WASHINGTON — President Trump zei dinsdag dat Iran “een deal” wil sluiten met de Verenigde Staten om de oorlog in het Midden-Oosten te beëindigen, en zei dat er onderhandelingen gaande zijn over het conflict dat in de vierde week zit.
Iran heeft publiekelijk ontkend dat er gesprekken gaande zijn. Maar Trump vertelde verslaggevers tijdens een Oval Office-evenement dat de onderhandelingen gaande zijn en geleid worden door vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
“Ik zou graag willen denken dat we ons in een goede onderhandelingspositie bevinden”, zei Trump.
Trump zei dat hij sceptisch blijft over de bedoelingen van Teheran en zegt dat hij ze niet noodzakelijkerwijs “vertrouwt”, maar gaf aan dat hij wordt aangemoedigd om de gesprekken voort te zetten na ontvangst van wat hij omschreef als een “zeer groot geschenk ter waarde van een enorme hoeveelheid geld” uit Iran.
“Ik ga jullie niet vertellen wat het heden is”, zei Trump tegen verslaggevers. Maar hij zei dat het een ‘belangrijke prijs’ was die verband hield met ‘olie en gas’, wat hem het signaal gaf dat hij ‘met de juiste mensen te maken had’.
Tegenstrijdige berichten over de diplomatieke inspanningen tussen Washington en Teheran komen nu Pakistan heeft aangeboden vredesbesprekingen in Islamabad te organiseren, gericht op het beëindigen van de vijandelijkheden, die meer dan 2.400 mensen het leven hebben gekost, het Midden-Oosten verder hebben gedestabiliseerd en de mondiale oliemarkten hebben ontwricht.
“Pakistan verwelkomt en steunt de voortdurende inspanningen om de dialoog voort te zetten om de OORLOG in het Midden-Oosten te beëindigen, in het belang van vrede en stabiliteit in de regio en daarbuiten”, zei premier Shehbaz Sharif. schreef op X.
Eventuele gesprekken tussen de Verenigde Staten en Iran zouden met aanzienlijke uitdagingen te maken krijgen. Belangrijke eisen van de VS – vooral met betrekking tot de ballistische raketten- en nucleaire programma’s van Iran – blijven moeilijk op te lossen, ook al beweert Trump dat Iran al heeft ingestemd met concessies met betrekking tot zijn vermogen om kernwapens te hebben.
Het is ook onduidelijk wie binnen het Iraanse leiderschap bereid zou zijn om te onderhandelen, vooral omdat Israël heeft beloofd zich te blijven richten op de Iraanse leiders, nadat ze er al meerdere hebben gedood.
Trump heeft niet publiekelijk gereageerd op het aanbod van Pakistan om als tussenpersoon voor de Verenigde Staten en Iran op te treden. Hij omzeilde ook een vraag over een rapport van de New York Times waarin stond dat de Saoedische kroonprins, Mohammed bin Salman, heeft hem ertoe aangezet de oorlog voort te zetten tegen Iran.
In plaats daarvan sprak de president zijn vertrouwen uit in zijn senior adviseurs die de onderhandelingen met Iran zouden afhandelen. Hij specificeerde niet met wie Amerikaanse functionarissen in gesprek zijn, maar benadrukte dat ze ‘met de juiste mensen praten’.
Op de vraag van een verslaggever waarom hij had ingestemd met een staakt-het-vuren met de Iraniërs, zei Trump: “Ze praten met ons, en ze hebben er zin in.”
Terwijl de gesprekken voortduren, zei Trump dat de Verenigde Staten “ver voorlopen op schema” in hun oorlog met Iran, een land dat volgens hem zo gehavend was dat het geen andere keus had dan aan de onderhandelingstafel te komen. Iran liet dinsdag echter zien dat het nog steeds over vuurkracht beschikt, toen het een nieuwe golf raketten afvuurde op Israël, Irak en andere golfstaten.
Iran vuurde minstens tien golven raketten af op Israël. In Tel Aviv werd een raket met een kernkop van 220 pond in een straat in het centrum van de stad geslagen, waardoor de ramen van een flatgebouw werden weggeblazen en er rook opsteeg. Vier mensen liepen lichte verwondingen op, zei reddingswerker Yoel Moshe.
In Koeweit werden elektriciteitsleidingen getroffen door granaatscherven van de luchtverdediging, waardoor de elektriciteit urenlang gedeeltelijk uitviel. Bahrein zei dat het werd aangevallen met raketten en drones, en dat een soldaat uit de Emiraten die bij zijn strijdkrachten diende, was gedood. De Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat luchtverdedigingssystemen reageerden op soortgelijke aanvallen, en Saoedi-Arabië zei dat het Iraanse drones vernietigde die zich richtten op de olierijke oostelijke provincie.
Israël bestormde de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en zei dat het zich richtte op de infrastructuur die wordt gebruikt door de aan Iran gelieerde militante groep Hezbollah, en voerde een uitgebreide reeks aanvallen uit op Iraanse “productielocaties”, zonder meer informatie te verstrekken.
Minister van Defensie Israel Katz zei dinsdag dat Israël van plan is het zuiden van Libanon in te nemen om een ‘veiligheidszone’ te creëren.
Tijdens een beoordelingsvergadering met de stafchef van het Israëlische leger zei Katz dat het leger controle zou hebben tot aan de Litani-rivier, een waterweg die door Zuid-Libanon loopt en zo’n dertig kilometer ten noorden van de grens met Israël in de Middellandse Zee uitmondt.
“Honderdduizenden inwoners van Zuid-Libanon die naar het noorden zijn geëvacueerd, zullen niet ten zuiden van de Litani-rivier terugkeren totdat de veiligheid voor de inwoners van het noorden (van Israël) is verzekerd”, zei hij.
Zijn woorden vormden de duidelijkste verwoording tot nu toe van Israëls plannen in Libanon en gingen veel verder dan de “beperkte en gerichte grondoperaties” die het Israëlische leger eerder deze maand had aangekondigd.
Libanon heeft intussen stappen ondernomen om de invloed van Teheran in het land en zijn steun aan Hezbollah te ondermijnen. In een verklaring die dinsdag op X werd vrijgegeven, zei de Libanese minister van Buitenlandse Zaken Youssef Raggi dat de regering de Iraanse ambassadeur Mohammad Reza Shibani het land uitzet en verklaarde hem persona non grata. Hij gaf Shibani tot zondag de tijd om het land te verlaten.
Hezbollah veroordeelde de stap en noemde het een “ernstige nationale en strategische fout”. Politieke figuren die banden hadden met de groep legden ook openbare verklaringen af waarin ze er bij de Iraanse ambassadeur op aandrongen het besluit te negeren.
In Washington zei Trump dat hij graag een oplossing zou vinden die verdere slachtoffers en schade aan kritieke infrastructuur in de regio zou voorkomen.
“Als we dit kunnen beëindigen zonder dat er nog meer levens verloren gaan, zonder elektrische centrales van 10 miljard dollar uit te schakelen die gloednieuw zijn en hun oogappel zijn, dan zou ik dat graag willen doen,” zei hij. “Maar bepaalde dingen kunnen ze niet hebben.”
Minister van Defensie Pete Hegseth vertelde de verslaggevers ondertussen dat hij liever ‘met bommen onderhandelde’.
“De president heeft duidelijk gemaakt dat je geen kernwapen zult hebben. Het Ministerie van Oorlog is het daarmee eens”, zei Hegseth. “Het is onze taak om daarvoor te zorgen, en daarom houden we de hand aan het gaspedaal, zo lang en zo hard als nodig is om ervoor te zorgen dat de belangen van de Verenigde Staten van Amerika op dat slagveld worden bereikt.”
Zijn opmerkingen kwamen toen duizenden Amerikaanse mariniers op weg waren naar de regio, waardoor de speculatie ontstond dat de VS zouden kunnen proberen het Kharg-eiland in te nemen, dat van vitaal belang is voor het Iraanse olienetwerk. De VS bombardeerden ruim een week geleden het eiland in de Perzische Golf, waarbij de verdediging werd getroffen, maar naar eigen zeggen de olie-infrastructuur intact had gelaten.
Het Pentagon weigerde commentaar te geven op de inzet.
Ceballos en Quinton berichtten vanuit Washington. Nabih Bulos, schrijver van Times-staf in Beiroet, heeft aan dit rapport bijgedragen.
