Is Batman versus Superman: Dawn of Justice een slechte film die het verdient om belachelijk gemaakt te worden? Waarschijnlijk. Maar nu het 10-jarig jubileum aanbreekt, denk ik dat we de Bats van Ben Affleck misschien wat rustiger aan kunnen doen, omdat het niet de schuld van de film is dat de moeders van Superman en Batman dezelfde naam hebben. Een van de interessantste momenten van deze film uit 2016 berust op een bizar toeval, maar waarom hebben Martha Kent en Martha Wayne dezelfde voornaam? En is de scène waarin Batman dit beseft het mooiste in deze rommelige film, of het domste?
Nog maar tien jaar geleden verscheen het vervolg op Man van staal beloofde de ‘dageraad van gerechtigheid’. Gezien het feit dat de DCEU eindigde in 2023 en een nieuwe DC-filmisch universum geleid door James Gunn heeft het vervangen, de dag dat Batman tegen Superman ingeluid was een vrij korte. De film heeft zijn fans (vooral de Zack Snyder hardcore fans), maar over het algemeen wordt het beschouwd als een ietwat ongemakkelijke, geforceerde poging om een Justice League op gang te brengen die zou kunnen concurreren met Marvel’s Wrekers. Er valt genoeg te bekritiseren BvSmaar misschien wel het meest beruchte moment komt wanneer het grote gevecht van Batman en Superman eindigt omdat… Batman beseft dat hun moeders allebei Martha heten.
Na een langdurige CGI-strijd tussen een gepantserde, Dark Knight keert terug-stijl Bats en Superman – een gevecht georkestreerd door Lex Luthor – het komt allemaal tot een plotseling, abrupt einde wanneer Batman de naam van zijn overleden moeder hoort. Het is een absurd moment dat uit het linkerveld komt, maar een volle tien jaar verwijderd van het oogverblindende mama-moment in een overigens grimmige superheldenstrijd, denk ik dat we allemaal moeten toegeven dat het eigenlijk best raar is dat de moeders van Superman en Batman beide genaamd Marta. Maar was dit altijd zo?
Nee, in termen van stripgeschiedenis was het niet altijd zo. Toen Clark Kent en Bruce Wayne voor het eerst werden geïntroduceerd in respectievelijk 1938 en 1939, werd geen van hun moeders genoemd. Het eerste nummer van Actie-strips vermeldt alleen dat baby Superman ondertussen werd opgepikt door “passerende automobilisten”. Detective-strips # 33, waarin het oorsprongsverhaal van Batman werd beschreven, liet zien dat alleen Thomas Wayne en “zijn vrouw” in dat steegje werden neergeschoten. In 1948, toen Batman #47 uitkwam, wijlen mevrouw Wayne kreeg een voornaam: Martha.
De mensen van Superman, in ieder geval zijn menselijke ouders, hadden allerlei namen in de begindagen van de Man of Steel. In Superman nummer 1heet zijn adoptiemoeder Mary Kent. (De voornaam van de heer Kent wordt niet vermeld.) In 1942 heette het paar in de roman Eben en Sarah Kent. De avonturen van Supermanen deze namen werden gebruikt in de Superman filmseries en het tv-programma uit 1952. In 1948 verscheen een chique, officiële hervertelling van zijn oorsprongsverhaal Superman # 53 noemde het vriendelijke echtpaar John en Mary Kent. Echter, binnen beginnen Superjongen #12 in 1951 heette Clarks moeder Martha, en andere strips uit de jaren 50 noemden Pa Jonathan in plaats van John. Uiteindelijk loste de multiversale continuïteit dit op: John en Mary Kent waren de ouders van de Superman uit de Gouden Eeuw van wat met terugwerkende kracht als ‘Earth-Two’ werd beschouwd, terwijl Jonathan en Martha Kent de Pa en Ma uit de Silver Age waren in ‘Earth-One’. Dit is de huidige hoofdinstelling van de primaire continuïteit van DC.
Waarom gaven stripauteurs de moeders van de twee grootste superhelden dezelfde naam? Batman en Superman begonnen pas echt over te steken nadat beide namen van Martha waren blijven hangen, dus misschien werd de overtolligheid niet zo’n groot probleem gezien. En Marta was dat ook destijds een populaire naam; terwijl dat in 2024 wel het geval was de 667e meest populaire meisjesnaam in de Verenigde Staten (stijgend op de ranglijst na tien jaar op de 700 te hebben gestaan), in de jaren dertig en veertig stond Martha elk jaar tussen de 24e en 34e.
Henry Cavill als Clark Kent en DIane Lane als Martha Kent.
Warner Bros
Het is dus nauwelijks een onmogelijk toeval dat twee blanke vrouwen uit deze tijd allebei Martha heetten, ook al was het raar dat hun beide zoons superhelden waren. Echter! De Bruce Wayne gespeeld door Ben Affleck en Clark Kent gespeeld door Henry Cavill BvS waren nog niet zo oud, aangezien de film uit 2016 zich afspeelde in de toenmalige tijd van vandaag. Een grafsteen onthult dat Martha Wayne van de DCEU (gespeeld door De wandelende doden’s Lauren Cohan in een flashback) werd geboren in 1946. Martha Kent van Diane Lane heeft geen exact geboortejaar; vermoedelijk, de Man van staal novelization plaatst haar verjaardag in het begin van de jaren ’50. Martha was de 32e meest populaire meisjesnaam in 1946 en varieerde van 1950 tot 1953 tussen de 32e en 41e plaats. Dus ja, er zouden veel Martha rondlopen.
En toch dacht Batman zeker niet aan de leuke schat aan naamgegevens van de socialezekerheidsadministratie toen hij werd geconfronteerd met de naam van zijn eigen moeder terwijl hij een door kryptoniet verzwakte Superman tot pulp sloeg na een meedogenloos gevecht. Het was zeker schokkend om de naam van zijn moeder uit de mond van zijn vijand te horen – een vijand waar hij waarschijnlijk nooit aan heeft gedacht om een moeder te hebben, omdat hij een buitenaards wezen is. De moeder van Batman heet Martha… De moeder van Superman heet Martha… misschien zijn ze toch niet zo verschillend. Het is het ding dat de betovering van Lex Luthor verbreekt en de twee helden op weg zet om bondgenoten te worden in plaats van bittere vijanden.
Batmans reactie op het Martha-moment in BvS is volkomen verdedigbaar. Minder verdedigbaar is de beslissing van scenarioschrijvers Chris Terrio en David S. Goyer om het climaxmoment van de hele film rond een naam te bouwen. Ja, het is een humaniserend moment. Ja, het is raar dat de namen van hun moeder hetzelfde zijn (veel stripfans hebben waarschijnlijk nooit twee en twee bij elkaar gezet). Maar deze onthulling – eigenlijk meer een leuk stukje stripboektrivia – komt midden in het meest intense moment van de hele film. Het is ook onhandig gekunsteld; Superman die specifiek ‘Red Martha’ zegt in plaats van alleen ‘mijn moeder’ is een geforceerd stukje dialoog dat alleen bestaat om de onthulling van Batman op te zetten. (Affleck – die eigenlijk best goed is in het spelen van Bruce Wayne, ook al is zijn Batman maar matig – wordt gedwongen om te schreeuwen: “WAAROM ZEG JE DIE NAAM?” op een bloedserieuze toon die alleen maar onderstreept hoe ingeblikt deze interactie is.)
Lauren Cohan als Martha Wayne.
Warner Bros.
Niets daarvan is de schuld van Batman, het personage, binnen de fictie van Batman versus Superman: Dawn of Justice. De grootste detective ter wereld is begrijpelijkerwijs geschokt dat zijn moeder, van alle namen ter wereld, een voornaam deelt met de moeder van Superman.
Zelfs als we de historische populariteit van Martha als naam beschouwen, is het nog steeds een toeval, een toeval dat meer dan een eeuw geleden door stripboekschrijvers werd geboren toen ze voor twee verschillende karakters dezelfde naam kozen. Dus als je terugkijkt BvS ter ere van de tiende verjaardag van de film, probeer jezelf eens in de zwaar gepantserde schoenen van Bruce Wayne te verplaatsen. Twee Martha’s… Wat zijn de kansen!?
