JERUZALEM — Een onderzoek naar de dood van een Palestijnse tiener in een Israëlische gevangenis is gesloten door een Israëlische rechter, die zei dat hoewel het duidelijk is dat de jongen uitgehongerd was, de doodsoorzaak onbepaald is, zo heeft een onlangs bekendgemaakte rechterlijke uitspraak onthuld.
De uitspraak gaf inzicht in de manier waarop Israël omgaat met de flashpoint-zaak van de 17-jarige Walid Ahmad, die bekendheid verwierf omdat hij de eerste Palestijn onder de 18 jaar was die stierf in Israëlische detentie, zeiden Palestijnse functionarissen.
Ahmad, die door zijn familie werd beschreven als een gezonde tiener, bracht zes maanden door in de Israëlische Megiddo-gevangenis voordat hij in maart 2025 instortte. Zijn autopsie bracht geen enkele definitieve doodsoorzaak vast, maar zei dat hongersnood was waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak, volgens het rapport van een Israëlische arts die de procedure observeerde.
In de nu bekendgemaakte uitspraak, die voor het eerst werd gepubliceerd door het Israëlische dagblad Haaretz, beval de Israëlische rechter die toezicht hield op het onderzoek in december de stopzetting van het onderzoek, ondanks de bevindingen van de autopsie. De rechter zei dat het bewijs van de hongerdood van Ahmad niet de doodsoorzaak aantoonde.
“Het feit dat hij blijkbaar uitgehongerd was, kan niet verborgen blijven en mag ook niet verborgen blijven”, schreef rechter Ehud Kaplan, volgens de uitspraak, gedeeld met The Associated Press door Haaretz. “Maar ik kan op basis van de bevindingen uit het deskundigenrapport niet vaststellen dat er een causaal verband bestaat tussen zijn slechte lichamelijke conditie en zijn overlijden, en daarom kan ik ook niet vaststellen dat het overlijden is veroorzaakt door een misdrijf.”
Hij voegde eraan toe: “Gezien deze stand van zaken is het onderzoek naar zijn dood uitgeput.”
In Israël kunnen rechters worden gevraagd toezicht te houden op een onderzoek naar de dood van gedetineerden in hechtenis. Ze zijn in staat om bewijsmateriaal te zoeken en te beoordelen om de doodsoorzaak af te leiden en te onderzoeken of een overlijden het gevolg is van wangedrag van welke partij dan ook. Als er bewijs van wangedrag is vastgesteld, kan de rechter overgaan tot strafrechtelijke aanklachten.
Of ze kunnen bevelen dat het onderzoek wordt stopgezet, zoals in het geval van Ahmad is gedaan.
Haaretz publiceerde de uitspraak nadat ze met succes een zwijgbevel had ingediend voor de opheffing van de zaak. Afgezien van de straf blijft de rest van de beslissing verzegeld.
De zaak heeft licht geworpen op de Israëlische behandeling van Palestijnse gevangenen – vooral tieners en kinderen – in zijn gevangenissen.
Ahmad werd in september 2024 tijdens een inval vóór zonsopgang in zijn huis in de bezette stad Silwad op de Westelijke Jordaanoever gearresteerd omdat hij naar verluidt stenen naar soldaten had gegooid, aldus zijn familie. De toenmalige advocaat van Ahmad, Firas al-Jabrini, zei dat de Israëlische autoriteiten zijn verzoeken hebben afgewezen om zijn cliënt vóór zijn dood in de gevangenis te bezoeken. Volgens zijn vader, Khalid Ahmad, verwachtte Ahmad een nieuwe juridische hoorzitting toen hij stierf.
Ahmad leed aan extreme ondervoeding en vertoonde ook tekenen van ontsteking van de dikke darm en schurft, schreef Dr. Daniel Solomon, de Israëlische arts die de autopsie observeerde, in zijn rapport. Solomon zei dat Ahmad waarschijnlijk aan colitis leed, een aandoening die frequente diarree kan veroorzaken en in sommige gevallen kan bijdragen aan de dood.
In zijn rapport werd ook opgemerkt dat Ahmad al maanden bij de gevangenis klaagde over onvoldoende voedsel, daarbij verwijzend naar rapporten van de medische kliniek van de gevangenis.
Rechtengroepen hebben gedocumenteerd wijdverbreid misbruik, waaronder ontoereikende voedsel- en waterrantsoenen, in Israël detentiecentra en gevangenissen sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober 2023. Voormalige gevangenen hebben de AP verteld dat de voorwaarden zijn verschrikkelijk en beschrijven mishandeling, ernstige overbevolking, onvoldoende medische zorg, uitbraken van schurft en slechte hygiënische omstandigheden.
Eind september vorig jaar zei de Israëlische gevangenisdienst dat het 350 Palestijnse minderjarigen in hechtenis of in de gevangenis hield op grond van wat zij ‘veiligheidsgronden’ noemde, aldus de Israëlische rechtengroep B’Tselem, onder verwijzing naar officiële cijfers. Het zei dat nog eens 110 Palestijnse tieners en kinderen werden vastgehouden omdat ze illegaal in Israël verbleven.
De Israëlische gevangenisdienst en politie reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De gevangenisdienst zegt dat het volgens de wet opereert en dat alle gevangenen basisrechten krijgen.
De vader van Ahmad vertelde de AP dat het lichaam van zijn zoon nog steeds in handen is van de Israëlische autoriteiten. De familie heeft een verzoekschrift ingediend bij de Israëlische rechtbanken om het terug te krijgen.
“Wat er in Israëlische gevangenissen gebeurt is een echte tragedie, aangezien er geen waarde is voor het leven”, vertelde hij de AP in april 2025.
——
AP Senior Producer Jalal Bwaitel heeft bijgedragen aan dit rapport vanuit Ramallah, Westelijke Jordaanoever.
