Te midden van de gedeeltelijke sluiting van de overheid zijn minstens 61.000 agenten van de Transportation Security Administration (TSA) actief gaan zonder loon. Hoe dan ook, de werknemers, die als essentiële werknemers worden beschouwd, moeten op hun werk blijven verschijnen, ondanks dat ze geen inkomen verdienen. En ruim 3.000 agenten – ruim 10% van het totale bureau –komen helemaal niet op hun werk.
De situatie heeft voor grote financiële druk gezorgd voor agenten die in een toch al veeleisende baan werken die geen vangnet lijkt te hebben. Nu zitten ze midden in een politieke strijd die wordt veroorzaakt historische chaos en disfunctie op luchthavens in het hele land: terminals zijn alleen staanplaatsen, met veiligheidslijnen die zich een weg banen door meerdere verdiepingen van het gebouw, terwijl passagiers urenlang wachten.
Wanneer essentiële werknemers worden tot de rand geduwd—supermarktpersoneel tijdens de pandemie, servicepersoneel dat tijdens de vakantieperiode te maken krijgt met misbruiken nog veel meer – het verergert de uitdagingen waarmee ze al worden geconfronteerd, tussen lage lonen en moeilijke arbeidsomstandigheden. Deze banen zijn moeilijk om mee te beginnen. Nu wordt het systeem op de proef gesteld, en het is een regelrechte ramp, die zowel de arbeiders als de rest van ons schaadt.
Financiële nachtmerrie voor agenten
De meeste TSA-agenten werken van salaris tot salaris. Volgens een Factsheet TSA-loonschaal 2026beginnen sommige posities op instapniveau bij $34.454 per jaar, vóór bonussen of locatieaanpassingen. Het gemiddelde salaris voor agenten vermeld op de site is $46.000 tot $55.000, met aanpassingen op basis van locatie. Dat betekent dat de meeste TSA-agenten ver onder de verdienen landelijk gemiddeld salaris van $ 66.622.
Het is een ongelukkige realiteit die veel essentiële werknemers treft, die historisch gezien ook overwerkt en onderbetaald zijn. Terwijl de rekeningen zich opstapelen, zijn sommige agenten afhankelijk van voedselbanken en donaties.een derde van de TSA-werknemers in Indiana heeft dit gedaan.
Dit is niet de eerste keer in de afgelopen maanden dat agenten zonder loon zijn gegaan. De TSA-looncheques werden afgelopen herfst 43 dagen uitgesteld de langste overheidsshutdown ook in de geschiedenis voor meerdere dagen eerder dit jaar.
Momenteel minstens 400 agenten zijn gedwongen hun ontslag in te dienen tijdens de shutdown. Het aantal oproepen is verdubbeld en op sommige luchthavens, zoals Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport, gestegen naar ruim 11%. De vermiste TSA-medewerkers zijn nauwelijks onopgemerkt gebleven. Omdat luchthavenlijnen hebben geleid tot gemiste vluchten, chaotische taferelen, waarvan één tragisch ongeval waarbij twee doden vielenen de groeiende bezorgdheid over de openbare veiligheid.
Gevangen in een politieke strijd
Terwijl het Department of Homeland Security (DHS) de Democraten routinematig de schuld geeft van de aanhoudende shutdown, wijzen de Democraten op hun beurt op het feit dat de Republikeinen geblokkeerde financiering TSA betaalt acht keer. Voordat de meest recente stemming plaatsvond, senator Chuck Schumer naar X gegaan om frustraties te ventileren over de consequent geblokkeerde wetsvoorstellen die de Democraten hebben voorgesteld: “Waarom komen de Republikeinen niet samen om TSA-werknemers te betalen, zoals we ze nu ZEVEN KEER hebben gevraagd, in plaats van ICE-agenten te sturen om reizigers op luchthavens lastig te vallen?” Schumer schreef zondag.
Op dezelfde manier riep senator Cory Booker maandag het “onvermogen van president Donald Trump om eenvoudigweg de TSA te financieren” uit in zijn toespraak. vernietigende opmerkingen op de internationale luchthaven Newark Liberty. “We bevinden ons in een nationale crisis, veroorzaakt door Donald Trump”, zei Booker.
Terwijl TSA-werknemers zonder loon zitten en luchthavens vliegers waarschuwen voor de noodzaak om drie uur te vroeg aan te komen, roept president Trump de Republikeinen niet op om een deal te sluiten om een einde te maken aan de shutdown. In plaats daarvan staat hij erop dat ze niet buigen tot de zijne BEWAAR Actdie vereist dat individuen een bewijs van Amerikaans staatsburgerschap overleggen wanneer ze zich registreren om te stemmen bij federale verkiezingen, is aangenomen.
“Maak nergens een deal over, tenzij u de kiezers-ID vermeldt,” zei Trump op maandag.
Omdat het einde van de shutdown nog niet in zicht was, kondigde Trump aan dat Immigrations and Customs Enforcement (ICE) op luchthavens zou worden ingezet door het hele land. Tom Homan, het hoofd van de Amerikaanse grensbewaking, vertelde CNN maandag dat ICE-agenten zouden helpen om luchthavenlijnen in beweging te krijgen, ondanks dat ze niet dezelfde training delen die TSA-agenten krijgen. “Er zijn rollen die we kunnen spelen om TSA-agenten te bevrijden van de niet-belangrijke rollen, zoals het bewaken van een uitgang, zodat ze terug kunnen gaan naar de scanmachines en mensen sneller kunnen verplaatsen”, zei Homan.
Maar nu zien we dat een toch al onderbetaalde groep essentiële werknemers regelrecht onbetaald wordt.
Een ondankbare klus
Afgezien van de huidige politieke disfunctie die tot de huidige situatie heeft geleid – en ook de financiële uitdagingen – hebben TSA-agenten al met veel te maken.
Agent zijn betekent niet alleen langdurig staan, maar ook waakzaam blijven in een omgeving met veel stress die vaak het doelwit is van publieke controle. Volgens de vakbond American Federation of Government Employees (AFGE) zijn er TSA-banen hebben een hoger blessurepercentage dan andere banen binnen de federale overheid, vooral als het gaat om gewelddadige passagiers. Op dezelfde manier kent de organisatie een hoog personeelsverloop, zelfs onder normale omstandigheden: volgens een rapport uit 2019 had bijna een vijfde van de nieuwe TSA-aanwervingen stoppen binnen de eerste zes maanden op de baan.
En hoewel veel reizigers deze week vastzitten op luchthavens eisen dat TSA-agenten eerlijk worden behandeld en betaald worden zodat ze hun werk kunnen hervatten, heeft de overheidsinstantie voor controverse gezorgd. Het is in het verleden bekritiseerd omdat het invasief is met patdowns en bodyscanners, omdat het ineffectief theater is en vanwege het profileren van passagiers. Vorig jaar een agent uit Virginia heeft een rechtszaak aangespannen over een beleid dat transgenderagenten verbiedt patdowns uit te voeren.
Toch zeggen experts dat het onbetaald laten van TSA-agenten schrijnende omstandigheden creëert, zowel voor agenten als voor reizigers: zij screenen dagelijks miljoenen koffers en dienen als cruciaal veiligheidspersoneel. Melissa Franks, zakelijk leider en oprichter van On Call COO, vertelt Snel bedrijf dat het opheffen van de financiering van de TSA de boodschap uitzendt “dat wij, als collectieve bevolking, onze veiligheid niet waarderen.”
“Als individuen geen eerlijk, leefbaar loon krijgen voor het werk dat ze doen, lopen hun levens en die van hun families gevaar”, zegt ze. “In het beste geval hebben we een gestresste, uitgeputte veiligheidsdienst. In het slechtste geval hebben we mensen die wanhopig zijn.”
Een strijd om TSA-waarborgen
Te midden van de aanhoudende strijd om luchthavenpersoneel hopen sommigen de TSA volledig te hervormen.
Vorig jaar, Stichting Redeneen onderzoeksplatform voor openbaar beleid, heeft ontwerpwetgeving ontwikkeld om een aantal kwesties aan te pakken die van invloed zijn op TSA-werknemers, zoals wat er gebeurt tijdens een overheidssluiting. De wetgeving is bedoeld om de TSA te ‘isoleren’ tegen ‘congresgekibbel en het risico van een shutdown van de overheid’. Marc Scribner, senior transportbeleidanalist van de stichting, vertelde dit Snel bedrijf dat de hervorming dringend nodig is.
“De drukte in de pre-screeningzone van een luchthaven is een groot gevaar voor de veiligheid en slechte actoren hebben deze omstandigheden in het verleden uitgebuit, zoals in Brussel en Istanbul in 2016”, legt Scribner uit. “De huidige situatie met TSA is in de meeste landen onmogelijk. Het Congres zou hervormingen moeten overwegen die aansluiten bij de mondiale beste praktijken, zoals het geven van luchthavens de bevoegdheid om contracten af te sluiten met door de TSA gereguleerde beveiligingsaanbieders.”
Ongeacht wat er in de toekomst gebeurt, het is duidelijk dat agenten op dit moment betaald moeten worden. Franks zegt dat het van het grootste belang is om agenten hun cheques te bezorgen.
“Het belangrijkste dat we vandaag kunnen doen is een tweeledig wetsvoorstel aannemen om TSA te financieren”, zegt Franks. “Bescherm en herstel de nationale veiligheid op onze luchthavens, en geef de dappere agenten in de TSA-organisatie de gemoedsrust dat ze hun gezinnen kunnen voeden en huisvesten.”
