Cambridge Dictionary heeft “parasociaal” uitgeroepen tot Woord van het Jaar voor 2025.
Francesco Carta-fotograaf | Ogenblik | Getty-afbeeldingen
AI-chatbots, Taylor Swift en beïnvloeders van sociale media speelden allemaal een rol bij de beslissing Woord van het jaar van Cambridge Dictionary, 2025: “parasociaal.”
Parasociaal – dinsdag door het Global Dictionary uitgeroepen tot woord van het jaar – verwijst naar de verbinding die iemand voelt met een online persoonlijkheid, variërend van beroemdheden tot podcasters en zelfs kunstmatige intelligentie.
“Een parasociale relatie is wanneer we denken dat we iemand kennen, of dat we ons heel dicht bij iemand voelen die in werkelijkheid iemand is die we nog nooit hebben ontmoet, zoals een beroemdheid, een influencer of iemand in het openbare leven die om de een of andere reden beroemd is”, vertelde Simone Schnall, hoogleraar experimentele sociale psychologie aan de Universiteit van Cambridge, aan CNBC Make It.
‘In werkelijkheid is het natuurlijk slechts een eenzijdige, zogenaamde relatie’, voegde ze eraan toe.
De term ontstond in 1956 door sociologen van de Universiteit van Chicago Donald Horton en Richard Wohl ontdekte dat mensen die televisie keken de acteurs op het scherm behandelden als vrienden of familie.
Schnall legde uit dat het ‘fenomeen’ welbekend is in onze cultuur, maar dat mensen de term pas nu vaker gebruiken.
“Het is er altijd al geweest, maar ik denk dat we in onze cultuur nu parasociale middelen op steroïden zien, simpelweg omdat er zoveel mogelijkheden voor zijn. Er zijn zoveel mensen in wie we, om wat voor reden dan ook, geïnteresseerd kunnen zijn, gefascineerd en geïnspireerd door, ” zei ze.
Een voorbeeld is zangeres en miljardair Taylor Swift, die een intense wereldwijde fanbase heeft dankzij haar herkenbare liedjes. Veel van haar fans melden dat ze een diepe, emotionele band met haar hebben en dat ze haar persoonlijke leven en romantische relaties volgen.
Andere voorbeelden zijn onder meer social media-beïnvloeder en Youtuber Logan Paul, die ongeveer 27 miljoen volgers op Instagram en 23 miljoen abonnees op YouTube heeft.
In 2018 plaatste Paul een video waarin een overleden persoon te zien is in het Japanse ‘zelfmoordbos’ Aokigahara, wat leidde tot wereldwijde verontwaardiging. Veel van zijn die-hard fans verdedigden hem en toonden ondanks de ernst van de inhoud een felle loyaliteit. Paul verontschuldigde zich later voor de video.
Schnall waarschuwde dat er “gevaren” schuilen in het volgen van beroemdheden en beïnvloeders van sociale media die mogelijk onjuist medisch advies delen, slechte producten verkopen of onethisch gedrag bevorderen.
“Zij (influencers) kunnen hun volgers ernstige schade toebrengen. De mensen die het gevoel hebben dat ze in een parasociale relatie zitten, kunnen daardoor echt schade lijden”, waarschuwde Schnall.
AI-chatbots en eenzaamheidscultuur
Cambridge Dictionary merkte op dat een deel van de toenemende populariteit van het woord ‘parasociaal’ voortkomt uit de relaties die worden gevormd met AI-chatbots.
A Rapport uit 2025 van Common Sense Mediawaarbij 1.060 Amerikaanse tieners werden ondervraagd, ontdekte dat 72% van de tieners van 13 tot 17 jaar minstens één keer een AI-metgezel had gebruikt. Dit was om verschillende redenen, van emotionele of geestelijke gezondheidsondersteuning of als vriend of beste vriend.
“Ze worden chatbots genoemd omdat we het gevoel hebben dat we al met iemand aan het chatten zijn”, zegt Schnall. “Mensen kunnen bepaalde relaties ontwikkelen, zoals een vriendschap of zelfs een romantische relatie, of tenminste, zo denken zij erover, terwijl er in werkelijkheid natuurlijk niemand anders bij betrokken is.”
En het zijn niet alleen tieners. Een recente onderzoek door Vantage Point Counseling van de ruim 1.000 Amerikaanse volwassenen ontdekte dat 28% zei een romantische of intieme relatie met een AI te hebben gehad.
Schnall gaf twee redenen waarom mensen zich tot parasociale relaties wenden: mondiale eenzaamheidsepidemie en verhoogde schermtijd.
Op telefoons en schermen zijn parasociale relaties ‘slechts één klik verwijderd’, dus het is gemakkelijker om onmiddellijke sociale goedkeuring te krijgen. Ondertussen zijn chatbots ontworpen om je te vleien, aldus Schnall.
“Mensen zijn doorgaans eenzamer dan in voorgaande generaties, en ze brengen zoveel tijd door op hun scherm, waar deze parasociale relaties heel gemakkelijk tot stand kunnen worden gebracht”, zei ze.
Het tegengif, zei Schnall, is investeren in echte relaties, want hoe meer tijd je online doorbrengt, hoe minder tijd je besteedt aan het nastreven van persoonlijke verbindingen.
“Hoe meer tijd ik besteed aan het chatten met een chatbot, hoe minder tijd ik waarschijnlijk besteed aan het chatten met een echt persoon”, voegde ze eraan toe.
