Taylor Frankie Paul is de laatste klap voor de sprookjesformule ‘Bachelorette’

Taylor Frankie Paul reciteerde een bekende toespraak toen ze aan haar zoektocht naar ware liefde begon als de ster van ABC’s ‘The Bachelorette’.

“Ik ben klaar om verliefd te worden, ik ben klaar om mijn persoon te vinden, om mijn nog lang en gelukkig leven te vinden”, zei Paul, een doorbraakster in Hulu’s “The Secret Lives of Mormon Wives.” In een voorproefje van het seizoen waarin ze door 22 mannen het hof zou worden gemaakt, verklaarde ze: “Ik ben optimistisch dat de man van mijn dromen hier is.”

Deze gevoelens weerspiegelden de woorden van eerdere sterren van ‘The Bachelorette’, een spin-off van de ‘The Bachelor’-franchise van het netwerk, gericht op roze romantiek, gekke wedstrijden, fantasiesuites, exotische locaties en over-the-top drama.

Paul’s beurt in de schijnwerpers betekende een scherpe reset voor de franchise, die de afgelopen jaren werd geplaagd door een meedogenloze stroom van vuurstormen, waaronder uitvoerende producenten die de geschiedenis van de shows erkenden als het voortstuwen van een ‘vicieuze cirkel van racisme’ slordig onderzoek, beschuldigingen van pesten en berichten over een giftige werkomgeving.

Bij het ontwikkelen van het nieuwste crossover-experiment van Disney’s reality-tv-universum zijn leidinggevenden en producenten gespreid over de voortdurende franchiseproblemen – rekenden op de fotogenieke Paul injecteer een nieuwe golf van levendige energie en onvoorspelbaarheid in de ABC-serie, terwijl het ook fans van de Hulu-hit aantrekt.

Maar die strategie heeft een dramatisch averechts effect gehad, waardoor de vergrijzende franchise dichter bij de rand van het point of no return is gekomen.

Drie dagen voor de geplande zondagse lancering van ‘The Bachelorette’, lekte een video van een binnenlands geschil uit 2023 tussen Paul en haar aan-uit-partner Dakota Mortensen naar TMZ. Hoewel het incident was gedocumenteerd in rechtszaken en op ‘Mormon Wives’ – de arrestatie van Paul werd getoond via bodycambeelden van de politie in aflevering 1 van het eerste seizoen – voegde de video een verontrustend detailniveau toe dat nog niet eerder was gezien, waarin Paul ruzie maakte met Mortensen en metalen krukjes in zijn richting gooide. Buiten de camera is een kind te horen huilen. Ze bekende later schuldig te zijn aan één keer zware mishandeling; andere aanklachten werden ingetrokken.

Als aanvulling op het drama doken vorige week berichten op dat Paul en Mortensen eind februari betrokken waren bij een ander geschil. De politie van Draper City in Utah bevestigde dat er een onderzoek loopt. Als gevolg van het onderzoek heeft Paul tijdelijk de voogdij verloren over haar tweejarige zoon Ever, die ze deelt met Mortensen.

Als gevolg van de controverses trok ABC voorlopig de stekker uit de première, waardoor twijfel ontstond over de vraag of het seizoen, dat de opnames had voltooid en naar schatting had gekost $ 70 miljoen om te produceren en op de markt te brengenooit zal worden uitgezonden.

Producenten en leidinggevenden waren zich ervan bewust dat Paul een vluchtige persoonlijkheid, een vulkanische relatiegeschiedenis en een strafblad had, maar ze kozen er toch voor om haar te casten. Het heeft nieuwe schande gebracht voor ‘The Bachelor’ en de manier waarop voorrang wordt gegeven aan sprookjesachtige romantiekscenario’s binnen een geïsoleerde zeepbel, terwijl problemen uit de echte wereld rond sociale trends, geestelijke gezondheid en culturele verschuivingen buiten beschouwing worden gelaten.

Naast de onderbreking bij de uitzending van het seizoen, werpt de ineenstorting ook twijfel op over de toekomst van “The Bachelor”, aangezien de volgende hoofdrolspeler waarschijnlijk zou worden gekozen uit de vrijers van Paul.

“Ik denk dat het voorbij is”, zei voormalig ‘Bachelorette’-leider Rachel Lindsay, sprekend op de ‘Bachelor Party’-podcast minuten nadat het nieuws over Paul bekend werd. “Er is geen enkele manier, onder welk merk dan ook, maar vooral bij Disney, dat je verder kunt gaan als deze video uitkomt.”

De verdrijving uit de top van de beste reality-tv-franchises is versneld door de teleurstelling van fans in het vorige seizoen van ‘The Bachelorette’, met Jenn Tran, de eerste Aziatische hoofdrolspeler van de show. Haar seizoen werd gevolgd door het 29e seizoen van ‘The Bachelor’, met in de hoofdrol Grant Ellis, de tweede zwarte ster van de show. Zijn charisma bij een laag wattage werd toegeschreven aan een scherpe daling van bijna een miljoen kijkers ten opzichte van het voorgaande seizoen, met professionele tennisinstructeur Joey Graziadei.

Wat ook bijdraagt ​​aan de achteruitgang van de show is het zwakke succespercentage: in de gecombineerde 50 seizoenen van ‘The Bachelor’ en ‘The Bachelorette’ zijn minder dan tien koppels bij elkaar gebleven.

De glans van ‘The Golden Bachelor’ is zelfs vervaagd, een uitloper die in 2023 een bruisende start kende met de toen 72-jarige weduwnaar Gerry Turner. De gepensioneerde restauranteigenaar verloofde zich in de serie met financiële dienstverlener Theresa Nist, maar het stel scheidden drie maanden na hun huwelijkdie rechtstreeks werd uitgezonden.

Maar die valkuilen werden verdoezeld toen producenten de formule van ‘romantiek en rozen’ bleven benadrukken tijdens Paul’s inleiding tot ‘The Bachelorette’ in ‘Before the First Rose’, die op 15 maart werd uitgezonden na de 98e Academy Awards.

In de openingsspecial waren verschillende voormalige vrijgezellen te zien, die zich verzamelden in het hoofdkwartier van het landhuis van de show om Paul te verwelkomen in ‘het zusterschap’.

“Ik ben geobsedeerd door Taylor”, zegt Hannah Brown, die de hoofdrol speelde in het vijftiende seizoen van de show. “Ik denk dat ze hier perfect voor is, omdat ze echt niet weet wat ze doet. Maar dat vind ik geweldig – dat maakt haar zo lief.”

Hoewel ze een korte videoboodschap naar Paul stuurde, was Tran opvallend afwezig bij de persoonlijke reünie. Haar periode in 2025 werd gepromoot als een mijlpaal om de historische tekortkomingen op het gebied van diversiteit van de franchise te corrigeren, maar haar romantische reis wordt door veel leden van de Bachelor Nation-fanbase als een dieptepunt bestempeld. De aflevering werd onmiddellijk bekritiseerd vanwege de vrijwel afwezigheid van Aziatische vrijers.

De problemen bereikten een hoogtepunt tijdens de live finale toen een radeloze Tran onthulde dat de man die ze had uitgekozen als haar aanstaande echtgenoot, Devin Strader, hun verloving een maand voor de uitzending had beëindigd. Strader voegde zich minuten later bij Tran op het podium, en ze huilde toen de beelden van haar vreugdevolle aanzoek aan hem werden afgespeeld. Kijkers beschuldigden de show van wreedheid en het vernederen van Tran door haar haar trauma live op televisie te laten herbeleven.

Jenn Tran in seizoen 21 van ‘The Bachelorette’.

(John Fleenor / ABC)

De aflevering bracht ook de aanvallen op de vlekkerige controle van de show nieuw leven in na berichten daarover Strader werd in 2017 gearresteerd op verdenking van inbraak in de woning van een ex-vriendin. Hij had de producenten niet op de hoogte gebracht van de arrestatie toen hij voor de show werd geïnterviewd.

Meer onrust trof de franchise een paar maanden na de seizoenen met Tran en Ellis in de hoofdrol, met de aankondiging dat uitvoerende producenten Claire Freeland en Bennett Graebner zouden vertrekken. De twee namen de leiding over de shows in 2023 na het vertrek van maker Mike Fleiss na beschuldigingen dat hij achter de schermen verantwoordelijk was voor rassendiscriminatie. Fleiss ontkende de beschuldigingen.

Hoewel Freeland en Graebner beloofden de show cultureel inclusiever te maken, kregen ze de schuld van de misstappen waarbij Tran en Ellis betrokken waren, en werden ze door verschillende stafmedewerkers ook beschuldigd van het creëren van een ‘vijandige’ omgeving achter de schermen, aldus Termijn. Zij ontkenden de beschuldigingen.

Een verrassende deelnemer aan ‘Before The First Rose’ was Lindsay, de meest kritische alumnus van de ‘The Bachelor’-franchise.

Lindsay was een sleutelfiguur in de meest vurige fase van de show toen Matt James werd gecast als de eerste Black Bachelor. Het seizoen van James ontrafeld na een opschudding over foto’s die opdoken van deelnemer Rachael Kirkconnell op een vooroorlogs Zuid-themafeest. Dan-host Chris Harrison verdedigde Kirkconnell in een strijdlustig interview met Lindsay, destijds correspondent voor ‘Extra’. Harrison verliet uiteindelijk de franchise na bijna twintig jaar.

Boos door het incident riep Lindsay showproducenten en wat zij de racistische ‘Bachelor Klan’-fanbase noemde, terwijl ze aankondigde dat ze de franchise zou verlaten.

“Ik stel mezelf niet langer beschikbaar voor het Bachelor-universum”, schreef Lindsay in 2021 essay uit de eerste persoon voor het tijdschrift New York kopte “Rachel Lindsay heeft geen rozen meer om te verbranden. Ik dacht dat ik de Bachelor-franchise van binnenuit kon veranderen. Tot ik besefte dat ik hun teken was.”

Ze schreef in de conclusie: ‘Ik zei altijd: ‘Als je wilt dat ik mijn mond houd, breng dan nog een zwarte aanwijzing binnen.’ Nu zou ik niet terugkomen om ergens over te praten als ze me betaalden. Nou ja, misschien als ze me acht cijfers zouden betalen…’

Lindsay heeft het goedgemaakt met de franchise sinds ze Paul aanmoedigde tijdens de special en adviseerde: “We zijn hier om het haar op haar gemak te stellen, om het echt te houden.”