De grote opening van Polymarkt’s “Situation Room”-bar: een driedaagse pop-upervaring, aangekondigd als ’s werelds eerste fysieke bestemming voor monitoring mondiale voorspellingsmarkten– had zijn eigen gokmarkt moeten hebben over de vraag of het wel of niet een ramp. Iemand had met een behoorlijk stuk kleingeld kunnen weglopen.
“Welkom bij de Situation Room, allemaal. We beschouwen dit als ons echte coming-out-feest in DC”, zegt Neil Kumar, Chief Legal Officer van Polymarket en voormalig Commodity Futures Trading Commissie raadsman, zei tijdens het evenement. “We hebben bewezen dat het concept van voorspellingsmarkten bestaat, en we hebben bewezen dat het concept niet meer weg te denken is, en we willen deel uitmaken van de gesprekken in DC. En waar kun je het beste een gesprek voeren dan in een bar?”
Ondanks de visie van Kumar werd het coming-outfeest van Polymarket uitgesteld. De pop-up begon laat vanwege technische problemen, en anderhalf uur lang kwamen barmannen naar buiten om drankbestellingen op te nemen van verslaggevers en happy hour-gasten, terwijl ze knorrig probeerden droog te blijven. Joshua Tucker, die in november bij Polymarket kwam als hoofd groei, bouwde het evenement op vanuit hetzelfde draaiboek dat hij gebruikte als toonaangevende virale marketing voor MrBeast, de YouTuber die bekend staat om het orkestreren van uitgebreide, en vaak dystopische stunts. Dit evenement werd op dezelfde manier aangekondigd: in de pop-upbar waren geopolitieke crises zoals de Amerikaanse oorlog tegen Iran nu een toeschouwer waar sportbezoekers terloops in realtime op konden wedden met hun drinkmaatjes.
Uiteindelijk kondigde Tucker aan dat de belangrijkste attractie van het evenement – tientallen tv’s met Bloomberg-terminals, X-feeds en kabelnieuws – die avond niet online zou zijn.
In de pop-up mengden leden van de media zich met Hill-stafmedewerkers en nieuwsgierige toeschouwers die nog nooit het product van Polymarket hadden gebruikt. Uren na de openingsavond verspreidden geruchten zich dat ex-leden van Het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) van Elon Musk zou later op de avond arriveren. Nick O’Neill, een op crypto gerichte contentmaker die @chooserich op X heet, vloog met zijn mediabedrijf vanuit Miami om verslag te doen van het evenement. Zijn plan was om een video op te nemen met een collega, ‘met elkaar te concurreren om te zien wie er uiteindelijk meer geld zou verdienen’, zei hij, en weddenschappen te plaatsen op basis van de informatie die uit de monitoren achter de tralies zou komen.
De tv’s gingen nooit aan en O’Neill en zijn team hadden niets te filmen. De tientallen monitoren die Polymarket voor het evenement opzette bleven uit, behalve een interactief gokspel waarbij de aanwezigen geen echte weddenschappen konden plaatsen. Een bol, gevormd als een miniatuurversie van de Sphere in Las Vegas, draaide met een wereldkaart en live weddenschappen die Polymarket-gebruikers op het platform deden, zoals “Rusland x Oekraïne staakt-het-vuren tegen eind april?” en “Zullen de VS bevestigen dat buitenaardse wezens vóór 2027 bestaan?” O’Neill zei dat hij de volgende dag zou terugkomen om het opnieuw te proberen.
Stipt om 21.00 uur kondigde Tucker aan dat de bar voor vanavond zou sluiten, uren eerder dan verwacht, zodat het evenementenpersoneel kon werken aan het oplossen van de technische problemen waarmee de locatie te kampen had. Als ze niet vertrokken voordat de deuren opengingen, bleven de meeste gasten rondhangen voor gratis drankjes en om naar de chaos te staren.
De meeste mensen met wie WIRED in de pop-up sprak, waren niet echt Polymarket-gebruikers. Maar het evenement ging niet alleen over marketing: drie jaar lang mocht Polymarket daarna niet meer in de VS opereren de CFTC legde het bedrijf een boete van $ 1,4 miljoen op wegens “het aanbieden van op gebeurtenissen gebaseerde binaire opties buiten de beurs en het niet verkrijgen van een aanwijzing als een aangewezen contractmarkt (DCM) of registratie als een swapexecutiefaciliteit (SEF).” In de VS gevestigde gebruikers mochten het platform tot juli vorig jaar niet gebruiken, toen Polymarket een holdingmaatschappij overnam voor een reeds gereguleerd handelsplatform genaamd QCEX. Het evenement was bedoeld om de status van het bedrijf te onderstrepen als een van de belangrijkste diensten op de voorspellingsmarkt, in de hoofdstad van het land, ver weg van de CFTC en andere instanties, en met volledige steun van de overheid. Andere verkooppunten, waaronder De Washingtonpostmeldde dat overheidsfunctionarissen aanwezig waren.
