma in 2017 heeft ertoe bijgedragen de passie van een nieuwe generatie voor menselijke maanverkenning aan te wakkeren. De volgende reeks menselijke voetafdrukken zal naar verwachting in 2028 hun sporen achterlaten, terwijl er de komende twee jaar meerdere onbemande maanlandingsvaartuigen gepland staan. Na twee succesvolle missies vorig jaar door Firefly Aerospace en Intuitive Machines (VS vandaag), begint de opwinding onder de lucht- en ruimtevaartgemeenschap en het grote publiek toe te nemen.
Aankomende missies staan voor de deur
De reeks missies van 2026 begint met het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic en zijn Griffin-1-programma. Na de mislukte poging van de Peregrine-lander van het bedrijf in 2024, wil Astrobotic twee maanrovers op de Zuidpool plaatsen. Dit is de eerste poging van Astrobotic tot een maanlanding sinds Peregrine na de lancering in de atmosfeer van de aarde opbrandde, als gevolg van een groot lek van drijfgas.
Een raket van 100 meter hoog, ontworpen door Amazon-frontman Jeff Bezos Blauwe oorsprong mikt dit jaar ook op een maanlanding op de Zuidpool. Verwacht wordt dat het onbemande vaartuig vracht en rovers zal vervoeren voor komende bemande Artemis-missies naar de maan.
In navolging van het succes van de Blue Ghost-missie van vorig jaar, zal Firefly Aerospace dit jaar mikken op de andere kant van de maan. Het bedrijf zal de aankomende Blue Ghost 2 aanprijzen als ‘groter en gedurfder’ en zal apparatuur en benodigdheden vervoeren voor zowel de komende Artemis-missies als toekomstige commerciële klanten. Bovendien zal Firefly de komende vijf jaar zijn Elytra Dark Vehicle in de baan van de maan laten voor oppervlaktebeelddoeleinden.
In 2024 werd Houston’s Intuitive Machines het eerste particuliere bedrijf dat met succes een maanlander op de maan plaatste. Het bedrijf komt op de hielen van zijn Athena Lander en hoopt dat zijn nieuwste onderneming, genaamd IM-3, een zachte landing zal maken op de zuidpool van de maan. De IM-3 zal naar verwachting eind dit jaar worden gelanceerd en zal een ritje maken naar de baan van de maan, gekoppeld aan een SpaceX Falcon 9-raketschip.
