Oekraïne bevindt zich op een cruciaal punt in zijn vier jaar durende strijd om de Russische invasie te verslaan, president Volodimir Zelenskij zei vrijdag in een toespraak tot de natie, waarbij Oekraïners mogelijk voor de keuze staan tussen opkomen voor hun soevereine rechten of het verliezen van Amerikaanse steun terwijl de leiders onderhandelen over een Amerikaans vredesvoorstel.
Het Amerikaanse plan bevat veel van de al lang bestaande eisen van de Russische president Vladimir Poetin, terwijl hij Oekraïne beperkte veiligheidsgaranties biedt. Het voorziet Oekraïne grondgebied overdragen aan Ruslandiets wat Zelensky herhaaldelijk heeft uitgesloten, verkleint de omvang van zijn leger en blokkeert de felbegeerde weg naar het NAVO-lidmaatschap.
Zelenskyy beloofde constructieve gesprekken met Washington te zullen voeren op wat hij ‘werkelijk een van de moeilijkste momenten in onze geschiedenis’ noemde. Zelenskyy zei dat hij vrijdag bijna een uur lang sprak met de Amerikaanse vice-president JD Vance en legersecretaris Dan Driscoll over het vredesvoorstel.
De Amerikaanse president Donald Trump zei vrijdag in een radio-interview dat hij donderdag een antwoord van Zelenskyy wil hebben op zijn 28-puntenplan, maar zegt dat een verlenging mogelijk is om de voorwaarden af te ronden.
“Ik heb veel deadlines gehad, maar als het goed gaat, heb je de neiging om de deadlines te verlengen”, zei Trump in een interview op de Brian Kilmeade Show op Fox News Radio. “Maar donderdag is het dan – wij vinden het een geschikt moment.”
Hoewel Zelenskyy heeft aangeboden om met de VS en Rusland te onderhandelen, gaf hij aan dat Oekraïne misschien niet alles krijgt wat het wil en dat het de mogelijkheid moet aangaan om de Amerikaanse steun te verliezen als het een standpunt inneemt.
“Momenteel is de druk op Oekraïne een van de zwaarste”, zei Zelenski in een opgenomen toespraak. “Oekraïne kan nu voor een zeer moeilijke keuze staan, ofwel zijn waardigheid verliezen, ofwel het risico lopen een belangrijke partner te verliezen.”
“We zullen kalm samenwerken met Amerika en alle partners”, zei hij, maar drong aan op een eerlijke behandeling.
Hij drong er bij de Oekraïners op aan om “op te houden met vechten” tegen elkaar, in een mogelijke verwijzing naar een groot corruptieschandaal dat tot felle kritiek op de regering heeft geleid, en zei dat de vredesbesprekingen volgende week “zeer moeilijk zullen zijn”.
Europa zegt dat het Oekraïne zal blijven steunen
Zelenskyy sprak eerder telefonisch met de leiders van Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, die hem verzekerden van hun voortdurende steun, terwijl Europese functionarissen zich haastten om te reageren op de Amerikaanse voorstellen die hen blijkbaar verrast hadden.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Omdat ze op hun hoede waren om Trump tegen te werken, waren de Europese en Oekraïense reacties voorzichtig geformuleerd en werden de Amerikaanse vredesinspanningen nadrukkelijk geprezen.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Keir Starmer verzekerden Zelenskyy van “hun onveranderde en volledige steun op weg naar een duurzame en rechtvaardige vrede” in Oekraïne, aldus het kantoor van Merz.
De vier leiders verwelkomden de Amerikaanse inspanningen om de oorlog te beëindigen. “In het bijzonder verwelkomden zij de toewijding aan de soevereiniteit van Oekraïne en de bereidheid om Oekraïne solide veiligheidsgaranties te verlenen”, aldus de verklaring.
De contactlijn moet het uitgangspunt zijn voor een overeenkomst, zeiden ze, en “de Oekraïense strijdkrachten moeten in staat blijven de soevereiniteit van Oekraïne effectief te verdedigen.”
Starmer zei dat het recht van Oekraïne om “zijn toekomst onder zijn soevereiniteit te bepalen een fundamenteel principe is.”
Existentiële bedreiging voor Europa
Europese landen zien hun eigen toekomst op het spel staan in de strijd van Oekraïne tegen de Russische invasie en hebben erop aangedrongen geraadpleegd te worden bij vredesinspanningen.
“De Russische oorlog tegen Oekraïne is een existentiële bedreiging voor Europa. We willen allemaal dat deze oorlog eindigt. Maar hoe deze eindigt, is van belang”, zei Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU in Brussel. “Rusland heeft geen enkel wettelijk recht op concessies van het land dat het is binnengevallen.
Uiteindelijk zijn de voorwaarden van een overeenkomst aan Oekraïne om te beslissen.”
Trump verzette zich in zijn radio-interview tegen het idee dat de regeling, die overvloedige concessies aan Rusland biedt, Poetin zou aanmoedigen verdere kwaadaardige actie tegen zijn Europese buren uit te voeren.
“Hij denkt niet aan nog meer oorlog”, zei Trump over Poetin. “Hij denkt aan straf. Zeg wat je wilt. Ik bedoel, dit had een eendaagse oorlog moeten zijn die nu al vier jaar duurt.”
Een Europese regeringsfunctionaris zei dat de Amerikaanse plannen niet officieel aan de Europese geldschieters van Oekraïne zijn gepresenteerd.
Veel van de voorstellen zijn ‘behoorlijk zorgwekkend’, zei de functionaris, eraan toevoegend dat een slechte deal voor Oekraïne ook een bedreiging zou zijn voor de bredere Europese veiligheid.
De functionaris sprak met The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, aangezien zij niet bevoegd waren om het plan publiekelijk te bespreken.
Voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa zei in Johannesburg over de Amerikaanse voorstellen: “De Europese Unie is niet op (een) officiële manier op de hoogte gebracht van plannen.”
Oekraïne onderzoekt de voorstellen
Oekraïense functionarissen zeiden dat ze de Amerikaanse voorstellen aan het overwegen waren, en Zelensky zei dat hij verwachtte er de komende dagen met Trump over te praten.
Het Kremlin reageerde terughoudend, waarbij woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Moskou het Amerikaanse voorstel niet officieel heeft ontvangen.
“We zien enkele innovaties. Maar officieel hebben we niets ontvangen. En er is geen inhoudelijke discussie over deze punten geweest”, zei Peskov tegen verslaggevers zonder verder uit te weiden.
Hij beweerde dat de diplomatieke contacten tussen de VS en Rusland “voortdurend” zijn, maar dat er momenteel niets inhoudelijks wordt besproken.
Een Amerikaans team begon met het opstellen van het plan kort nadat de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff gesprekken had gevoerd met Rustem Umerov, een topadviseur van Zelenskyy, volgens een hoge functionaris van de Trump-regering die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
De functionaris voegde eraan toe dat Umerov, na verschillende wijzigingen te hebben aangebracht, met het grootste deel van het plan instemde en het vervolgens aan Zelenskyy presenteerde.
Umerov ontkende vrijdag echter deze versie van de gebeurtenissen. Hij zei dat hij alleen bijeenkomsten organiseerde en de gesprekken voorbereidde.
Hij zei dat de technische gesprekken tussen de VS en Oekraïne in Kiev worden voortgezet.
“We verwerken de voorstellen van de partners zorgvuldig binnen het raamwerk van de onveranderlijke principes van Oekraïne – soevereiniteit, de veiligheid van het volk en een rechtvaardige vrede”, zei hij.
Russische glijbom treft huizen in Oekraïne
Ondertussen sloeg een Russische glijbom in op een woonwijk in de Zuid-Oekraïense stad Zaporizja, waarbij vijf mensen om het leven kwamen, zeiden functionarissen vrijdag, terwijl de strijdkrachten van Moskou doorgingen met het aanvallen van civiele gebieden in Oekraïne. Bij de nachtelijke aanval raakten ook tien mensen gewond, onder wie een tienermeisje.
De krachtige glijbom beschadigde voor de derde keer sinds het begin van de oorlog enkele hoge flatgebouwen en vernielde ook een lokale markt, aldus het hoofd van de regionale militaire administratie, Ivan Fedorov.
Een Russische drone-aanval op de zuidelijke stad Odessa trof die nacht ook een woonwijk, waarbij vijf mensen gewond raakten, onder wie een 16-jarige jongen.
Hatton heeft bijgedragen vanuit Lissabon, Portugal. Harriet Morris in Tallinn, Estland, Geir Moulson in Berlijn, Angela Charlton in Parijs, Pan Pan Pands in Londen en Amer Madhani in Washington droegen ook bij aan de rapportage.
