Drie analisten hebben gewaarschuwd dat de Amerikaanse voorraden geavanceerde luchtverdedigingsonderscheppers en grondaanvalraketten binnen enkele weken zullen opdrogen als het gevechtstempo met Iran aanhoudt.
Hun commentaar, dinsdag gepubliceerd door de Britse denktank Royal United Services Institute, gaf aan dat de VS hun financiële middelen zouden hebben uitgeput. Terminalverdediging op grote hoogteof THAAD, interceptors tegen 17 april.
Munitievoorraden voor zijn Army Tactical Missile Systems en Precision Strike Missile, of ATACMS en PrSMzouden sneller opraken, tegen 12 april, zeiden ze.
De drie analisten – onafhankelijk onderzoeker MacDonald Amoah en Morgan D. Bazilian en luitenant-kolonel Jahara Matisek van het Payne Institute of Public Policy – voorspelden een ernstiger situatie voor de Israëlische Arrow 2 en Arrow 3 anti-ballistische raketvoorraden. Die zouden slechts tot vrijdag duren, schatten ze.
“Hoewel de oorlog met andere munitie zou kunnen doorgaan, betekent dit dat we een groter risico voor vliegtuigen moeten accepteren en meer raketten en drone-lekken moeten tolereren die de krachten en infrastructuur beschadigen”, aldus de analyse.
Dergelijke voorraden zijn al lange tijd een bron van zorg voor de VS, omdat de vrees bestaat dat het uitputten ervan het vermogen van het Pentagon om de afschrikking in andere gebieden, zoals de Indo-Pacific, in stand te houden, zou ondermijnen.
De THAAD wordt beschouwd als een van de beste raketverdedigingssystemen ter wereld, met het aangeprezen zeldzame vermogen om ballistische langeafstandsraketten en andere bedreigingen in de atmosfeer van de aarde te onderscheppen.
Er wordt aangenomen dat twee tot drie van deze door de VS bediende batterijen zich in het Midden-Oosten bevinden, op een totaal van vijf waarvan bekend is dat ze buiten de continentale VS worden ingezet. Hun interceptors kunnen elk tot $ 15 miljoen kosten.
Ondertussen zijn de ATACMS en de PrSM nauwkeurige, vanaf de grond gelanceerde raketten voor het raken van andere gronddoelen op meer dan 300 kilometer afstand.
De PrSM is een nieuwere munitie, bedoeld om uiteindelijk ATACMS te vervangen, en heeft zijn doel bereikt gevechtsdebuut in de Iranoorlog. Uit gegevens van het ministerie van Defensie blijkt dat de VS de afgelopen twee jaar minstens 328 van deze raketten hebben vervaardigd, en voor dit jaar staan er nog eens 124 gepland.
“Onze analyse laat zien dat de coalitie de strijd tegen Iran kan voortzetten, maar met een verhoogd risico voor de strijdkrachten”, schreven de analisten. “Het grotere risico is echter wat de voortdurende strijd tegen Iran doet voor de afschrikking en verdediging elders.”
Het Pentagon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat Business Insider buiten de reguliere kantooruren stuurde.
Vervanging van 11.000 munitie
Over het geheel genomen zeiden de onderzoekers dat ze de VS en hun bondgenoten in het Midden-Oosten volgden 11.294 munitie uitgegeven in de eerste 16 dagen van de oorlog. Ongeveer 5.000 hiervan – zowel voor offensieve aanvallen als voor luchtverdediging – werden afgevuurd in de eerste vier dagen van het conflict, zeiden ze.
Als het om luchtverdediging gaat, zijn de Iraanse vergeldingsaanvallen met drones en raketten sindsdien scherp gedaald. Na de eerste vier dagen van de oorlog, Generaal Dan Cainede voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de lanceringen van ballistische raketten en drone-aanvallen met respectievelijk 86% en 73% daalden.
De onderzoekers zeiden dat ze dagelijks gemiddeld 33 Iraanse raketaanvallen volgden en 94 drone-aanvallen na de eerste daling. En voor het verslaan van een van deze bedreigingen zijn meerdere munitie nodig.
“Gezien het feit dat Iran minstens een dozijn Amerikaanse en geallieerde radars en satellietterminals heeft beschadigd, neemt de efficiëntie van de onderschepping af; het gebruik van 10 of 11 interceptors voor één raket of 8 Patriot-raketten voor één drone wordt onhoudbaar”, schreven de onderzoekers.
Ze waarschuwden vooral voor de uitdagingen waarmee de VS worden geconfronteerd op het gebied van hun industriële defensiebasis en het aanbod van zeldzame metalen bij het aanvullen van die voorraden. Als de VS dit snel willen doen, zal de totale rekening tot nu toe waarschijnlijk 50 miljard dollar bedragen, zeiden ze.
Het trio schatte bijvoorbeeld dat de VS meer dan 1.000 vuurwapens hebben afgevuurd 500 Tomahawk-raketten tegen Iran en zei dat het “minstens vijf jaar” zou duren om deze te vervangen.
Ondertussen vereist het aanvullen van de ongeveer een half miljoen 20 mm-kogels die tijdens de oorlog door luchtverdedigingssystemen zijn afgevuurd ook ongeveer 8.800 pond wolfraam, voegde ze eraan toe. Het is bekend dat China ruim 80% van het mondiale aanbod van dit metaal in handen heeft.
Naast de aanbeveling dat de VS zwaar in zijn industriële basis zou investeren, drongen de onderzoekers erop aan een ‘lappendekenschild’ te bouwen door goedkopere en meer geavanceerde luchtverdedigingssystemen op elkaar te stapelen die ter plekke kunnen worden gemengd en op elkaar afgestemd.
“Command of the commons blijft noodzakelijk, maar Epic Fury laat zien dat dit steeds onvoldoende is zonder ‘Command of the Reload’”, schreven ze.
