Scott, een diehard skiër uit New York, Aspen bezocht in december een paar dagen met zijn gezin mee om zulke ‘vreselijke’ sneeuwcondities en zoveel gesloten terrein aan te treffen dat zelfs zijn jonge kinderen zich verveelden terwijl ze steeds weer dezelfde drie routes reden.
“Ik doe dit nooit meer”, dacht Scott, die alleen om privacyredenen met zijn voornaam wordt aangeduid.
Toen het tijd was voor een ander ski vakantie in februari besloot hij wanneer ze heen gingen, maar niet waar. Hij boekte pas een paar dagen later iets – toen duidelijk werd dat het Franse Courchevel gedumpt werd. De familie boekte een last-minute hotel en vlucht naar Genève en skiede door de Franse Alpen.
Scott zei dat het boeken van het hotel en de vluchten op het laatste moment de kosten van de reis waarschijnlijk met 20 tot 25% zou verhogen, maar hij was blij om het te betalen.
“Ik betaal liever een premie, aangezien je in de winter maar een beperkt aantal weken kunt skiën, zodat je verzekerd bent van goede sneeuw”, vertelde hij aan Business Insider.
Sneeuwjagen, of actief de bergen opzoeken met de beste omstandigheden, is niet nieuw bij het skiën, maar wordt steeds relevanter naarmate de sneeuwvalomstandigheden minder betrouwbaar worden.
Rijke skiërs doen hun uiterste best om optimale sneeuwomstandigheden te vinden, zelfs als dit betekent dat ze grote aanbetalingen moeten doen op niet-restitueerbare hotels of hoge premies moeten betalen om op het laatste moment te kunnen boeken.
“Voor de diehard skiërs die het zich kunnen veroorloven om in het vliegtuig te stappen en naar de sneeuw te zoeken, is dit het nieuwe normaal”, zegt Daniel Scott, een vooraanstaand klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Waterloo, tegen Business Insider.
Verdubbeling van de aanbetalingen voor boekingen en eten
Erica Jackowitz, oprichter van de Reve Reisclubzei dat ze voortdurend voor die strategie pleit bij haar klanten, waaronder Scott, de skiër uit New York. “Echte luxe gaat over het hebben van opties”, zei ze over haar zeer vermogende klanten. “Ze betalen voor twee ervaringen en verwachten geen geld terug als ze de ene boven de andere kiezen.”
Skiërs hadden in januari te maken met dunne sneeuw en blootliggende grond in Breckenridge, Colorado. Hyoung Chang/The Denver Post/Getty Images
Jackowitz, die ook skiër is, heeft deze aanpak ook voor zichzelf overgenomen. Na een paar verjaardagsskitochten met matige sneeuw hebben zij en haar man het afgelopen jaar tot 24 uur van tevoren gewacht om te beslissen waar ze heen zouden gaan.
Rob DelliBovi, luxe reisplanner en eigenaar van RDB Hospitality Group, zei dat dit iets is dat hij al lang ziet bij zijn klanten, waaronder beroemdheden en vermogende particulieren.
“Ze laten ons de Four Seasons in Vail een maand van tevoren boeken, en als het sneeuwbericht dan woensdag van die week niet goed is, zeggen ze gewoon ‘annuleer het'”, vertelde hij aan Business Insider.
Dat zou kunnen betekenen dat aanbetalingen tot wel $7.000 verloren gaan, zei hij, naast de kosten voor het boeken van een reis ergens anders op het laatste moment, wat 100% of meer kan zijn dan wanneer diezelfde reis al enkele maanden geleden was geboekt.
Een andere populaire optie voor rijke reizigers is om ruim van tevoren de felbegeerde en beperkte seizoensgebonden directe vluchten te boeken van plaatsen als Miami, New York of Los Angeles naar Eagle County Regional Airport, gelegen tussen Vail en Aspen. Vervolgens kunnen zijn klanten, afhankelijk van hoe de sneeuw eruit ziet, dagen van tevoren beslissen wat ze leuk vinden vakantieoord waar ze naartoe moeten gaan nadat ze zijn geland.
Steve Conney, een snowboarder uit Utah die al 50 jaar op zoek is naar poedersneeuw, zei dat dit het zwaarste seizoen was dat hij ooit in het Westen heeft gezien als het gaat om het vinden van elke week geweldige sneeuw. Conney werkt in de medische verkoop, maar in zijn vrije tijd creëerde hij Poederjagerseen website en conciërgeservice die skiërs helpt geweldige sneeuw te vinden.
De service varieert in prijs van $ 148 tot $ 975, waarbij het hogere segment onbeperkte aangepaste prognoses omvat. Hij zei dat zijn klanten onder meer skizwervers zijn die in busjes wonen en rijke skiërs uit grote steden die het zich kunnen veroorloven om op het laatste moment een reis te boeken. Omdat skivoorspellingen tot een paar dagen ervoor zo wisselvallig kunnen zijn, zei hij dat de enige manier om geweldige omstandigheden te garanderen is door zo lang mogelijk te wachten.
“Hoe langer je bereid bent te wachten, hoe groter de kans dat je poeder scoort”, zei Conney, die ook de alias Powderchaser Steve draagt.
Is het ‘piekskiseizoen’ voorbij?
Een groot deel van het Amerikaanse Westen kende de afgelopen winter een recordaantal sneeuwval en warme temperaturen. Ski-gigant Vail-resorts zei vorige week dat het de “slechtste” weersomstandigheden in de Rockies in decennia waren, en dat slechts 70 tot 80% van het terrein in de resorts in Colorado en Utah tot eind februari open was. Het bedrijf zei dat de omstandigheden leidden tot een daling van 12% in het totale aantal skibezoeken.
Zelfs op plaatsen waar de sneeuwval niet afneemt, kan de kwaliteit van de sneeuw om te skiën veranderen. JEAN PIERRE CLATOT/AFP via Getty Images
Andere resorts en bedrijven in de skisteden Colorado en Montana zeiden dat ze dit seizoen een omzetdaling zagen door het gebrek aan sneeuwval, volgens berichten in de lokale media. DelliBovi, die zijn skireizen zes maanden van tevoren boekt, was eind februari aan het skiën in Vail, in een weekend waar het eindelijk stevige sneeuwval had gekregen.
“Iedereen was zo opgelucht”, zei hij, eraan toevoegend dat zelfs een barman van het Four Seasons zei: “Oh, ik heb eindelijk mensen om te bedienen!”
Russ Schumacher, de Colorado State Climatoloog en directeur van het Colorado Climate Center, zei dat hoewel het niet duidelijk is of de neerslag in de toekomst in het algemeen zal toenemen of afnemen, de opwarmende temperaturen betekenen dat de lengte van het skiseizoen en de kwaliteit van de sneeuw kan veranderen.
“Het is duidelijk dat er hier in Colorado en wereldwijd een trend richting opwarming gaande is”, vertelde hij aan Business Insider. “Het knelt het sneeuwseizoen in de herfst, en het smelten van de lente vindt eerder plaats.”
Zelfs als de totale hoeveelheid vocht die uit de lucht valt in de loop van de tijd relatief consistent blijft, kunnen de opwarmende temperaturen leiden tot minder droge poederomstandigheden waar skiërs van houden en in plaats daarvan tot meer zware, natte sneeuw of regen. Toch zei Schumacher dat het ondanks deze veranderingen vrij waarschijnlijk is dat er elke winter ergens grote sneeuw zal vallen.
Rob KatzCEO van Vail, zei eerder deze maand dat het bedrijf zijn geografische voetafdruk de afgelopen tien jaar gedeeltelijk heeft uitgebreid om de gevolgen van uitdagend weer te helpen compenseren, waarbij hij opmerkte dat zijn eigendommen in het oosten dit jaar sterke weersomstandigheden hadden.
De ski-industrie heeft ook al tientallen jaren miljarden geïnvesteerd in het maken van sneeuw, maar Scott, de klimaatwetenschapper van de Universiteit van Waterloo, zei dat de praktijk zijn grenzen heeft, vooral in een opwarmende wereld en met zorgen over de droogte in het Westen.
Hij zei dat het gemiddelde skiseizoen op de regionale markten in de VS feitelijk langer werd, dankzij de sneeuwkanonnen, tot ongeveer zeven jaar geleden, toen de trend omsloeg. Nu ziet elke regio, behalve de Rocky Mountains, die hoger gelegen zijn, het skiseizoen korter worden.
“Ondanks het investeren van miljarden in sneeuwkanonnen, is het niet in staat om het soort opwarming te compenseren dat we vooral de afgelopen vijf jaar hebben gezien”, zei hij, en voegde eraan toe: “We zijn het tijdperk van het piekseizoen voor het skiën min of meer voorbij.”
