Het fusiebedrijf Helion Energy uit de omgeving van Seattle onderhandelt over een deal om OpenAI van enorme hoeveelheden energie te voorzien. Dat meldt Axios maandag.
De deal die momenteel wordt besproken zou ervoor zorgen dat OpenAI in 2030 maar liefst 5 gigawatt aan stroom zou ontvangen, en tegen 2035 zou kunnen oplopen tot 50 gigawatt, aldus Axios, die een niet nader genoemde bron citeerde die bekend was met de gesprekken. Ter vergelijking: die van de staat Washington Grand Coulee-dam – Amerika’s grootste waterkrachtcentrale – heeft een capaciteit van 6,8 gigawatt.
Helion moet nog aantonen dat zijn elektriciteitsopwekkingstechnologie commercieel levensvatbaar is. Het bedrijf exploiteert momenteel zijn prototype van de zevende generatie in Everett, Washington, en heeft meer dan $ 1 miljard opgehaald bij investeerders, waaronder Sam Altman, CEO van OpenAI.
Helion vertelde GeekWire dat Altman na meer dan tien jaar terugtreedt uit de raad van bestuur.
“Deze beslissing stelt Helion en OpenAI in staat om samen te werken aan toekomstige mogelijkheden om koolstofvrije, veilige elektriciteit naar de wereld te brengen”, aldus David Kirtley, CEO van Helion, via e-mail.
Het bedrijf bevestigde de gerapporteerde gesprekken met OpenAI niet en zei dat het “geen nieuwe klantovereenkomsten heeft aangekondigd” naast deals met Microsoft en de staalfabrikant Nucor.
Altman leidde Helion’s Financieringsronde van $ 500 miljoen in 2021, waarbij hij persoonlijk 375 miljoen dollar investeerde, en ook deelnam aan die van het bedrijf Ronde van $ 425 miljoen in januari 2025.
“Sam heeft een integrale rol gespeeld in de ontwikkeling van Helion en heeft ons geholpen ons te concentreren op datgene wat er het meest toe doet: het zo snel mogelijk inzetten van fusie voor klanten om volledig te voldoen aan de behoefte van de wereld aan schone en overvloedige energie,” voegde Kirtley eraan toe. “We kijken ernaar uit om met hem te blijven samenwerken in deze nieuwe hoedanigheid.”
Helion klom onlangs naar de nummer 1-plek op de GeekWire 200onze lijst met de beste particuliere startups in de Pacific Northwest.
Het bedrijf is het bouwen van zijn eerste commerciële faciliteit – een fabriek van 50 megawatt genaamd Orion – in Malaga, Washington. De fabriek zal naar verwachting in 2028 beginnen met het vernietigen van atomen en Microsoft heeft ermee ingestemd zijn energie af te nemen als het project slaagt.
Het gerapporteerde doel van 5 gigawatt voor de OpenAI-deal zou 100 keer groter zijn dan die eerste fabriek.
Tientallen fusiebedrijven over de hele wereld haasten zich om de kernreacties die de zon en de sterren aandrijven te repliceren, met als doel vrijwel onbeperkte, koolstofvrije energie te produceren. Niemand heeft tot nu toe levensvatbare fusie-energie gerealiseerd, hoewel velen geleidelijke vooruitgang boeken en overeenkomsten ondertekenen voor grootschalige faciliteiten.
Sceptici beweren dat commerciële fusie nog vele jaren op zich laat wachten, maar de groeiende vraag naar schone energie voor datacenters en een steeds meer geëlektrificeerde economie wakkert de belangstelling en financiering voor fusie aan.
Terwijl Helion zijn fusietechnologie ontwikkelt, bouwt het ook aan een Productiefaciliteit van 166.000 vierkante meter. De locatie zal de duizenden condensatoren assembleren die nodig zijn om enorme elektrische spanningen aan de fusiegenerator te leveren en de energie die deze produceert op te vangen.
De productie zal naar verwachting later dit jaar in de fabriek beginnen. Het zal helpen bij het leveren van de ongeveer 2.500 condensatoreenheden die nodig zijn voor de Orion-fabriek, maar is ontworpen met bredere schaalvergroting in gedachten.
“Deze hoogvolumelijnen zijn niet voor onze Orion-machine, maar voor de volgende machine”, Sofia Gizzivertelde de productiedirecteur van Helion in oktober aan GeekWire. “Een fabriek die op 50% van de ontwerpcapaciteit of minder draait, kan Orion uitspugen, geen probleem. Maar we kijken echt verder naar 2030.”
VERWANT:
- Helion geeft een rondleiding achter de schermen van een geheimzinnig fusieprototype van 20 meter terwijl het zich naar de implementatie haast
- Helions volgende grote gok is de productie van fusie-energie op grote schaal, maar de technologische onzekerheid blijft bestaan
Noot van de redactie: Verhaal bijgewerkt om 09:50 uur met commentaar van Helion.
