WASHINGTON — Toen president Trump in juni immigratie-invallen in Los Angeles beval, waren slechts een handvol van de gearresteerden gewelddadige criminelen. De acties verdeelden gezinnen, kostten bedrijven miljoenen dollars en dreef veel inwoners zonder papieren onder te duiken.
Activisten protesteerden tegen de immigratie- en douanehandhavingsacties, wat de president ertoe aanzette duizenden federale troepen in te zetten in wat hij een veiligheidsoperatie noemde. Een federale rechter noemde het onrechtmatig en zei dat de inzet “grotere schade” aan de stad veroorzaakte.
Nu wil Trump het opnieuw doen.
Tijdens een kabinetsvergadering donderdag riep hij de burgemeesters en gouverneurs van verschillende blauwe steden en staten op om troepen toe te staan “binnen te komen en de misdaad te stoppen”, wijzend op vermeende successen in Washington, Memphis en New Orleans.
“De misdaad is in korte tijd met 75% gedaald”, zei Trump tegen zijn topadviseurs. “We zouden dat voor LA kunnen doen en we zouden dat eerlijk gezegd kunnen doen San Francisco.”
De president omschreef de inzet als een instrument voor misdaadbestrijding en immigratiehandhaving, en zei dat federale autoriteiten mensen uit steden kunnen verwijderen op manieren die lokale functionarissen niet kunnen.
“We kunnen het veel effectiever doen, omdat (lokale leiders) niet kunnen doen wat wij doen”, zei Trump. “Er komen voortdurend mensen naar me toe… en ze zeggen ‘heel erg bedankt.’ Ik weet meteen waar ze het over hebben. Ze kunnen lopend naar hun werk.”
Trump zei deze week ook dat hij zou overwegen om de Nationale Garde op luchthavens in te zetten om te helpen bij de toenemende veiligheidsvertragingen te midden van een gedeeltelijke overheidsshutdown van veertig dagen.
De hernieuwde oproep komt na een reeks controversiële federale interventies in steden in het hele land. In Washington heeft Trump herhaaldelijk de nadruk gelegd op een zichtbare veiligheidsaanwezigheid in de buurt van federale gebouwen, waarbij hij de publieke veiligheid hierdoor heeft verbeterd, hoewel lokale functionarissen en analisten hebben gedebatteerd over de vraag hoeveel van de daling van de criminaliteit aan zijn bevel kan worden toegeschreven.
Amerikaanse mariniers gestationeerd buiten het federale detentiecentrum in het centrum van Los Angeles in juni.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
In januari Trump dreigde een beroep te doen op de Opstandwet om troepen naar Minneapolis te sturen tijdens de burgerlijke onrust die volgde op de fatale schietpartij op Renee Good door een federale immigratieagent. Het Pentagon bereidde troepen in actieve dienst voor op een mogelijke inzet, maar ze kregen het bevel zich terug te trekken na het neerschieten van een tweede burger uit Minneapolis, Alex Pretti, dezelfde maand.
Immigratieaanvallen in Los Angeles richtten zich op werkplekken, buurten en kerken, veroorzaakten wijdverbreide paniek en dwongen veel inwoners zonder papieren – inclusief degenen met een langdurig verblijfsvergunning en autochtone kinderen – om onder te duiken. Als gevolg hiervan rapporteerden bedrijven scherpe dalingen in omzet en klantenverkeer. Uit een provinciale analyse bleek dat 82% van de ondervraagde bedrijven negatieve gevolgen ervarenwaarbij sommigen meer dan de helft van hun inkomen verloren als gevolg van een tekort aan arbeidskrachten en een teruggang in het verkeer.
Tijdens de gevolgen veroordeelde burgemeester Karen Bass de inzet van Trump van ongeveer 4.000 Californische Nationale Gardesoldaten en 700 Amerikaanse mariniers.
“Het inzetten van gefederaliseerde troepen na deze aanvallen is een chaotische escalatie”, zei ze. “De angst die mensen momenteel in onze stad voelen is heel reëel: het wordt gevoeld in onze gemeenschappen en binnen onze families, en het brengt onze buurten in gevaar. Dit is het laatste wat onze stad nodig heeft.”
De president blies de bezetting af nadat de Amerikaanse districtsrechter Charles Breyer oordeelde dat de controle over de Nationale Garde van Californië terug moest worden gegeven aan de gouverneur, waarmee hij de bevoegdheid van de federale regering om de controle voor onbepaalde tijd te behouden verwierp. Een soortgelijke uitspraak van het Hooggerechtshof maakte feitelijk een einde aan de gefederaliseerde inzet in het hele land.
“De rechters doen dit land echt pijn”, zei Trump donderdag. “Eerlijk gezegd hebben de rechters – het Hooggerechtshof – ons land ook echt pijn gedaan.”
Tijdens de bijeenkomst beperkte Trump ook zijn opmerkingen over San Francisco en zijn burgemeester, Daniel Lurie.
“San Francisco was een geweldige stad en zou snel weer een geweldige stad kunnen worden”, zei Trump. “Maar we kunnen het veel effectiever doen.”
Vorig jaar overwoog Trump soortgelijke federale wetshandhavingsoperaties in de stad uit te voeren. Hij trok zich terug na een enigszins verzoenend telefoontje met Lurie, waarin Trump zei dat de burgemeester hem “heel vriendelijk” had gevraagd de inzet af te blazen. Daarna stemde hij ermee in de nieuw gekozen burgemeester “een kans” te geven om de misdaad in de stad aan te pakken.
“In San Francisco is de misdaad met 30% gedaald, staan de kampementen op een recordlaagte en is onze stad in opkomst”, zei Lurie donderdag in een verklaring. “Openbare veiligheid is mijn eerste prioriteit, en we zullen ons blijven concentreren op het veilig en schoon houden van onze straten.”
Een woordvoerder van het kantoor van Lurie zei dat de twee sinds dat gesprek in oktober niet meer hebben gesproken, wat aangeeft dat de laatste opmerkingen van Trump geen nieuw verzoek of lopende onderhandelingen weerspiegelen. Toch sloeg de president donderdag een afgemeten toon aan richting de burgemeester van San Francisco. Hij zei dat Lurie “heel hard zijn best doet”, maar benadrukte dat federale interventie de klus sneller zou klaren.
Of een door de Democraten geleide stad Trump op dat aanbod zal ingaan, valt nog te bezien. Stadsleiders hebben zich eerder verzet tegen federale inzet, met het argument dat deze de lokale controle ondermijnen en het risico lopen de toch al gespannen situaties nog verder aan te wakkeren.
Het Witte Huis reageerde niet op vragen over de vraag of er momenteel plannen bestaan om gefederaliseerde troepen naar steden in Californië te herschikken.
Melissa Gomez, schrijver van Times-staf in Los Angeles, heeft aan dit rapport bijgedragen.
