Takeaways van de verrassend hartelijke ontmoeting tussen Trump en Mamdani

De Amerikaanse president Donald Trump ontmoette de nieuw gekozen burgemeester van New York City, Zohran Mamdani, in het Witte Huis in wat werd aangekondigd als de politieke confrontatie van het jaar – maar in plaats daarvan een loffeest werd.

In zijn verkiezingsoverwinningstoespraak noemde de zelfbenoemde democratisch-socialistische burgemeester Trump een ‘despoot’.

En vóór de bijeenkomst van vrijdag had de woordvoerster van de president het bezoek van Mamdani bestempeld als een “communist die naar het Witte Huis kwam”.

Maar terwijl ze zij aan zij stonden in het Oval Office sloegen de twee mannen een verrassend verzoenende toon aan.

Keer op keer benadrukten beide mannen hun gedeelde belang bij het aanpakken van de betaalbaarheidscrisis in New York City. Ze glimlachten vaak, en Trump leek zelfs geamuseerd toen verslaggevers hem vroegen naar de politieke aanvallen die Mamdani op hem had afgevuurd.

De toon van de bijeenkomst leek de politieke waarnemers te overrompelen, maar bood een signaal dat beide mannen begrijpen dat het aanpakken van de betaalbaarheidscrisis van cruciaal belang is voor hun politieke succes.

Of de wapenstilstand stand zal houden zodra Mamdani op 1 januari aantreedt, valt nog te bezien.

Tot die tijd ‘zal ik voor hem juichen’, zei Trump.

Het rapport was duidelijk vanaf het moment dat ze met de pers begonnen te praten.

Na een besloten bijeenkomst tegenover de media stond Mamdani met zijn handen in elkaar geslagen rechts van Trump, terwijl de president achter de Resolute Desk zat. Hun lichaamstaal was ontspannen – vooral die van Trump.

Trump zag er niet alleen van af Mamdani aan te vallen, hij prees hem ook talloze keren.

De president sprak de hoop uit dat Mamdani een “echt geweldige burgemeester” zou zijn.

Later voegde de president eraan toe dat hij “er vertrouwen in had dat hij heel goed werk zou kunnen leveren”.

Mamdani en Trump wisselden tijdens de burgemeestersverkiezingen politieke weerhaken uit. Een verslaggever in de kamer herinnerde de twee mannen er vrijdag aan dat Trump Mamdani een ‘communist’ had genoemd en dat Mamdani de president een ‘despoot’ had genoemd.

Beide mannen ontweken meerdere vragen over hun eerdere uitspraken en keerden terug naar lof.

Trump liet Mamdani zelfs een vraag beantwoorden over de vraag of de gekozen burgemeester dacht dat de president een ‘fascist’ was.

“Dat is oké, je kunt gewoon ja zeggen,” kwam Trump tussenbeide, terwijl hij Mamdani glimlachend een lichte tik op de arm gaf. “Het is gemakkelijker dan uitleggen.”

Trump kwam het dichtst bij het bekritiseren van de politiek van Mamdani door tegen verslaggevers te zeggen: “Hij heeft opvattingen die er weinig zijn”.

Misschien wel het meest opvallend was dat Trump een vraag afwees die leek op een aanval op Mamdani door een van Trumps belangrijkste politieke bondgenoten in New York.

‘Denk je dat je nu naast een ‘jihadist’ staat in het ovale kantoor?’ vroeg een verslaggever, die de Republikeinse congresvrouw Elise Stefanik citeerde, die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap van New York.

‘Nee, dat doe ik niet’, zei Trump snel.

‘Je zegt soms dingen in een campagne’, zei Trump over Stefanik. “Ze is een zeer bekwaam persoon.”

Mamdani en Trump hebben iets gemeen: ze zijn allebei New Yorkers, en beiden hebben de wijk Queens hun thuis genoemd.

Het ouderlijk huis van Trump ligt in de buurt van Jamaica Estates, terwijl Mamdani momenteel in Astoria woont.

De twee hadden een ‘gedeelde liefde’ voor de stad, zei Mamdani.

Hoewel Trump tegenwoordig zelden tijd doorbrengt in zijn gelijknamige wolkenkrabber in Manhattan, sprak hij tijdens de persconferentie liefdevol over zijn geboorteplaats.

“Deze stad zou ongelooflijk kunnen zijn – als hij een spectaculair succes zou kunnen worden, zou ik heel blij zijn”, zei Trump.

Op een gegeven moment suggereerde de president dat hij in een ander politiek leven zelf graag burgemeester van New York had willen zijn.

Misschien was een deel van de reden dat de twee mannen vrijdag in lock-step verschenen, hun gedeelde focus op kwesties rond de kosten van levensonderhoud.

Trump won vorig jaar de herverkiezing nadat hij meedogenloos had gehamerd op de kwestie van de hoge inflatie die de kiezers in 2024 had gefrustreerd. Nu consumenten onrustig worden over de kosten van boodschappen, huisvesting en andere essentiële zaken, heeft Trump geprobeerd een boodschap van economische stabiliteit over te brengen.

Tijdens zijn verkiezingscampagne in New York City bleef Mamdani zich scherp richten op het gebrek aan betaalbare woningen en stelde hij onder meer voor om de huurverhogingen voor bepaalde huurgestabiliseerde appartementen te bevriezen.

Mamdani zei dat hij en Trump bespraken hoe “de New Yorkers betaalbaarheid konden worden geboden”.

Telkens wanneer hem een ​​vraag werd gesteld over hun uiteenlopende standpunten, bracht de verkozen burgemeester het gesprek terug op dit onderwerp.

Geconfronteerd met één vraag over hun verschillende opvattingen over het bereiken van vrede in het Midden-Oosten, antwoordde Mamdani dat de kiezers van Trump tegenover hem de wens hadden geuit voor “een einde aan de eeuwige oorlogen” en dat leiders de “crisis van de kosten van levensonderhoud” zouden aanpakken.

Op het gebied van wetshandhaving en immigratie leken ze ook een gemeenschappelijke basis te vinden. Mamdani zei dat hij en Trump federale immigratiehandhavingsoperaties in New York bespraken, en dat hij de zorgen van bewoners uitte over de manier waarop deze worden uitgevoerd.

Maar Trump zei dat ze het meer over misdaad hadden dan over immigratie.

‘Hij wil geen misdaad zien en ik wil geen misdaad zien’, zei de president. Hij had er “zeer weinig twijfel over” dat de twee op dat gebied met elkaar overweg zouden kunnen.

Trump zei zelfs dat hij zich veilig zou voelen als hij in het door Mamdani geleide New York zou wonen.

De hartelijke betrekkingen die vrijdag te zien zijn, kunnen de pogingen van de Republikeinen om de zelfbenoemde democratische socialist als een boeman te gebruiken bij de komende tussentijdse verkiezingen van 2026, bemoeilijken, wanneer de controle over het Amerikaanse Congres voor het oprapen ligt.

Bij de verkiezingen eerder deze maand hadden de Republikeinen het moeilijk en wonnen de Democraten belangrijke races. Het is onduidelijk of die trend stand zal houden.

Volgens het Amerikaanse nieuwskanaal Axios hadden de Republikeinen plannen om van Mamdani het gezicht van de Democratische Partij te maken. Ze schilderden hem onder meer af als anti-politie, anti-kapitalisme en anti-Israël in een poging de Republikeinen een voorsprong te geven in belangrijke races.

Maar de vriendelijkheid van het Oval Office zou die strategie kunnen ondermijnen.

Terwijl hij Mamdani prees, zei de president dat hij geloofde dat de nieuwe burgemeester “enkele conservatieve mensen zou verrassen”.