Door de hoge carrièrekosten die met het moederschap gepaard gaan, en in een uitdagende economie, kiezen steeds meer jonge vrouwen ervoor werk boven liefde en gezin te stellen.
Volgens een recent onderzoek onder 1.000 Amerikaanse werkende moeders door online cv-bouwer Zety, 76% heeft expliciet het advies gekregen om het krijgen van kinderen uit te stellen totdat ze meer voet aan de grond hebben in hun carrière, en 57% heeft het moederschap om die reden uitgesteld.
“Ik heb een hekel aan dat advies, omdat we in een wereld zouden moeten leven waarin je, wat je ook doet buiten je werk, je carrièredoelen moet kunnen bereiken”, zegt carrière-expert Jasmine Escalera van Zety. “Ja, het is een goed advies, maar het is advies dat mensen vinden dat ze moeten geven vanwege de werkcultuur die we hier in de Verenigde Staten hebben.”
Uit het onderzoek blijkt dat werkende moeders met een hele reeks carrière-uitdagingen worden geconfronteerd die hen ervan weerhouden hun carrièrepotentieel te verwezenlijken terwijl ze een gezin stichten.
Zo zei 84% dat hun zwangerschap als een ongemak op het werk werd gezien, en werd 81% gevraagd om vroegtijdig terug te keren van zwangerschapsverlof. De overgrote meerderheid, 87%, zegt dat moeder worden een negatieve invloed heeft gehad op hun carrière. Bovendien zegt 59% dat het hun carrièrepad heeft veranderd en 31% zegt dat het hen heeft geïnspireerd om een baan te vinden met meer flexibiliteit of minder uren.
De helft koos er ook voor om niet meer dan één kind te krijgen vanwege de uitdagingen op het werk waarmee ze werden geconfronteerd bij het krijgen van hun eerste, en nog eens 37% stelde het krijgen van meer kinderen uit om dezelfde reden.
“Vooral voor vrouwen heeft het zwanger worden, het krijgen van kinderen en het stichten van een gezin een aanzienlijke negatieve invloed op hun carrière”, zegt Escalera. “De gegevens die we zagen waren ongelooflijk verbijsterend in termen van hoe vrouwen impliciet – en in veel gevallen expliciet – te horen krijgen dat het moederschap een negatieve impact op hen zal hebben op de werkvloer, en dat ze er een moeten kiezen.”
Een duidelijke keuze voor de meeste jonge vrouwen
Zolang vrouwen op de arbeidsmarkt actief zijn, wordt hen verteld dat ze niet “alles kunnen hebben” en dat ze moeten kiezen tussen carrière en gezin. Generatie Z zou echter wel eens de eerste kunnen zijn die tot een brede consensus komt, waarbij de meerderheid economische onafhankelijkheid verkiest boven liefde, huwelijk en ouderschap.
Uit een recent onderzoek onder 2.000 vrouwen tussen 20 en 28 jaar door de schrijfservice EduBirdie blijkt dat 59% vond professioneel en financieel succes belangrijker dan het vinden van liefde en het stichten van een gezin. Bovendien beschouwde 88% van de respondenten zichzelf als ambitieus, en 25% was van mening dat ze moesten kiezen tussen hun professionele ambities en hun liefdesleven. In totaal zei 30% dat ze in de toekomst geen kinderen wilden of het niet zeker wisten.
“Deze generatie streeft niet naar het gezin als hoofddoel, maar ziet het financiële aspect en hun carrière als de eerste stap op weg naar het vestigen en stichten van een gezin”, zegt EduBirdie-dataleider Ksenia Hubska. “Deze jonge vrouwen hebben de keuze, en ze besluiten zich eerst op hun carrière te concentreren, en alleen als ze zich financieel zeker voelen, denken ze erover na om een gezin te stichten.”
Hubska legt uit dat in de huidige wereld – en economie – financiële onafhankelijkheid een belangrijke overweging is voor jonge vrouwen. “Ze zijn niet afhankelijk van elkaar, ze zijn niet op zoek naar een echtgenoot die voor hen en hun kinderen zorgt”, zegt ze. “Het gaat erom dat ik mijn eigen leven creëer met een partner die zijn eigen leven heeft.”
Meer zorgen en opties
Jonge vrouwen hebben moeite om een carrière op te bouwen op een uitdagende arbeidsmarkt en zijn bezorgd dat hun liefdes- of gezinsleven deze uitdaging zou kunnen verergeren, waarbij 48% financiële stress als een groot probleem noemt.
Velen kiezen er echter ook voor om het stichten van een gezin uit te stellen, omdat ze opties hebben die niet bestonden voor vrouwen van voorgaande generaties, waarbij de vooruitgang in de vruchtbaarheidsbehandeling hen in staat stelt de biologische klok in slaap te laten vallen.
Volgens het onderzoek heeft 11% zijn eieren ingevroren of is dat van plan, en nog eens 20% spaart hiervoor. “Het is geniaal, als je het mij vraagt”, zegt Hubska. “Ik heb het op die leeftijd nooit als een optie gezien, maar nu sparen meisjes ervoor.”
Hubska legt uit dat veel Gen Z-vrouwen opgroeiden terwijl ze zagen hoe hun moeder worstelde om hun carrière en zorgtaken in evenwicht te brengen. Naarmate ze volwassener worden, zoeken velen naar een alternatief dat niet afhankelijk is van anderen.
Sterker nog, 71% van de respondenten gaf toe dat ze degenen beoordeelden die afhankelijk zijn van anderen voor financiële steun, en een derde zei dat ze tijdens een noodsituatie een dierbare niet om financiële hulp zouden vragen. “Het is een andere benadering van dezelfde uitdaging, en een creatievere benadering”, zegt Hubska. “Het gaat om financiële onafhankelijkheid, daar hechten ze veel waarde aan.”
Amerikaanse vrouwen worden met meer obstakels geconfronteerd
Amerika is misschien wel de grootste economie ter wereld, maar loopt achter op vergelijkbare landen als het gaat om het uitbreiden van deze kansen naar vrouwelijke werknemers – vooral degenen die een gezin willen stichten.
In een mondiale ranglijst van 16 geavanceerde economieën, uitgevoerd door Equileap, dataprovider voor gendergelijkheid – die gendergerelateerd beleid analyseert bij bijna 3.400 beursgenoteerde bedrijven met een omzet van meer dan $ 2 miljard –de Verenigde Staten eindigden op de voorlaatste plaatsvóór alleen Japan.
Het onderzoek evalueerde bedrijven op basis van 21 gendergelijkheidsindicatoren, waaronder genderevenwicht op verschillende leiderschapsniveaus, de loonkloof tussen mannen en vrouwen, vrijheid van misbruik en seksuele intimidatie, flexibiliteit en beleid inzake ouderschapsverlof.
In 2023 telden de Verenigde Staten 17 bedrijven in de top 100 van de jaarlijkse ranglijst. Vorig jaar telde het land slechts 11 top 100-onderscheidingen. Nu zijn er slechts 7 plekken bezet door Amerikaanse merken.
“Er zijn twee redenen; één is dat de drempel om in de top 100 terecht te komen is gestegen”, zegt Clara Sánchez, de co-auteur van het rapport en manager bedrijfscommunicatie en inzichten van Equileap-moederbedrijf Denominator. “Maar ook omdat Amerikaanse bedrijven hun gendergelijkheidsscores verlagen.”
Het best gerangschikte land in 2026 was Spanje, waar de bedrijven een gemiddelde score van 60 op 100 behaalden, gevolgd door Frankrijk op 59, terwijl Italië en Noorwegen op de derde plaats eindigden op 58. Amerikaanse bedrijven behaalden ondertussen een gemiddelde score van 45, tegen 44 in 2025.
“We praten over de lekkende pijpleiding en we zien het op verschillende lagen van de werkvloer”, zegt Sánchez. “In de VS is 32% van de werknemers vrouw, maar slechts 25% bestaat uit leidinggevenden, en uit onderzoek blijkt dat zwangerschapsverlof een grote impact heeft.”
Het gebrek aan vrouwen in het uitvoerend leiderschap in de Verenigde Staten, de loonkloof tussen mannen en vrouwen, het gebrek aan betaald zwangerschapsverlof en de carrièrestraffen die gepaard gaan met het stichten van een gezin hebben bredere implicaties.
Dat blijkt uit een onderzoek van Denominator. Bedrijven die minimaal 14 weken betaald zwangerschapsverlof aanbieden, genereren 21% hogere inkomsten, hebben 13% hogere marktkapitalisaties en verdienen 9% hogere netto-inkomens.
“In een land als de VS, waar geen wettelijk ouderschapsverlof bestaat en waar werkzekerheid niet door de staat wordt gegarandeerd”, zegt Sánchez, “ben ik niet verrast dat vrouwen twee keer nadenken (over het moederschap).”
