Ik was niet van plan om vijf kinderen te krijgen. Ik wist niet eens zeker of ik wilde trouwen.
Ik stelde me een leven voor dat gemodelleerd was naar de heldin uit mijn kindertijd, Mary Richards, de fictieve associate producer bij WJM-TV, gespeeld door Mary Tyler Moore. Ja, ik was het meisje dat op zaterdagavond in haar studentenkamer verbleef om elke aflevering te bekijken. Dat kwam mij goed van pas, want ik heb een aantal jaren bij de televisie gewerkt en uiteindelijk in Hollywood beland.
Daar ontmoette ik mijn man, een onlangs hervestigde Cambodjaanse vluchteling die met mij samenwerkte aan het vertalen van een film. Een jaar later trouwden we en ik werd vrijwel onmiddellijk zwanger.
Van mijn vijf kinderen waren ze op twee na allemaal een verrassing
Ik had niet verwacht dat ik zo snel in verwachting zou zijn. Maar de zwangerschap verstoorde onze plannen om naar het buitenland te verhuizen en ons in Boston te hervestigen niet.
Ik was zes maanden onderweg toen we de 3.000 mijl van Californië naar Massachusetts reden. Mijn blijvende herinnering aan de reis vond plaats op onze derde dag in het toilet van een McDonald’s in Texas op Prom Night. Deze schattige tieners waren hun make-up aan het bijwerken toen ik binnenkwam en braakten onmiddellijk in een gootsteen. In plaats van zich geschokt te gedragen, waren ze lief en sympathiek tegenover mijn toestand. Dat zal ik nooit vergeten.
De auteur had vijf kinderen. Met dank aan de auteur
Drie maanden later beviel ik van mijn eerste zoon, en het was liefde op het eerste gezicht. Toen hij 2 was, begonnen we te praten over het krijgen van nog een kind. Ik wist niet dat ik al zwanger was. Toen mijn menstruatie niet stopte, ontdekte ik dat dit wel het geval was verloor dat kindje waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Binnen een paar maanden was ik weer zwanger en in week 12 verloor ik ook die zwangerschap.
We lieten ons niet afschrikken en probeerden het nog een keer en werden zwanger van onze tweede zoon, de enige van onze vier biologische kinderen die gepland was.
Het was gemakkelijk om zwanger te worden
Ik werd opnieuw zwanger en een jaar later beviel ik van mijn derde zoon.
Ik hield van deze drie jongens, maar ik wilde ook heel graag een dochter. We adopteerden een meisje dat met zes maanden bij ons kwam via het pleegzorgsysteem, en toen dacht ik dat we klaar waren.
Ik gaf alle babykleertjes en uitrusting weg en begon met het opvoeden van vier kinderen. Mijn man had een ander idee: ons gezin verlaten om een nieuwe te maken. Gekweld door schuldgevoel omdat hij ons in de steek had gelaten, keerde hij terug en werd ik opnieuw zwanger. Ik was 42 en wankelde door de emotionele achtbaan van mijn leven gebroken huwelijk.
Het kostte de volle negen maanden om in het reine te komen met het krijgen van nog een kind. Ik kan me nog de ongelovige blik op het gezicht van mijn oudste zoon herinneren toen we hem vertelden dat hij nog een broertje of zusje zou krijgen.
Mijn kinderen maakten het gemakkelijk om ze op te voeden
Toen mijn jongste 8 maanden oud was, vertrok mijn man voorgoed. Ik vertelde de kinderen dat zelfs als hij zou vragen om terug te keren, ik hem niet meer zou verwelkomen.
Gedurende een groot deel van onze tijd samen voelde ik me een getrouwde, alleenstaande moeder. Nu was ik er serieus één, maar ik genoot van de rol en vond het heerlijk om ons grote huishouden te leiden. Ik waardeer mijn kinderen dat ze het werk gemakkelijker hebben gemaakt.
Ze vormden een verenigd front en steunden elkaar en mij. Degenen met een rijbewijs zouden de jongeren naar hun verschillende activiteiten brengen. De meer volwassen jongens kookten, maakten schoon en deden zelfs de was. Ondanks de omstandigheden was het een zalig bestaan, totdat ze naar de universiteit gingen.
Nu ze volwassen zijn, mis ik de chaos
Twee gingen naar scholen binnen acht kilometer van huis, en twee kozen voor campussen in Californië. Met minder huisbezoeken verkocht ik ons huis en westwaarts verplaatstook in de wetenschap dat de jongste uiteindelijk in Californië zou worden hervestigd.
Ik stelde me voor om onze grote familiebijeenkomsten met mijn volwassen kinderen te herhalen, maar dat gebeurt lang niet zo vaak als ik zou willen. Hoewel vier van hen zich nu aan de westkust bevinden, woont er slechts één in de buurt. Mijn zoon, die de vader is van mijn twee kleinkinderen, bevindt zich in New York.
Sinds de pandemie is het hele gezin nog maar één keer bij elkaar gekomen de bruiloft van mijn jongste zoon. Hoewel ik hen en hun partners ontmoet in hun persoonlijke pods wanneer ik maar kan, brengen we de hele stam niet vaak genoeg samen.
Ik mis de energie, het geluid en de intensiteit. Ik hield van de constante activiteit. Ik hield zelfs van de rommel.
Dat is nu allemaal voorbij, en daarom vertel ik jonge stellen die overwegen een groot gezin te stichten dat deze dag ook voor hen zal aanbreken. Hoewel ze misschien genieten van de gecontroleerde chaos die gepaard gaat met het opvoeden van veel kinderen, zullen die kinderen op een dag uiteenvallen, en het zal niet eenvoudig zijn om de banden waar we zo hard aan werken te onderhouden als ze jong zijn.
Soms denk ik dat als ik maar één kind had, deze tijd van mijn leven gemakkelijker zou zijn, maar dat is niet waar. Ik hou van ze allemaal en kan me geen leven voorstellen zonder deze menigte.
