De Amerikaanse president Donald Trump ontmoette vrijdag de man die zichzelf trots had uitgeroepen tot ‘de ergste nachtmerrie van Donald Trump’, maar het tegenovergestelde leek te vinden in wat een zeer hartelijke ontmoeting tussen de twee bleek te zijn.
Trump en de verkozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, spraken herhaaldelijk over hun gedeelde doelen om New York te helpen in plaats van over hun brandbare meningsverschillen.
Trump, die Mamdani in het verleden een ‘100% communistische gek’ en een ‘totale gek’ had genoemd, vertelde openlijk hoe onder de indruk hij was van de man die zijn regering ‘autoritair’ had genoemd.
“Ik denk dat hij een aantal conservatieve mensen gaat verrassen”, zei Trump over de democratisch socialist terwijl Mamdani naast hem stond in het Oval Office.
De bijeenkomst bood politieke kansen voor beide mannen. Voor Mamdani bood een sit-down de staatswetgever – die tot voor kort relatief onbekend was – de kans om het op te nemen tegen de machtigste persoon ter wereld.
Trump veegt de ‘fascistische’ kritiek van Mamdani van tafel
Beiden bespraken de betaalbaarheid van woningen en de kosten van boodschappen en nutsvoorzieningen, terwijl Mamdani met succes frustratie over de inflatie gebruikte om verkozen te worden, net zoals de president deed bij de verkiezingen van 2024.
“Sommige van zijn ideeën zijn eigenlijk dezelfde ideeën die ik heb”, zei Trump over Mamdani over inflatiekwesties.
De president wuifde Mamdani’s kritiek op hem over de deportatieaanvallen van zijn regering en beweringen dat Trump zich als een despoot gedroeg terzijde.
In plaats daarvan zei Trump dat de verantwoordelijkheid van het bekleden van een leidinggevende positie in de regering ervoor zorgt dat iemand verandert, en zei dat dit voor hem ook het geval was.
Toen verslaggevers Mamdani vroegen om zijn eerdere verklaringen te verduidelijken, waaruit bleek dat hij dacht dat de president zich als een fascist gedroeg, zei Trump: “Ik ben veel erger genoemd dan een despoot.”
En toen een verslaggever vroeg of Mamdani achter zijn opmerkingen stond dat Trump een fascist is, kwam Trump tussenbeide voordat de gekozen burgemeester de vraag volledig kon beantwoorden.
“Dat is oké. Je kunt gewoon ja zeggen. Oké?” zei Trump. “Het is gemakkelijker. Het is gemakkelijker dan het uit te leggen. Ik vind het niet erg.”
‘We gaan hem helpen ieders droom waar te maken: een sterk en zeer veilig New York’, zei de president.
Alles over het betaalbaar maken van New York City
Voor Trump was het een spraakmakende kans om over betaalbaarheid te praten in een tijd waarin hij onder toenemende politieke druk staat om te laten zien dat hij tegemoetkomt aan de zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud.
Mamdani, die in januari aantreedt, zei dat hij de ontmoeting met Trump zocht om te praten over manieren om New York City betaalbaarder te maken. Trump heeft gezegd dat hij hem misschien wil helpen – hoewel hij Mamdani ook ten onrechte als een ‘communist’ heeft bestempeld en heeft gedreigd federale fondsen uit de stad te rukken.
Maar Trump heeft dat vrijdag niet naar de burgemeester geslingerd. Hij erkende dat hij had gezegd dat hij bereid was de financiering stop te zetten of het voor New York City moeilijker te maken toegang te krijgen tot federale middelen als de twee er niet in waren geslaagd ‘met elkaar overweg te kunnen’, om vervolgens tijdens de bijeenkomst afstand te doen van deze bedreigingen.
“Wij willen niet dat dit gebeurt”, zei Trump. “Ik denk niet dat dat gaat gebeuren.”
Met enkele dramatische confrontaties in het Oval Office dit jaar, waaronder een beruchte verhitte discussie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in februari en een beschamende videoclip met betwiste claims van blanke genocide tegen de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa, hadden velen het ergste gevreesd.
Voorafgaand aan de bijeenkomst zei Mamdani donderdag dat hij zich geen zorgen maakte over het feit dat de president mogelijk de bijeenkomst zou proberen te gebruiken om hem publiekelijk in verlegenheid te brengen. Hij zei dat hij het zag als een kans om zijn zaak duidelijk te maken, ook al erkende hij ‘veel meningsverschillen met de president’.
“Wat ik erg waardeer aan de president is dat de bijeenkomst die we hadden, zich niet concentreerde op punten van onenigheid, zoals er veel zijn, maar ook op het gemeenschappelijke doel dat we hebben in het dienen van New Yorkers”, zei Mamdani.
Uiteindelijk vermeden beide mannen een publieke confrontatie in een opmerkelijk kalme en hartelijke reeks opmerkingen in het bijzijn van nieuwsverslaggevers.
Nu de spanningen onder controle waren, leek Trump sympathiek tegenover Mamdani’s beleid om meer woningen te bouwen.
“Mensen zouden geschokt zijn, maar ik wil hetzelfde zien”, zei de president.
