Luchtreizigers ervaren de hoogste wachttijden ooit onder de Transportation Security Administration, zei het waarnemend hoofd van het agentschap woensdag tegen het Congres het nieuwste aanbod Het doorbreken van een financieringsimpasse en het beperken van de massale deportatieagenda van president Donald Trump stuitte op felle weerstand.
Ha Nguyen McNeill van de TSA beschreef de toenemende ontberingen geconfronteerd met onbetaalde luchthavenmedewerkers – het opstapelen van rekeningen en uitzettingsbevelen, zelfs plasmadonaties om rond te komen – en waarschuwde dat wetgevers ervoor moeten zorgen dat ‘dit nooit meer gebeurt’.
“Dit is een nare situatie”, zei ze.
Maar op de veertigste dag van de impasse waarbij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid betrokken was, was er geen gemakkelijke uitweg in zicht. Noch de Republikeinse senatoren, die het laatste aanbod hebben gedaan, noch de Democraten, die meer veranderingen eisen handhaving van de immigratiewetgevingleek dichter bij een compromis.
Trump, die aanvankelijk zijn goedkeuring aan de deal leek te hebben gehecht, heeft geweigerd er zijn volledige steun aan te verlenen of zijn politieke gewicht in de schaal te leggen om ervoor te zorgen dat de deal wordt goedgekeurd.
Topfunctionarissen van agentschappen onder de paraplu van het DHS spraken tijdens een hoorzitting van de House Homeland Security Committee over de potentiële risico’s van veiligheidstekortkomingen, tenzij er een einde komt aan de gedeeltelijke sluiting van de overheid.
Een deal staat op instorten
Het DHS zit sinds medio februari zonder routinematige financiering. Democraten dringen aan op veranderingen in de immigratiehandhavings- en massadeportatieoperaties van de regering-Trump na de moord op twee burgers in Minneapolis door federale officieren tijdens protesten.
Het laatste voorstel zou het grootste deel van het DHS financieren, met uitzondering van de handhavings- en verwijderingsoperaties van de Amerikaanse douane- en immigratiehandhaving, die centraal stonden in het debat. Het plan zou andere aspecten van ICE bestrijken, evenals douane- en grensbescherming.
Hoewel het aanbod een aantal nieuwe beperkingen oplegde aan immigratieambtenaren, waaronder het gebruik van lichaamscamera’s, sloot het ander beleid uit waar de Democraten om vroegen.
De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York zei dat er echte veranderingen nodig waren. De Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries uit New York, drong aan op ‘gewaagde’ veranderingen bij ICE.
Republikeinse leiders zeiden dat de Democraten het land in gevaar brengen.
“Ze weten dat dit krankzinnig is”, zei voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, R-La.
Maar de conservatieve Republikeinen hebben het voorstel ook gepand, eisten volledige financiering voor immigratieoperaties en stonden sceptisch tegenover de belofte van de Republikeinse leiders dat zij Trumps bewijs van staatsburgerschap zouden aanpakken. stembiljet in een volgend wetgevingspakket.
Luchthavenlijnen groeien naarmate TSA-werknemers ontberingen doorstaan
McNeill, de waarnemend TSA-beheerder, vertelde de wetgevers dat meerdere luchthavens te maken hebben met meer dan 40% oproeppercentages en dat meer dan 480 transportbeveiligers nu zijn opgestapt tijdens de sluiting.
Ze noemde de groeiende financiële druk op het personeelsbestand van TSA.
“Sommigen slapen in hun auto, verkopen hun bloed en plasma en nemen een tweede baan aan om de eindjes aan elkaar te knopen, terwijl er van hen wordt verwacht dat ze in uniform op het hoogste niveau presteren om het reizende publiek te beschermen”, zei ze.
McNeil zei ook dat TSA-agenten die op de luchthavens van het land werken, een toename van meer dan 500% in de frequentie van aanvallen hebben ervaren sinds het begin van de sluiting.
“Dit is onaanvaardbaar en zal niet worden getolereerd”, zei McNeill.
De topman van de luchthaven van Houston zei dat de veiligheidslijnen waarbij reizigers vier uur of langer moeten wachten langer kunnen worden als de politieke impasse niet snel wordt opgelost.
Lijnen die over meerdere verdiepingen draaien op de George Bush Intercontinental Airport zijn het resultaat van het feit dat TSA slechts een derde tot de helft van het gebruikelijke aantal controlepuntlijnen kon bemannen, zegt Jim Szczesniak, luchtvaartdirecteur van het luchthavensysteem van Houston.
Het besluit van Trump om ICE-agenten naar de luchthavens te sturen dreigt de situatie te verergeren, zeggen wetgevers. Videobeelden van federale agenten houden een huilende vrouw vast op de internationale luchthaven van San Francisco zorgde maandag voor verontwaardiging bij lokale functionarissen, hoewel dit niets te maken had met het bevel van Trump om immigratieambtenaren in te zetten.
FEMA loopt ook gevaar
Het Disaster Relief Fund van FEMA raakt “snel uitgeput”, vertelde Victoria Barton, een functionaris voor externe zaken van de FEMA, aan de wetgevers.
FEMA kan haar rampenbestrijdings- en herstelwerk voortzetten zolang dat fonds over geld beschikt en ongeveer 10.000 van haar rampenwerkers erdoor betaald blijven worden.
—Door Lisa Mascaro en Kevin Freking, Associated Press
Associated Press-schrijvers Wyatte Grantham-Philips, Russ Bynum en Gabriela Aoun Angueira hebben bijgedragen aan dit rapport.
