Decathlon, ’s werelds grootste detailhandelaar in sportartikelen, zei dinsdag dat het “aanzienlijke” productiviteitswinsten ziet in zeven van zijn Europese magazijnen, waar het gebruik maakt van robots van Exotec om artikelen voor fysieke winkels te sorteren en in te pakken.
CEO en medeoprichter van Exotec, Romain Moulin, zei dat de voordelen over de hele linie lopen, van minder voetafdruk van het magazijn tot meer artikelen die uit de faciliteiten worden verzonden.
In het Portugese magazijn zei Decathlon dat de site het aantal bestellingen dat het kan voorbereiden heeft verdubbeld van 57.000 naar 114.000.
Het menselijke werk verandert ook, omdat werknemers minder door het magazijn lopen of volledig overgeplaatst worden, aldus Moulin.
“De arbeidsomstandigheden zijn veel beter”, vertelde Moulin aan Business Insider.
De robots van Exotec zijn dat niet tweevoetige mensachtigen. Zijn vlaggenschipproduct, Skypods genoemdis een vloot van robots op wielen – denk aan rechthoekige Roombas – die honderdduizenden items per dag kunnen verplaatsen, opslaan en ophalen uit opslagbakken die op hun hoofd zijn gestapeld.
De Skypods van Exotec kunnen verticaal bewegen met behulp van het eigen rekkensysteem van het bedrijf. Met dank aan Exotec
De robots bewegen ook driedimensionaal. Elke Skypod wordt bevestigd aan het eigen opslagrek van Exotec en kan tot ongeveer 14 meter hoog klimmen. Het is een belangrijk kenmerk dat volgens Moulin klanten als Decathlon in staat stelt de voetafdruk van magazijnen te verkleinen – waardoor werknemers minder hoeven te lopen – en de dichtheid van de items die in de faciliteit zijn opgeslagen te vergroten.
Met robotica en software stelt het bedrijf van Moulin een magazijnsysteem voor dat de volledige goederenstroom automatiseert, van aankomst tot verzending, en standaardiseert zodat bedrijven het snel kunnen aanpassen op meerdere locaties.
Het systeem zou 150 tot 200 Skypods kunnen omvatten, automatische depalletiseermachines en palletiseermachines, machines voor het openen van dozen en RFID-tunnels die artikelen op een transportband scannen.
“Elke vier maanden zouden we een nieuw magazijn kunnen starten”, zei Moulin.
Mensenwerk verandert
In een standaard brownfieldmagazijn worden de artikelen georganiseerd op planken die 1,80 tot 2,5 meter hoog zijn gestapeld om tegemoet te komen aan de lengte van menselijke werknemers. Die arbeiders, pickers genoemd, duwen vervolgens karren rond en halen items uit de schappen om een bestelling klaar te maken.
Dit vereist op zijn beurt dat bedrijven grotere ruimtes zoeken om ruimte te bieden aan meer schapruimte, omdat ze te maken krijgen met een enorme vraag naar bestellingen. De gemiddelde magazijngrootte is ongeveer 194.000 vierkante meter, zei Moulin.
“Dat is de reden waarom werknemers 10 kilometer per dag afleggen, en daarom is de dichtheid zo laag”, zei de CEO van Exotec.
De Skypods van Exotec kunnen items ophalen uit opslagrekken die tot 14 meter hoog zijn. Met dank aan Exotec
Met automatisering verandert dat. Moulin zei dat het roboticaplatform van Exotec de voetafdruk van een magazijn kan terugbrengen tot 65.000 vierkante meter; Dat betekent niet dat magazijnen moeten inkrimpen. Bedrijven kunnen meer ruimte besteden aan stellingen of aan andere activiteiten.
Decathlon, dat meer dan 1.800 winkels en 101.000 werknemers heeft, zei dat de loopafstand voor plukkers op zijn logistieke locatie in Groot-Brittannië is afgenomen van ruim 10 kilometer naar minder dan 1 kilometer per dag.
Een in de VS gevestigde woordvoerder van Decathlon heeft niet onmiddellijk een verzoek om commentaar geretourneerd.
Het bedrijf zei ook dat het verbeteringen ziet in veiligheid op de werkplek. Op dezelfde Britse locatie zei Decathlon dat incidenten op de werkplek met betrekking tot orderverzamelen zijn afgenomen van 1 op 5.000 naar 1 op 10.000.
Een deel daarvan kan ook worden toegeschreven aan het platform van Exotec, waarmee plukkers naar andere activiteiten kunnen worden verplaatst, aldus Moulin.
Een woordvoerder van Exotec zei dat op één locatie 50 mensen werden aangewezen als plukkers voordat Skypods werden geïnstalleerd. Nu is het aantal gedaald tot twaalf plukkers, terwijl andere werknemers andere taken kregen toegewezen.
Moulin zei dat bedrijven deze werknemers naar andere banen verplaatsen, zoals retour- of reparatiewerkzaamheden, terwijl de doorvoer toeneemt.
Volgens Decathlon heeft één magazijn in Frankrijk het aantal winkels dat het kan bevoorraden bijna verdubbeld, van 37 naar 73. Op de Portugese locatie is het aantal winkels gestegen van 41 naar 73.
Robots hoeven er niet menselijk uit te zien
De grote gok voor retailers is dat, zegt Moulin magazijnautomatisering kan bedrijven helpen meer goederen te verplaatsen en tegelijkertijd het aanhoudende tekort aan arbeidskrachten te verlichten.
“Al onze klanten – in Europa, de VS, in Japan – zeggen hetzelfde: ‘Ik kan geen mensen vinden om het werk te doen’,” zei Moulin, eraan toevoegend dat klanten ook de doorvoer van hun faciliteiten willen verdubbelen.
Sommige industrieën kijken ernaar uit humanoïde robots om de arbeidskloof op te lossen. Autofabrikanten als Hyundai en Toyota experimenteren met tweevoetige bots en wijzen ze eenvoudige taken toe.
Moulin zei dat de vooruitgang op het gebied van AI en robotica wordt toegepast op het platform van Exotec, maar dat zijn klanten geen onmiddellijke behoefte hebben aan mensachtigen.
“We gebruiken geen mensachtige om een karretje 10 kilometer per dag voort te duwen, want dat is precies het probleem met handmatig plukken”, zei hij. “Dus we gebruiken de meest eenvoudige robots om inventaris te verplaatsen en we voeden deze met AI.”
