Na maanden van beledigingen, zei de Amerikaanse president Donald Trump en inkomend New Yorkse stad Burgemeester Zohran Mamdani glimlachte naar elkaar, wisselde complimenten uit en beloofde vrijdag tijdens een onverwacht vriendschappelijke bijeenkomst in het Witte Huis samen te werken aan de aanpak van misdaad en betaalbaarheid.
De politieke tegenstellingen – een Republikeinse miljardair en een jonge democratische socialist – zijn met elkaar in botsing gekomen over alles, van immigratie tot economisch beleid. Maar het was duidelijk dat de twee tijdens hun eerste ontmoeting een goede verstandhouding hadden opgebouwd.
Mamdani, een 34-jarige staatswetgever, stond bij het bureau van Trump terwijl de 79-jarige president naar hem glimlachte en hem hartelijk op de arm klopte, nadat hij Mamdani pas onlangs valselijk had gekarikaturiseerd als een antisemitische communist, naast andere grappen.
‘We zijn het over veel meer eens dan ik had gedacht’, zei Trump nadat hij journalisten en camera’s het Oval Office binnenliet aan het einde van een besloten ontmoeting met de nieuwgekozen burgemeester. “We hebben één ding gemeen: we willen dat deze stad van ons, waar we zo van houden, het heel goed doet.”
De bijeenkomst in het Oval Office, waar Trump bezoekende staatshoofden soms in verlegenheid heeft gebracht of bestraft, overtrof ruimschoots Trumps voorspelling eerder op vrijdag dat het ‘behoorlijk hartelijk’ zou zijn.
De mannen, twee verschillende generaties New Yorkers, kondigden niets nieuws over het beleid aan, behalve wat de start leek van een onverwachte, politiek veranderende professionele vriendschap.
“Wat ik echt waardeer aan de president is dat de bijeenkomst die we hadden, zich niet concentreerde op punten van onenigheid, zoals er veel zijn, maar zich ook concentreerde op het gemeenschappelijke doel dat we hebben in het dienen van New Yorkers”, zei Mamdani.
Lees meerDe progressieve democraat Zohran Mamdani wint de burgemeestersrace van New York City
Volgens een peiling van Reuters/Ipsos zegt slechts 26% van de Amerikanen dat Trump goed werk levert in het beheersen van de kosten van levensonderhoud. Ondertussen was Mamdani, die een bevriezing van de huurprijzen en gratis bussen en kinderopvang beloofde, een van de vele Democratische overwinnaars in het hele land bij de verkiezingen eerder deze maand. Het was een van de meest leeglopende nachten die de Republikeinen dit jaar hebben meegemaakt, en er werd niet verwacht dat Trump van deze herinnering zou genieten door een bezoek van een van de meest prominente Democratische winnaars.
Toch werd de president, die zijn faam vond als vastgoedontwikkelaar in New York, vrolijker door Mamdani’s oproep voor meer woningen in de stad die hij vanaf 1 januari zal leiden. Trump was blij toen hij hoorde dat een deel van de New Yorkers die vorig jaar bij de presidentsverkiezingen op hem hadden gestemd, later op Mamdani hadden gestemd.
“Toen we spraken met de kiezers die op president Trump stemden, hoorden we hen spreken over de kosten van levensonderhoud”, zei Mamdani.
Trump, die zegt dat hij steeds meer aandacht besteedt aan betaalbaarheid en inflatie, zei dat dit voor hem logisch was: “Sommige van zijn ideeën zijn dezelfde ideeën die ik heb”, legde Trump uit. “Hoe beter hij het doet, hoe gelukkiger ik ben.”
Mamdani, Trump lacht beledigingen uit het verleden weg
Terwijl Mamdani op 4 november de overwinning behaalde in de peilingen, uitte Trump dreigementen om de federale financiering uit New York City te schrappen. Mamdani heeft regelmatig kritiek geuit op de belofte van Trump om de federale immigratiehandhavingsinspanningen op te voeren in een stad waar vier op de tien inwoners in het buitenland geboren zijn.
In de weken voordat ze elkaar ontmoetten, had Trump Mamdani bestempeld als een ‘radicaal-linkse gek’, een communist en een ‘jodenhater’.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Mamdani heeft het democratisch socialisme in Scandinavische stijl omarmd, en niet het communisme. Hoewel hij een fervent criticus van Israël is, wordt hij gesteund door prominente Joodse politici, haalt hij Joods personeel in zijn nieuwe regering, met name de New Yorkse politiecommissaris Jessica Tisch, en heeft hij herhaaldelijk antisemitisme veroordeeld.
En toch kwam Trump, minder dan een uur nadat ze elkaar voor het eerst persoonlijk hadden ontmoet, Mamdani herhaaldelijk te hulp om scherpe vragen van de pers af te weren. Het paar lachte enkele van hun scherpere beledigingen weg toen verslaggevers hen herinnerden aan wat ze over elkaar hadden gezegd.
‘Ik word veel erger genoemd dan een despoot’, zei Trump glimlachend. ‘Het is dus niet zo beledigend, maar ik denk dat hij van gedachten zal veranderen zodra we gaan samenwerken.’
Mamdani werd gevraagd of hij Trump nog steeds als een fascist beschouwde.
“Dat is oké, je kunt gewoon ‘ja’ zeggen,” kwam Trump tussenbeide, terwijl hij grijns wisselde met Mamdani en twee keer op zijn arm klopte. “Het is gemakkelijker dan het uit te leggen.”
Trump verdedigt Mamdani als ‘een zeer rationeel persoon’
Trump verdedigde ook de in Oeganda geboren Mamdani, die de eerste moslimburgemeester van New York City zal worden, tegen enkele van de islamofobe beledigingen waarmee hij te maken kreeg. Eén verslaggever vroeg Trump of hij geloofde dat er “een jihadist” aan zijn zijde stond.
‘Nee, dat doe ik niet’, zei Trump terwijl Mamdani toekeek. “Ik heb een man ontmoet die een heel rationeel persoon is.”
Sommige politici en commentatoren waren in verwarring gebracht door de vriendelijkheid op televisie. Minstens een paar Republikeinen zeiden dat ze Mamdani nog steeds niet vertrouwden, ondanks de nieuwe goedkeuring van Trump.
“Wat is er net gebeurd?” Amerikaanse vertegenwoordiger Rashida Tlaibeen democraat uit Michigan, schreef op sociale media en deelde een fragment van een van de Trump-Mamdani-maatjesmomenten tijdens de bijeenkomst.
Trump had er herhaaldelijk bij New Yorkers op aangedrongen niet op Mamdani te stemmen, waarbij hij waarschuwde dat dit een ramp zou zijn voor een stad die door conservatieve media al wordt afgeschilderd als een door misdaad geteisterd hellandschap, ondanks dat het een van de veiligste grote steden van het land is. Na zijn eerste termijn als president verliet Trump Manhattan om inwoner van Florida te worden.
Een verslaggever vroeg Trump of hij zou overwegen om terug te verhuizen naar zijn geboortestad, onder leiding van Mamdani.
“Ja, dat zou ik doen”, zei Trump, “vooral na de bijeenkomst.”
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
