Meta en Google zijn nalatig gebleken in een verslavingsonderzoek op sociale media woensdag in Los Angeles, wat mogelijk het toneel zou kunnen vormen voor tientallen soortgelijke rechtszaken die tegen Big Tech-bedrijven zijn aangespannen.
De zaak draaide om een 20-jarige vrouw, geïdentificeerd als KGM, die zei dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd schadelijk was voor haar geestelijke gezondheid en beschuldigde de bedrijven ervan hun producten willens en wetens te ontwikkelen voor verslaafde kinderen.
Na negen dagen beraadslaging oordeelde de jury Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, en Google, eigenaar van YouTube, nalatig. In een stemming van 10 tegen 2 oordeelde de jury ook dat de twee bedrijven wisten dat hun ontwerp ‘gevaarlijk’ was, maar verzuimden de eisers te waarschuwen.
De jury kende de eiser $ 6 miljoen toe. Dat is $3 miljoen aan compenserende schadevergoeding en nog eens $3 miljoen aan schadevergoeding.
De jury bepaalde dat Meta verantwoordelijk was voor 70% van de schade, terwijl YouTube verantwoordelijk was voor 30%. Dat betekent dat de totale door Meta verschuldigde schadevergoeding $4,2 miljoen bedraagt, terwijl YouTube $1,8 miljoen verschuldigd is.
De hoofdadvocaat van de aanklager, het advocatenkantoor Lanier, noemde het vonnis in een verklaring ‘een referendum’. “Jarenlang hebben socialemediabedrijven geprofiteerd van het targeten van kinderen, terwijl ze hun verslavende en gevaarlijke ontwerpkenmerken verborgen hielden”, aldus de verklaring.
Woordvoerders van Meta en Google zeiden allebei dat de bedrijven het niet eens waren met de uitspraken en van plan zijn in beroep te gaan.
“De geestelijke gezondheid van tieners is uiterst complex en kan niet aan één enkele app worden gekoppeld”, aldus een woordvoerder van Meta. “We zullen onszelf krachtig blijven verdedigen, aangezien elke zaak anders is, en we blijven vertrouwen hebben in onze staat van dienst op het gebied van de online bescherming van tieners.”
“Deze zaak geeft een verkeerd beeld van YouTube, dat een verantwoord gebouwd streamingplatform is en geen sociale-mediasite”, aldus de woordvoerder van Google.
Het proces bij de staatsrechtbank in Los Angeles wordt gezien als een graadmeter, die een belangrijke test biedt voor de manier waarop jury’s soortgelijke rechtszaken over persoonlijk letsel, aangespannen door meer dan 2.000 personen, kunnen zien. Meta heeft gezegd dat potentiële schade in bepaalde gevallen kan oplopen tot “tientallen miljarden dollars”.
TikTok en Snapchat waren ook gedaagden, maar schikten de rechtszaak voordat het proces begon.
Meta-leidinggevenden hebben vorige maand tijdens het proces getuigd, onder meer CEO Mark Zuckerberg en hoofd Instagram Adam Mosseriwat grote menigten media en bezorgde ouders trok, waaronder sommigen die betrokken waren bij andere rechtszaken over verslaving op sociale media. Cristos Goodrow, VP Engineering van YouTube, getuigde ook.
Cristos Goodrow, VP Engineering van YouTube, getuigde in februari. Frederic J. Brown / AFP via Getty Images
De bedrijven hebben betoogd dat de problemen van de eisers te wijten zijn aan talloze redenen en niet noodzakelijkerwijs in verband kunnen worden gebracht met sociale media.
Tijdens Meta’s slotpleidooi tijdens het proces in Los Angeles zei Paul Schmidt, een van de advocaten van het bedrijf, dat de aanklager moest bewijzen dat als Instagram van KGM zou worden weggenomen, haar “leven betekenisvol anders zou zijn”.
“Het bewijsmateriaal heeft precies het tegenovergestelde aangetoond,” zei Schmidt.
In januari waarschuwde Meta investeerders dat de toenemende juridische strijd met betrekking tot de veiligheid van jongeren een “aanzienlijke impact” zou kunnen hebben op de financiële resultaten van 2026. Advocaten van meer dan 100.000 individuele arbitrage-eisers hebben sinds eind 2024 ‘massale arbitrage-eisen gestuurd met betrekking tot ‘sociale-mediaverslaving’’, zei het bedrijf in een 10-K uit 2026, waarin specifiek de zaak in Los Angeles werd vermeld, evenals een afzonderlijke zaak in New Mexico.
In de zaak New Mexico, die tegelijkertijd met het proces in Los Angeles plaatsvond, kwamen verschillende juridische en technische kwesties aan de orde.
Dinsdag kwam een jury binnen New Mexico bestelde Meta om 375 miljoen dollar te betalen nadat er een vonnis was geveld in de rechtszaak van de staat tegen het bedrijf over seksuele uitbuiting.
Meta zei dat het in beroep zou gaan tegen de zaak.
