Luchtaanvallen gehavend Iran en Iraanse raketten en drones richtten zich dinsdag op het Israëlische Tel Aviv en locaties in het Midden-Oosten, zelfs als president Donald Trump zei dat de Verenigde Staten in gesprek waren met de Islamitische Republiek om de oorlog te beëindigen.
Nu duizenden Amerikaanse mariniers op weg zijn naar de Golf, beide partijen spervuur afvuren en Iran ontkent dat er onderhandelingen plaatsvinden, bleef het tempo van de oorlog hoog een dag nadat Trump zijn zelfopgelegde deadline voor Iran om de Straat van Hormuz te heropenen had uitgesteld.
De wurggreep van Teheran op die cruciale waterweg heeft de internationale scheepvaart in de greep gehouden, de brandstofprijzen omhoog doen schieten en de wereldeconomie bedreigd.
Volgens functionarissen uit dat land en twee andere landen heeft Pakistan aangeboden diplomatieke gesprekken te organiseren, maar Iran bleef uitdagend en beloofde te zullen vechten ‘tot de volledige overwinning’.
Alle gesprekken tussen de VS en Iran zouden met enorme uitdagingen te maken krijgen. Veel van de wisselende doelstellingen van Washington – met name wat betreft de ballistische raketten en nucleaire programma’s van Iran – blijven moeilijk te verwezenlijken. Intussen is het niet duidelijk wie binnen de Iraanse regering de bevoegdheid zou hebben om te onderhandelen – of daartoe bereid zou zijn, aangezien Israël heeft beloofd door te gaan met het uitschakelen van leiders nadat er meerdere zijn vermoord.
Iran blijft zeer wantrouwend tegenover de Verenigde Staten, die onder de regering-Trump tweemaal hebben aangevallen tijdens diplomatieke gesprekken op hoog niveau, onder meer met de stakingen van 28 februari die de huidige oorlog begonnen.
Pakistan zegt dat er sprake is van ‘stille diplomatie’
Volgens drie Pakistaanse functionarissen, een Egyptische functionaris en een Golfdiplomaat waren de VS er “in principe” mee akkoord gegaan om deel te nemen aan de gesprekken in Pakistan, terwijl bemiddelaars nog steeds bezig waren Iran te overtuigen. De Pakistaanse functionarissen zeiden dat de “stille diplomatie” ingewikkelder was geworden sinds het nieuws erover uitlekte.
De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de details aan de media te verstrekken. Verzoeken om commentaar werden gestuurd naar de Amerikaanse ambassade in Islamabad en het Witte Huis.
Het kantoor van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi zei dat hij deze week met zijn collega’s in verschillende landen over de oorlog heeft gesproken. Maar de voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, noemde het idee van onderhandelingen “nepnieuws” – en de woordvoerder van het hoogste militaire commando van Iran gaf een nieuwe, uitdagende verklaring af.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
“De machtige strijdkrachten van Iran zijn trots, zegevierend en standvastig in het verdedigen van de integriteit van Iran, en deze weg zal doorgaan tot de volledige overwinning”, citeerde de Iraanse staatstelevisie dinsdag generaal-majoor Ali Abdollahi Aliabadi.
Aliabadi zei niet hoe de overwinning eruit zou zien, maar het Iraanse leger zou kunnen proberen te waarschuwen voor het doen van concessies bij eventuele onderhandelingen.
De Egyptische functionaris zei dat de inspanningen gericht zijn op het ‘opbouwen van vertrouwen’ tussen de VS en Iran, met als doel een pauze in de strijd te bewerkstelligen. Israël is er niet bij betrokken.
De functionaris, die betrokken is bij de inspanningen, zei dat de prioriteit ligt bij het voorkomen van aanvallen op de energie-infrastructuur van zowel Iran als de Golf-Arabische landen en dat ze werken aan een “mechanisme” waarmee Iran de Straat van Hormuz kan heropenen.
Gesprekken over onderhandelingen hebben de olieprijzen kortstondig doen dalen en de aandelenmarkten gestimuleerd. Maar dat uitstel was van korte duur: de prijs van Brent-olie, de internationale standaard, daalde dinsdag met ruim $100 per vat, een stijging van bijna 40 procent sinds het begin van de oorlog.
Iran treft Israël en de buurlanden van de Golf, terwijl Israël Beiroet aanvalt
Israël zei dat het een uitgebreide reeks aanvallen op Iraanse ‘productielocaties’ heeft uitgevoerd, zonder meer informatie te verstrekken. In Teheran werd een enorme explosie gehoord in de noordelijke wijken en een andere in het stadscentrum.
Iran vuurde ook meerdere golven raketten af op Israël.
In Tel Aviv werd een raket met een kernkop van 100 kilogram in een straat in het centrum van de stad geslagen, waardoor de ramen van een flatgebouw werden weggeblazen en er rook opsteeg. Vier mensen liepen lichte verwondingen op, zei reddingswerker Yoel Moshe.
“Het voelt alsof je een (zittende) eend bent, die wacht tot de raketten jou of iemand naast je raken”, zei Amir Hasid, terwijl hij uit een schuilplaats tevoorschijn kwam.
In Koeweit werden elektriciteitsleidingen getroffen door granaatscherven van de luchtverdediging, waardoor de elektriciteit urenlang gedeeltelijk uitviel. Bahrein zei dat het werd aangevallen met raketten en drones, de Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat luchtverdedigingssystemen op soortgelijke aanvallen reageerden, en Saoedi-Arabië zei dat het Iraanse drones vernietigde die zich richtten op de olierijke oostelijke provincie.
Israël bestormde de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en zei dat het zich richtte op de infrastructuur die werd gebruikt door de aan Iran gelieerde militante groep Hezbollah.
Bij een aanval op een woonappartement ten zuidoosten van de Libanese hoofdstad kwamen volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid minstens drie mensen om het leven, onder wie een driejarig meisje. In het zuiden werden nog eens vijf mensen gedood.
Ondertussen verklaarde Libanon de Iraanse ambassadeur tot persona non grata en beval hem zondag te vertrekken.
Deze dramatische stap biedt het nieuwste bewijs van de verslechtering van de betrekkingen tussen Libanon en Iran. Het is Iraanse vluchten verboden om in Libanon te landen, uit angst dat ze wapens of financiering voor Hezbollah zouden vervoeren, en sommige Libanese topfunctionarissen hebben kritiek geuit op de rol van Teheran in het land en beschuldigden het land ervan Libanon in een nieuwe oorlog met Israël te slepen.
De autoriteiten zeggen dat Israëlische aanvallen in Libanon meer dan duizend mensen hebben gedood en ruim een miljoen mensen op de vlucht hebben geslagen.
Het Iraanse dodental heeft de 1.500 overschreden, aldus het Iraanse ministerie van Volksgezondheid. In Israël zijn vijftien mensen gedood. Minstens dertien Amerikaanse militairen zijn gedood, samen met meer dan een dozijn burgers in de bezette Westelijke Jordaanoever en de Arabische Golfstaten.
Mariniers zijn onderweg naar de Perzische Golf
De aankondiging van Trump kwam toen duizenden mariniers naar de regio trokken, wat de speculatie deed rijzen dat de VS zouden kunnen proberen Kharg Island in te nemen, dat van vitaal belang is voor het Iraanse olienetwerk. De VS bombardeerden ruim een week geleden het eiland in de Perzische Golf, waarbij de verdediging werd getroffen, maar naar eigen zeggen de olie-infrastructuur intact had gelaten.
Iran heeft gedreigd de Golf te ontginnen als de VS op het punt staan troepen te landen.
Trump zei dat hij een dreigement om de Iraanse elektriciteitscentrales te bombarderen zou uitstellen terwijl de gesprekken zich ontvouwen – een vertraging die erop gericht zou kunnen zijn tijd te winnen voor de aankomst van de mariniers, schreef de in New York gevestigde denktank het Soufan Center in een analyse.
Het centrum merkte echter ook op dat “Trump actief op zoek zou kunnen gaan naar een afrit.”
Trump heeft gezegd dat hij geen plannen heeft om grondtroepen naar Iran te sturen, maar sluit dit niet uit. Israël heeft gesuggereerd dat zijn grondtroepen aan de oorlog zouden kunnen deelnemen.
