Hieronder deelt Dr. Sunita Sah vijf belangrijke inzichten uit haar nieuwe boek: Defy: de kracht van nee in een wereld die ja eist.
Sah is een arts die organisatiepsycholoog is geworden. Ze geeft les aan studenten bedrijfskunde en gezondheidszorg aan Cornell University en Cambridge University, en was commissaris bij de National Commission of Forensic Science.
Wat is het grote idee?
Leren trotseren is belangrijk, relevant en betekenisvol voor iedereen die zich wil uitspreken wanneer het er toe doet en op dat moment het juiste wil doen.
Beluister de audioversie van deze Book Bite – voorgelezen door Sah zelf – in de Next Big Idea appof koop het boek.
1. We zijn geprogrammeerd om hieraan te voldoen.
Kort nadat mijn zoon was geboren, was ik vaak verbaasd als goedbedoelende familieleden vroegen: is hij goed? Wat ze bedoelden was: slaapt je baby wanneer jij dat wilt? Stopt hij met huilen wanneer jij dat wilt? Met andere woorden: doet hij wat? Jij wil je dat hij het doet? Doet hij wat hem wordt opgedragen?
Als iemand die jarenlang uitdagendheid heeft bestudeerd, heeft deze morele vergelijking van gehoorzaamheid aan goedheid mij altijd verbijsterd. En toch, toen mijn baby ouder werd en een peuter werd, betrapte ik mezelf erop dat ik dezelfde vergelijking herhaalde waar ik mijn hele carrière vraagtekens bij heb gezet: Naleving is gelijk aan goed, opstandigheid is gelijk aan slecht.
En dat is geen ongeluk. Vanaf het moment dat we worden geboren, worden we getraind om te gehoorzamen – door verzorgers, leraren en leeftijdsgenoten. Volgzaam gedrag wordt beloond met dopamine. Het vormt letterlijk onze neurale paden. We leren niet alleen om hieraan te voldoen. We zijn er geprogrammeerd voor. En die bedrading volgt ons tot in de volwassenheid – naar onze werkplekken, relaties en de momenten waarop het er het meest toe doet om iets te zeggen.
Maar dit is wat mijn onderzoek me heeft laten zien: we kunnen die bedrading veranderen. Als we de druk begrijpen die ons aan de regels houdt, kunnen we iets anders gaan doen. Het vergt zelfbewustzijn, inspanning en oefening, maar we kunnen het idee ontwarren dat gehoorzaamheid altijd goed is en opstandigheid altijd slecht. We kunnen situaties beginnen te herkennen waarin naleving feitelijk schadelijk is, en opstandigheid is wat nodig is.
2. Spanning is je kracht.
Als we daartoe geprogrammeerd zijn, hoe voelt het dan als die bedrading in strijd is met onze waarden?
In het begin van mijn carrière werd ik als arts-assistent in Groot-Brittannië uitgenodigd voor een ontmoeting met een financieel adviseur in het ziekenhuis. Zijn naam was Daan. Hij was charmant, stelde veel vragen over mijn uiterst beperkte besteedbare inkomen en bouwde een goede band met mij op. Tegen het einde van het uur raadde hij mij aan om in een beleggingsfonds te investeren en bood hij aan een rapport voor mij te schrijven. Alles, helemaal gratis. Klinkt geweldig, nietwaar?
In mijn vermoeide toestand flapte ik eruit: “Wat heb je eraan?”
Hij glimlachte en zei: “Nou, er bestaat niet zoiets als een gratis lunch. Ik krijg een commissie als je investeert in het fonds dat ik aanbeveel.”
Die onthulling veranderde alles. Het afgelopen uur had ik gedacht dat Dan mij goed advies gaf. Maar nu zijn bijbedoelingen aan het licht kwamen, vertrouwde ik hem niet meer zo veel. Misschien is dat rationeel. Maar hier is het cruciale: ik wilde het niet hem om te weten dat ik hem niet meer vertrouwde. Ik wilde niet dat hij zou denken dat zijn onthulling onze goede verstandhouding had aangetast. Ik wilde op geen enkele manier suggereren dat ik dacht dat hij bevooroordeeld was of mij slecht advies gaf. Dus ik begon echt te voelen meer druk om ja te zeggen en op de stippellijn te tekenen.
Dat gevoel heeft een naam. Ik noem het insinuatie angst– de angst om iets negatiefs over iemand te suggereren, vooral als hij of zij recht voor je staat. Het is een krachtige kracht die ons stil en meegaand houdt, niet omdat we het ermee eens zijn, maar omdat we niet willen beledigen. We willen niet insinueren dat onze bazen, collega’s, vrienden of familie niet te vertrouwen zijn of incompetent zijn.
Maar die spanning die je voelt? Die knoop in je maag en fladderen in je borst? Dat is geen zwakte. Dat is jouw kracht. Ernaar leren luisteren is de eerste stap naar verzet.
3. Vind je ware nummer
Als spanning het signaal is, hoe kunnen we dan van het voelen ervan overgaan naar ernaar handelen? Uit mijn onderzoek blijkt dat een echt nee geen snel oordeel is. Het is een proces dat vijf fasen doorloopt:
- Gevoel die spanning. Vaak negeren we het; we denken dat het onze twijfel niet waard is, of dat de ander het beter weet. Dat is jammer, want dit is het eerste waarschuwingssignaal dat we mogelijk moeten trotseren.
- Erkennen die spanning. Erkennen dat het ongemak dat u voelt een teken is van uw keuzevrijheid, en niet van uw zwakte, en uitzoeken welke van uw waarden in gevaar komen.
- Escalerend– uw bezorgdheid hardop uiten aan iemand anders. Mensen die hun ongemak vroeg uiten, hebben veel meer kans om door te zetten. Je kunt in dit stadium nog steeds in een respectvolle positie verkeren door simpelweg te zeggen: ‘Ik voel me hier niet op mijn gemak’, of door te vragen: ‘Heb je er wel zo over nagedacht?’
- Dreiging van niet-nalevingwat betekent dat u anderen laat weten dat u misschien niet meegaat. Zoiets als: “Ik kan mijn naam niet onder dat rapport zetten, tenzij die zinnen eruit komen.”
- De daad van verzet zelf. Jouw echte nr.
Deze fasen verlopen niet altijd in volgorde. U kunt er één overslaan, tussen twee schakelen of teruggaan. Maar het is bevrijdend om te begrijpen dat opstandigheid een proces is, omdat het betekent dat je niet hoeft te wachten op een dramatisch moment van moed. En dit is wat opmerkelijk is: die spanning die aanwezig was in fase één? Als je fase vijf bereikt, verdwijnt het. Het smelt weg. Je voelt je in lijn met je waarden en waar je voor staat. Het is eerlijker, authentieker en zelfs vreugdevoller als de druk wordt losgelaten.
Veel beroemde momenten van verzet volgen deze fasen. Rosa Parks nam geen spontane beslissing met haar beroemde daad van verzet in die bus. Ze had zich – na tientallen jaren van training – op dat moment voorbereid. Een echt nee is niet alleen maar een nee tegen de situatie. Het is een echt ja tegen uw waarden.
4. Uitdagendheid is een praktijk, geen persoonlijkheid.
Mijn moeder was de meest meegaande persoon die ik kende. Ze was klein, nauwelijks 1,20 meter lang, en was stil, zachtaardig en conflictmijdend. Ze verontschuldigde zich toen er iemand op stapte haar voet. Het grootste deel van mijn jeugd heb ik gedacht dat dit is hoe goedheid eruit ziet: volgzaam zijn, niet uitdagend.
Tot op een dag, toen ik zeven was. We liepen naar huis vanuit de supermarkt in West Yorkshire, Engeland, en sleepten ons gammele winkelwagentje door een smal steegje – een snicker, zoals wij het noemden. Een groep tienerjongens blokkeerde ons pad. Eén van hen riep: ‘Ga terug naar huis.’
Mijn training begon. Ik keek naar beneden, pakte de arm van mijn moeder en probeerde haar langs hen heen te trekken. Maar ze bewoog niet. Mijn rustige, eerbiedige, nooit confronterende moeder bleef staan, draaide zich om, keek de jongens recht in de ogen en zei – kalm maar vastberaden – ‘Wat bedoel je?’
Ik was verbijsterd. En op dat moment begon alles wat ik dacht te weten over wie tart en wie niet, te ontrafelen. We denken dat opstandigheid bij een bepaald soort persoon hoort – iemand die moedig, onbevreesd en buitengewoon is – maar dat is niet zo. We kunnen ervoor kiezen om de ene dag uitdagend te zijn en de volgende dag volgzaam. Het is geen persoonlijkheid.
Uitdagendheid is een vaardigheid, en net als elke vaardigheid kunnen we ervoor trainen. We kunnen oefenen op kleine momenten, zoals het terugsturen van de verkeerde koffiebestelling of het vertellen aan de kapper dat hij moet stoppen met knippen, zodat we klaar zijn als de grotere momenten komen. Dat moment in de steeg leerde me dat je niet een bepaald type persoon hoeft te zijn om te trotseren. Je hoeft alleen maar verbonden te zijn met wat er toe doet.
5. Word een morele buitenbeentje.
We beschouwen opstandigheid vaak als luid, agressief, gewelddadig – iemand die naar tanks staart of een vuist opheft voor de wereld. Maar veel verzet gebeurt stilletjes, achter de schermen. En er is niet altijd bovenmenselijke kracht voor nodig. Uitdagen betekent eenvoudigweg weten wie je bent en handelen in overeenstemming met die waarden. Dat noem ik een morele buitenbeentje zijn. Geen rebel zonder reden, maar iemand met een moreel kompas die ervoor kiest ernaar te handelen.
Het begint met slechts één persoon. Eén kind in een steegje dat tegen de anderen zegt: ‘Dat is niet oké, laat ze maar passeren’, zodat een immigrantenmoeder dat gewicht niet alleen hoeft te dragen. Eén hoofdschudden, één klik met een cameratelefoon. Eén persoon die zegt: “Nee, dat klopt niet.”
Veel te lang is compliance onze standaard geweest. We hebben zo vaak ja gezegd dat we zijn vergeten wat het betekent. En we hebben gereserveerd Nee voor de onruststokers. Maar elke daad van instemming, naleving en afwijkende meningen vormt niet alleen ons eigen verhaal, maar ook het verhaal van onze samenleving, onze werkplekken en onze wereld. Het is tijd om te plaatsen Nee op gelijke voet met Ja. Keuze door keuze. Besluit na besluit. Ieder van ons heeft de macht om te trotseren.
Geniet van onze volledige bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – in de Volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
