WASHINGTON — Een hoofdadvocaat van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid suggereerde dat federale agenten “gewoon hadden moeten beginnen met het slaan van de relschoppers en het arresteren van iedereen die niet weg kon komen” tijdens een anti-ICE-protest in Los Angeles afgelopen juni, zo blijkt uit interne e-mails.
Het briefje zat in een e-mailketen die was verkregen door de non-profitorganisatie American Oversight via de Freedom of Information Act en exclusief werd gedeeld met The Times.
Daarin lijken advocaten van Homeland Security de rechtszaak van 9 juni te bespreken die is aangespannen door de Californische gouverneur Gavin Newsom over de inzet van duizenden troepen van de Nationale Garde van Californië door president Trump naar Los Angeles.
Onder de onderwerpregel ‘California DOD Lawsuit’ coördineerden functionarissen juridische dossiers ter verdediging van de Trump-regering en voegden ze een conceptverklaring toe van de directeur Immigration and Customs Enforcement van het veldkantoor in Los Angeles ter ondersteuning van de inzet van strijdkrachten.
De laatste e-mail in de draad was van Joseph Mazzara, destijds waarnemend algemeen adviseur van het DHS, en hij lijkt te verwijzen naar een incident waarbij demonstranten probeerden een beschermende lijn bij een federaal gebouw te doorbreken.
Op 11 juni schreef hij: “Elke keer als ik over het stormramincident lees, ben ik geschokt over hoe wild dat is.”
Verwijzend naar wetshandhaving als ‘zij’, vervolgde hij: ‘Ze hadden, toen ze de grens binnenkwamen, gewoon moeten beginnen de relschoppers te slaan en iedereen te arresteren die niet aan hen kon ontkomen. Niemand vindt het leuk om door een stok te worden geraakt, en mensen hebben de neiging om weg te rennen als dat serieus gebeurt.’
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Mazzara werd later benoemd tot plaatsvervangend commissaris van de Amerikaanse douane en grensbescherming.
Politico meldde dat Mazzara behoort tot de 10 medewerkers die voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem volgde naar het ministerie van Buitenlandse Zaken nadat ze deze maand werd ontslagen bij het DHS en een nieuwe rol kreeg als speciaal gezant voor het Shield of the Americas.
Het stormramincident waarnaar Mazzara verwijst, wordt gedetailleerd beschreven in gerechtelijke documenten voor de rechtszaak.
Een bestelling van 19 juni van een panelrechter van het 9th Circuit Court of Appeals stelt dat advocaten van de regering-Trump bewijsmateriaal hebben ingediend van demonstranten die zich met federale officieren bemoeiden. De demonstranten gooiden voorwerpen naar ICE-voertuigen, “vastgepind” verschillende agenten van de Federale Beschermingsdienst en gooiden “betonbrokken, flessen vloeistof en andere voorwerpen”, aldus het bevel.
Demonstranten “gebruikten ook ‘grote rollende commerciële afvalcontainers als stormram’ in een poging de parkeergarage van een federaal gebouw binnen te dringen”, aldus het bevel.
Mazzara’s commentaar in de e-mailthread met andere Homeland Security-advocaten werd aan American Oversight gegeven met een watermerk waaruit bleek dat het agentschap van plan was het achter te houden. American Oversight ontving ook een versie van de documenten waarin die verklaring was geredigeerd.
Chioma Chukwu, uitvoerend directeur van American Oversight, zei dat het geen wonder is dat de regering de opmerkingen van Mazzara verborgen wilde houden.
“Ze onthullen een niveau van vijandigheid tegenover demonstranten dat diep in strijd is met de verplichting van de regering om de burgerlijke vrijheden te beschermen – en er is geen FOIA-vrijstelling die het verbergen ervan rechtvaardigt,” zei ze.
Kerry Doyle, de voormalige topadvocaat van de ICE tijdens de regering-Biden, zei dat de opmerkingen van Mazzara blijk geven van een schokkende onzorgvuldigheid over de mogelijke schade aan zowel het grote publiek als de officieren die hij moest beschermen.
De e-mail, zo zei ze, “lijkt constitutionele schendingen aan te moedigen, of op zijn minst te ondersteunen, door de exploitanten die geacht worden juridisch advies van hem in te winnen om te voorkomen dat de wet wordt overtreden.” Bovendien valt het geven van commentaar op de operationele strategie buiten zijn verantwoordelijkheden, zei ze.
“Hij bewijst een slechte dienst aan de mensen die in de frontlinie staan, die op hem en zijn collega’s vertrouwen om hen de parameters te geven van wat ze wel en niet kunnen doen,” voegde Doyle eraan toe. “Als je ze slecht juridisch advies geeft, stel je ze aansprakelijk.”
De verwijdering van Noem kwam te midden van verzet tegen een escalatie van geweld tijdens het harde optreden van Trump tegen de immigratie, waaronder de schietpartij op demonstranten van Amerikaanse burgers door immigratieagenten.
Doyle zei dat een deel van de taak van de secretaris bestaat uit het zetten van de toon voor het bureau, zodat de achterban weet wat er van hen wordt verwacht. Mazzara’s opmerkingen, zei ze, laten zien hoe die toon alle facetten van het bureau heeft doordrongen.
Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof twijfel had geuit over de juridische theorie van de regering-Trump over het gebruik van troepen bij binnenlandse wetshandhavingsoperaties, begon de president in december het verwijderen van de Nationale Garde uit Los Angeles en andere door de Democraten geleide steden.
De protesten van afgelopen zomer veroorzaakten aanzienlijke materiële schade in een klein deel van het centrum van Los Angeles. Maar grote jury’s weigerde een aanklacht in te dienen Veel demonstranten werden door federale aanklagers beschuldigd van het aanvallen van agenten, en uit een Times-overzicht van vermeende aanvallen bleek dat de meeste incidenten plaatsvonden resulteerde niet in gewonden.
