De lente is eindelijk begonnen. Pubbezoekers migreren langzaam naar hun geliefde biertuinen en het neuriënde geklets op kantoor verschuift de focus van grijze lucht naar blauw. En als de lente één ding aangeeft voor de zonarme Britten, is het dat de zomer ook in aantocht is. Als je echter een ongeduldige ziel bent en die zwoele vakantie-energie eerder wilt omarmen dan de kalender toelaat, is er een oplossing achter een grote poort aan Southwark Street. Die oplossing, zonjagers, is Pyro.
Pyro, een vrij nieuwe toevoeging aan de culinaire scene van Londen, opent zijn deuren in mei 2025 en is chef-kok Yiannis Mexis‘eerste restaurantje. Het omschrijft zichzelf als een plek ‘waar het vuur nooit uitgaat’ en wortelt zich in de warmte van de Griekse gastvrijheid, en je voelt de gloed ervan zodra je binnenkomt. Ter gelegenheid van de introductie van een nieuw vast menu, dat een assortiment van voorgerechten, een hoofdgerecht, bijgerechten en een dessert omvat, en een reeks herwerkte mediterrane hoofdgerechten biedt (denk aan spanakopita pastel de natas en knolselderiesouvlaki-spiesjes), waren ik en een vriend uitgenodigd.
Cruciaal is dat mijn vriendin die ongelukkige aandoening heeft waarbij haar maag geen gluten aankan. Arme zode. Af en toe kan dit uit eten gaan een beetje onaangenaam voor haar maken. Veel mensen nemen haar niet serieus en beweren soms dat dingen de GF-test doorstaan, terwijl we later ontdekken dat dit in feite niet het geval is. Dit brengt me bij een van onze favoriete dingen van Pyro, namelijk de service. Onze ober – schreeuw Giovanni – was een van de meest behulpzame die ik denk dat ik ooit heb gehad in mijn geschiedenis van uit eten gaan. Hij markeerde een menu voor ons waarop duidelijk te zien was welke gerechten gluten bevatten, waaruit de gluten konden worden verwijderd, enz. Bovendien was hij spraakzaam, grappig en verhoogde hij onze ervaring vertienvoudigd. Een andere eervolle vermelding gaat uit naar onze sommelier, van wie ik de naam helaas niet heb kunnen achterhalen. Fraai gekleed en uitgerust met een aantal geweldige wijnarrangementen van Attica tot Amyndeon, zorgde hij ervoor dat onze drankjes regelmatig werden vervangen (te goed) en stelde hij ook twee zeer heerlijke cocktails voor: een pittige margarita en een piña colada, specifiek.
De luchtige en uitnodigende houding van elke server weerspiegelde hoe Pyro zich in het algemeen gedraagt. De tafels zijn verspreid en gespreid, zodat niemand het gevoel heeft dat ze op elkaar zitten. Aan het plafond hangen breedgerande lampenkappen gemaakt van gevlochten stro, die doen denken aan een strandclub aan een door zee omspoelde kust, waar cover-ups en linnen overhemden de boventoon voeren. Houten balken ondersteunen een plafond in pergolastijl, terwijl in de achterste hoek een open keuken voortduurt. De chef-koks zigzaggen om elkaar heen, garneren, braden en koken boven open vuur. Hun kaki overhemden met korte mouwen dragen bij aan de illusie dat je daadwerkelijk in een land bent waar de temperaturen regelmatig boven de 25 graden Celsius uitkomen. Een maaltijd bij Pyro is alsof je naar een eiland in de Egeïsche Zee wordt vervoerd, waar het enige waar je je zorgen over maakt is welke smaak ijs je moet bestellen… en onbetrouwbare bruine lijnen.
Het eten zelf week echter af van de nonchalante toon van de omgeving, waarbij elk gerecht prachtig vervaardigd was. Ondanks dat we onze gerechten kozen uit de bredere à-la-carteselectie (iets veiliger voor mijn vriendin-slechterik), slaagden we er toch in om een groot deel van de gerechten te proeven die deel uitmaakten van het nieuw geïntroduceerde vaste menu. Zo trapten we af met een zuurdesem-aardappelpita, tot in de perfectie verkoold, en een selectie rauwkost die als boeket was gerangschikt, we veegden schone borden af met verse tzatziki en gerookte aubergine. Vervolgens kwam de zeebrasem, waar de vis zelf het bord werd, olijven en kappertjes werden gehakt en gemengd om een ceviche-achtig gerecht te creëren, besprenkeld met limoen. Wat de hoofdgerechten betreft, schakelden we over van het delen van borden naar individuele porties, waarbij ik koos voor een sappig stuk kip met een knapperig vel, vergezeld van een pap van wilde champignons, terwijl mijn gast ging voor de krijtstroomforel (een heldengerecht van het vaste menu), gegarneerd met artisjokken en grapefruit. Op echte vakantiewijze hebben we ook niet bezuinigd op de zijkanten. Krokante gelaagde aardappelen die smolten in de mond (ook op het vaste menu) en een gegrilde hispi-kool waren smakelijke voertuigen om alle resterende sauzen, dressings en dips op te dweilen. Omdat we onszelf ervan overtuigden dat we bijna tijd hadden voor het dessert, proefden we de citrus-meringuetaart en een gelaagde trifle gemaakt van chocolade, sesam en gedrenkt in sterk gezette Griekse koffie. Het was om je vingers bij af te likken, om je lippen te smakken, ronduit heerlijk. En met zo’n sterke service en een ontwerp dat ervoor zorgde dat je drie keer op je hielen wilde klikken en in Mykonos belandde, zal een reis naar Pyro je het gevoel geven dat je niet te ver hoeft te reizen om de goede tijden te laten rollen.
Fotografie met dank aan Pyro.
