Slechts 776 luchtverkeersleiders en technici waren perfect aanwezig tijdens de regeringsshutdown zal een bonus van $10.000 ontvangen, terwijl bijna 20.000 andere werknemers zullen worden buitengesloten, maakte de Federal Aviation Administration donderdag bekend.
Een aantal controleurs begon werkloos te worden omdat de sluiting langer dan een maand duurde en ze omgingen met de financiële druk van werken zonder loon. Sommigen van hen kregen bijbaantjes, maar anderen konden zich eenvoudigweg niet de kinderopvang of de benzine veroorloven die ze nodig hadden om te werken. Hun afwezigheid zorgde voor vertragingen op luchthavens in het hele land en bracht de regering ertoe luchtvaartmaatschappijen opdracht te geven dit te doen een deel van hun vluchten stopzetten op 40 drukke luchthavens.
President Donald Trump voorgesteld de bonussen voor degenen die in een post op sociale media aan het werk zijn gebleven, maar hij stelde ook voor dat controllers die hun werk hebben gemist, hun loon zouden moeten stopzetten. FAA-functionarissen hebben niet publiekelijk plannen aangekondigd om controleurs te bestraffen.
Duizenden FAA-technici moesten tijdens de shutdown ook werken om de apparatuur te onderhouden waar luchtverkeersleiders op vertrouwen. Er werd verwacht dat ten minste 6.600 technici tijdens de sluiting zouden werken, maar meer dan 3.000 anderen moesten worden teruggeroepen om te werken.
Minister van Transport Sean Duffy zei dat de bonussen een erkenning zijn van de toewijding van deze paar werknemers die tijdens de 43 dagen durende sluiting nooit een dienst hebben gemist. In een bericht op X hij beschreef het als “De Kerstman komt een beetje vroeg naar de stad.”
“Deze patriottische mannen en vrouwen hebben nooit iets gemist en hebben het vliegende publiek tijdens de shutdown veilig gehouden”, zei Duffy in zijn formele aankondiging.
De vakbond National Air Traffic Controllers Association zei dat slechts 311 van de meer dan 10.000 leden de bonussen zullen ontvangen. De vakbond zei dat deze werknemers met een perfecte opkomst erkenning verdienen, maar dat geldt ook voor de anderen.
“We zijn bezorgd dat duizenden luchtverkeersleiders die zich tijdens de shutdown consequent meldden voor hun dienst en zorgden voor een veilig vervoer van passagiers en vracht door het hele land, terwijl ze zonder betaling werkten en onzeker waren over wanneer ze compensatie zouden ontvangen, van deze erkenning werden uitgesloten. Meer dan 311 van deze toegewijde professionals hebben een belangrijke rol gespeeld bij het in beweging houden van Amerika”, aldus de vakbond in een verklaring.
De vakbond Professional Aviation Safety Specialists zei dat de duizenden technici die zij vertegenwoordigt hard hebben gewerkt om de verouderde computer- en radarsystemen die controllers gebruiken tijdens de shutdown operationeel te houden, en dat ze allemaal erkend moeten worden – niet alleen de 423 die bonussen krijgen.
“Er waren veel handen voor nodig om ervoor te zorgen dat geen enkele vertraging tijdens de historische 43 dagen durende sluiting werd toegeschreven aan apparatuur- of systeemstoringen”, aldus de vakbond in een verklaring.
Democratische vertegenwoordiger Rick Larsen vroeg zich af waarom alle controleurs en anderen die hebben gewerkt om de vluchten tijdens de shutdown in beweging te houden, geen bonussen krijgen.
“Het is verkeerd dat de regering-Trump niet al deze hardwerkende vrouwen en mannen een bonus geeft; ze verdienen allemaal een bonus en achterstallige betalingen”, zegt Larsen, hooggeplaatst lid van de House Transportation and Infrastructure Committee.
De vakbond van luchtverkeersleiders zei dat ze hopen met Duffy samen te werken om een manier te vinden om alle andere luchtverkeersleiders te herkennen die tijdens de sluiting hebben gewerkt.
Vorige week kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aan dat alle TSA-agenten die ‘boven en buiten’ gingen terwijl ze onbetaald werkten, een bonus van $10.000 zouden krijgen, maar ze heeft nooit gespecificeerd hoeveel er in aanmerking zullen komen, afgezien van het handjevol cheques dat ze op een persconferentie aan agenten uitdeelde.
De FAA had vóór de sluiting al een ernstig tekort aan luchtverkeersleiders. Duffy had gewerkt om de controller een boost te geven inhuren en het stroomlijnen van de jaren van opleiding die nodig zijn in de hoop het tekort in de komende jaren weg te werken.
Duffy heeft gezegd dat sommige studenten en controllers stopten en dat meer ervaren controllers tijdens de sluiting met pensioen gingen. Veel controleurs werken al zes dagen per week tien uur per dag, omdat de FAA zo weinig personeel heeft.
Omdat steeds meer luchtverkeersleiders hun werk misten, gaf de FAA luchtvaartmaatschappijen opdracht vluchten te schrappen om de druk op het systeem te verlichten. Duffy herhaaldelijk gezegd dat FAA-veiligheidsexperts zich zorgen gingen maken naarmate het aantal afwezigen toenam vanwege berichten van piloten die zich zorgen maakten over de reacties van de luchtverkeersleiders en een aantal landingsbaanincursies.
Sinds het einde van de shutdown is het personeelsbestand van de controllers aanzienlijk verbeterd en mochten luchtvaartmaatschappijen deze week hun normale activiteiten hervatten.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
