Gewapende mannen vielen vrijdag een katholieke kostschool in het noordwesten van Nigeria aan en ontvoerden verschillende schoolkinderen en personeel. Het is de nieuwste in een golf van ontvoeringen in het dichtstbevolkte land van Afrika en vond plaats slechts enkele dagen nadat 25 schoolmeisjes in een naburige staat waren ontvoerd. De laatste ontvoering komt op het moment dat het land wordt geconfronteerd met kritisch onderzoek van de regering-Trump, te midden van aanhoudende bezorgdheid over het geweld tegen christenen in het West-Afrikaanse land.
De aanval en ontvoeringen vonden plaats op de St. Mary’s School in de staat Niger. Lokale functionarissen hebben niet bekendgemaakt hoeveel studenten en personeel zijn ontvoerd, noch wie verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de aanval. Volgens de lokale Nigeriaanse omroep Arise TV zijn 52 schoolkinderen meegenomen.
Nigeriaanse politiefunctionarissen zeiden dat de ontvoeringen vrijdag in de vroege uren plaatsvonden en dat sindsdien militaire en veiligheidstroepen in de gemeenschap zijn ingezet. Ze beschreven St. Mary’s als een middelbare school voor kinderen tussen de 12 en 17 jaar.
De secretaris van de Nigerese deelstaatregering, Abubakar Usman, zei in een verklaring dat het incident plaatsvond ondanks voorafgaande waarschuwingen van de inlichtingendiensten voor verhoogde dreigingen.
“Helaas is de St. Mary’s School overgegaan tot het heropenen en hervatten van de academische activiteiten zonder de deelstaatregering hiervan op de hoogte te stellen of toestemming te vragen, waardoor leerlingen en het personeel aan vermijdbare risico’s werden blootgesteld”, aldus de verklaring.
De ontvoeringen vonden dagen later plaats Gewapende mannen hebben maandag een middelbare school aangevallen en 25 schoolmeisjes ontvoerd in de naburige staat Kebbi, in Maga, ongeveer 170 kilometer van Papiri. Een van de meisjes ontsnapte later en is veilig, zei de schooldirecteur.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft eerder deze week zijn reis naar de Groep van 20-top van dit weekend uitgesteld nadat hij had beloofd de reddingsinspanningen te intensiveren.
Deeni Jibo/AP
“Ik ben diepbedroefd door de ontvoering van onze dochters in Kebbi en het pijnlijke verlies van brigadegeneraal Musa Uba en de dappere soldaten die in Borno zijn gesneuveld. Hun families, en de families van de ontvoerde schoolmeisjes, zijn in mijn gebeden”, zei Tinubu in een toespraak. bericht op sociale media woensdag. “Ik heb de veiligheidsdiensten opdracht gegeven snel te handelen en de meisjes terug te brengen naar de staat Kebbi.”
Nigeria werd onlangs daarna in de schijnwerpers gezet President Trump heeft het land uitgekozen en verklaard dat christenen worden vervolgd – een bewering die de Nigeriaanse regering heeft verworpen.
“Als de Nigeriaanse regering het doden van christenen blijft toestaan, zullen de VS onmiddellijk alle hulp en hulp aan Nigeria stopzetten, en zouden ze heel goed met ‘guns-a-blazing’ dat nu in ongenade gevallen land kunnen binnengaan om de islamitische terroristen die deze verschrikkelijke wreedheden begaan volledig uit te roeien. Ik geef hierbij ons Ministerie van Oorlog de opdracht om zich voor te bereiden op mogelijke actie”, zei Trump in een toespraak. Waarheid sociale post eerder deze maand.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar verwierp de beweringen van Trump in een bericht op X eerder deze maand zei hij: “Nigeria is een godvrezend land waar we geloof, tolerantie, diversiteit en inclusiviteit respecteren.”
In oktober bestempelde de heer Trump Nigeria als een “land van bijzonder belang” in een lijst van landen die volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken de godsdienstvrijheid hebben geschonden.
Eerder deze week stuurde Tinubu zijn nationale veiligheidsadviseur en een bredere Nigeriaanse delegatie naar Washington voor een ontmoeting met functionarissen van de Trump-regering en Amerikaanse wetgevers, meldde persbureau Reuters vrijdag.
Het Witte Huis overweegt sancties en betrokkenheid van het Pentagon op het gebied van terrorismebestrijding als onderdeel van een plan om druk uit te oefenen op Abuja om de christelijke gemeenschappen en de religieuze vrijheid beter te beschermen, vertelde een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag aan Reuters.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen in de staten Niger en Kebbi, maar analisten en lokale bewoners zeggen dat bendes zich vaak richten op scholen, reizigers en afgelegen dorpelingen bij ontvoeringen voor losgeld. De autoriteiten zeggen dat de schutters voornamelijk voormalige herders zijn die de wapens hebben opgenomen tegen boerengemeenschappen na botsingen tussen hen over onder druk staande hulpbronnen.
Ontvoeringen zijn een bepalende factor geworden voor de onveiligheid die heerst in het meest bevolkte land van Afrika en voor de pijnlijke gevolgen ervan.
Minstens 1.500 studenten zijn in de regio ontvoerd sinds jihadistische extremisten van Boko Haram ruim tien jaar geleden 276 Chibok-schoolmeisjes in beslag namen. Maar bandieten zijn ook actief in de regio, en analisten zeggen dat bendes zich vaak op scholen richten om aandacht te trekken.
Analisten en bewoners wijten de onveiligheid aan het onvermogen om bekende aanvallers te vervolgen en aan de welig tierende corruptie die de wapenleveringen aan de veiligheidstroepen beperkt en tegelijkertijd een constante aanvoer naar de bendes verzekert.
Een satellietbeeld toont het schoolcomplex, rechthoekig van vorm, omgeven door een muur en verbonden aan een aangrenzende basisschool, met meer dan 50 klaslokalen en slaapzalen. Het ligt aan de rand van de stad Aguara, vlakbij de hoofdweg Yelwa-Mokwa.
