De twee broers en zussen waren naar New York gekomen voor de begrafenis van hun vader. Ze kwamen toen vast te zitten in de stad La Guardia luchthaven.
Prinses Ivie, een student verpleegkunde in Texas, en haar broer, prins Eweka, zaten dinsdagochtend in de bagageafgiftezone te wachten op het herplannen van hun vluchten. Ivie had geslapen door de melding dat haar vlucht met vier uur was opgeschoven naar zes uur ’s ochtends. Eweka, die in Ohio woont en in een restaurant werkt, had ook zijn vlucht gemist – in zijn geval dankzij de lange veiligheidslijn.
“Ik moest twee en een half uur aan de lijn wachten. Tegen de tijd dat ik halverwege was, had ik mijn vlucht al gemist”, zei hij.
Bij luchthavens door het hele land, reizigers worden geconfronteerd met urenlange veiligheidslijnendat zich uitstrekt tot in parkeergarages, terwijl een overheidsshutdown van vijf weken ongeveer 47.000 TSA-agenten onbetaald en velen zonder baan achterlaat.
De verstoring werd zondagavond groter, toen een Het vliegtuig van Air Canada kwam in botsing met een brandweerwagen terwijl hij landde op LaGuardia, waarbij twee piloten om het leven kwamen en een van de drukste luchthavens van het land urenlang moest worden gesloten, waardoor honderden vluchten werden vertraagd of geannuleerd.
Ik ging dinsdagochtend naar LaGuardia’s Terminal B om een idee te krijgen van waar reizigers mee te maken kregen. De beveiligingslijn liep vier keer rond de terminal. Halverwege de ochtend vertelde een agent me dat het 90 minuten zou duren om vooraan in de rij te staan.
Eind dinsdag was er enig optimisme dat er een deal kon worden bereikt om de crisis te beëindigen gedeeltelijke regeringsshutdown en herstel van de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Het Congres begint vrijdag aan een reces van twee weken.
Meerdere reizigers vertelden me dat ze al dagen in het ongewisse zaten. Er was een gevoel dat reizen – nooit gemakkelijk – niet zo moeilijk zou moeten zijn.
Toch stond de Vertrekhal vol met mensen die het beste probeerden te maken van een slechte situatie.
“Op een dag zullen we erom lachen”, zei Pam Collins. Ze had net vernomen dat haar vlucht terug naar Nashville was geannuleerd en stond te wachten om in te checken bij haar hotel. Haar vakantie in New York was geweldig geweest – een wandeling door Central Park, een heerlijke maaltijd in Chinatown – maar ze was er klaar voor om naar huis te gaan. Ze miste haar hond.
Ruth Garcia, die op bezoek was vanuit El Paso, zat op een bankje en liet haar voeten rusten terwijl haar man haar plek in de TSA-lijn vasthield.
Naast haar zat Cindy Willard, die verwachtte nog steeds in LaGuardia te zijn toen Garcia weer in Texas landde.
Willards vlucht op zondagavond naar Nashville was geannuleerd toen de luchthaven werd gesloten, en ze arriveerde om half zes ’s ochtends voor een verplaatste vlucht. Die vlucht, en nog een, was geannuleerd. Ze hoopte nog een nachtvlucht te kunnen maken, maar de luchtvaartmaatschappij vertelde haar dat ze moest wachten voordat ze haar koffers kon afgeven. Dus kampeerde ze met haar koffers op een bankje.
In de buurt had een groep van twintig middelbare scholieren uit Boise, Idaho, zich in kleine groepjes opgesteld en was aan het kaarten. Ze maakten deel uit van een koorreis met 200 leden, die allemaal geleidelijk in groepen naar huis vlogen nadat hun oorspronkelijke vlucht was geannuleerd.
Omdat ze tot de laatsten van hun groep behoorden die vertrokken, hadden ze een extra dag gehad om Times Square te verkennen, en een paar van hen gingen naar een hockeywedstrijd. Maar hun aanvankelijke opwinding was vervaagd tot frustratie en verveling. “Sommige van deze kinderen zijn er echt klaar voor om naar huis te gaan en hun ouders te zien”, zegt Melanie Nelson, een van hun begeleiders. “Veel tieners, veel gevoelens.”
Een paar mensen liepen van de aankomstterminal naar boven om zich te vergapen aan de staat van de veiligheidslijnen en een idee te krijgen van wat hen aan het einde van hun reis te wachten stond.
“We zullen heel vroeg moeten zijn als we vertrekken”, zei Angela Bruccoli, die met haar dochter Ashley uit South Carolina was gereisd om Ashley’s 21e verjaardag te vieren. Ze probeerde niet boos te worden over de lange rij, omdat ze er geen controle over had.
Mary Bruccoli, die in New York woont, stemde in met haar vertolking van “Let go, let God”: “Let go, let TSA.”
Terwijl ik naar de lange rij voor me staarde, maakte ik me zorgen over mijn toekomstige reis. Ik heb over een paar weken een reis naar Amsterdam geboekt. Zal de sluiting eindigen? Zullen de lijnen afnemen?
Toen kreeg ik een ping van een collega, die net aan de andere kant van de beveiligingslijn was aangekomen. Hij was er in iets minder dan een uur doorheen. Het leek een goed teken.
Henry Chandonnet is verslaggever bij de Business News-balie bij Business Insider.
