De Amerikaanse marine zei maandag dat haar nieuwste en meest geavanceerde vliegdekschip een haven in de oostelijke Middellandse Zee is binnengevaren, waardoor het uit de strijd met Iran is verwijderd.
De eerste van de klas USS Gerald R. Ford ligt in de haven van Naval Support Activity Souda Bay, een Amerikaanse en NAVO-basis op het Griekse eiland Kreta, waar het onderhoud en reparaties zal ontvangen na operaties in de Rode Zee.
“Het vliegdekschip blijft volledig inzetbaar”, aldus de Amerikaanse 6e Vloot, die toezicht houdt op de marineoperaties in Europa, in een verklaring. “Dankzij de havenaanloop kan het schip efficiënt worden beoordeeld, gerepareerd en bevoorraad. Gerald R. Ford Carrier Strike Group zet zijn inzet in het buitenland voort.”
De Ford werd de afgelopen dagen gespot in de buurt van de baai van Souda nadat hij de Rode Zee had verlaten en door het Suezkanaal naar het noorden was gevaren. De locaties van de andere oorlogsschepen in de stakingsgroep zijn onduidelijk.
Het vliegdekschip werd korte tijd in het Midden-Oosten ondersteund Amerikaanse militaire operaties tegen Iran. Door de aankomst van de Ford in Souda Bay wordt hij echter – althans tijdelijk – uit de strijd gehaald en volgt een reeks incidenten tijdens zijn langdurige inzet.
De Ford stopt maandag in Souda Bay, Kreta. Stefanos Rapanis/Anadolu via Getty Images
De Ford verliet zijn thuishaven in Virginia op 24 juni 2025 en begon aan een actievolle inzetpas de tweede volledig operationele inzet sinds de inbedrijfstelling, die twee keer is verlengd en nu de grens van negen maanden overschrijdt. Het is atypisch dat vliegdekschepen zo lang op zee blijven.
De Ford voer aanvankelijk naar Europa, maar werd in november overgeplaatst naar de Caribische Zee als onderdeel van de inspanningen van de regering-Trump om Venezuela onder druk zetten en zijn voormalige president, Nicolaas Maduro. Het vliegdekschip bleef enkele weken in de regio en nam deel aan operaties tegen goedgekeurde olietankers.
Medio februari werd de luchtvaartmaatschappij overgeplaatst naar het Midden-Oosten vanwege spanningen tussen de regering-Trump en Iran. Hij kwam begin maart de regio binnen, slechts enkele dagen na het begin van de epidemie Operatie Epische Furie.
Maar de tijd van Ford in het Midden-Oosten was kort. Het Amerikaanse leger zei op 12 maart dat een brand in de belangrijkste wasruimtes van het schip twee matrozen verwondde, hoewel de voortstuwingsinstallatie niet werd beschadigd, en dat het schip “volledig operationeel” bleef.
USNI-nieuws later gerapporteerd dat honderden matrozen werden behandeld wegens het inademen van rook, en dat de brand schade veroorzaakte aan de ligplaatsen van het schip, waardoor de marine gedwongen werd matrassen van een toekomstig vliegdekschip te trekken, USS John F. Kennedy.
Foto’s die vorige week door het Amerikaanse leger werden gedeeld, toonden vluchtoperaties aan boord van de Ford in de 5e Vloot verantwoordelijkheidsgebied, waartoe ook het Midden-Oosten behoort.
Vluchtoperaties aan boord van de Ford vorige week. Foto van de Amerikaanse marine
De bemanning van de Ford, bestaande uit meer dan 4.000 ingescheepte personeelsleden, heeft dit ook meegemaakt rioleringsproblemen tijdens de langdurige inzet, een kwestie die het Amerikaanse Government Accountability Office in een rapport uit 2020 aan de orde stelde, slechts een paar jaar nadat de luchtvaartmaatschappij in gebruik werd genomen.
Marinefunctionarissen en dienstleiders hebben de uitdagingen erkend waarmee bemanningsleden te maken hebben gehad tijdens hun langere tijd op zee, waaronder de recente problemen met de riolering, waar een dienstfunctionaris mee te maken heeft gehad. verteld De Wall Street Journal verwerkte gemiddeld een onderhoudsbezoek per dag.
“Langere inzet vergt uithoudingsvermogen”, zei admiraal Daryl Caudle, hoofd marineoperaties, vorige maand in een verklaring. “Ze vragen matrozen om geboorten, jubilea en alledaagse momenten thuis te missen. Ze vragen gezinnen om extra verantwoordelijkheid te nemen. Dat offer is reëel en we vatten het niet licht op.”
Door het vertrek van de Ford uit het Midden-Oosten heeft de marine nog maar één vliegdekschip over: USS Abraham Lincoln – in de regio terwijl de gevechtsoperaties tegen Iran voortduren.
President Donald Trump zei maandag dat de VS aanvallen op Iraanse energiecentrales en energie-infrastructuur vijf dagen zullen uitstellen, na wat hij omschreef productieve gesprekken met Teheran.
Trump had zaterdag gedreigd de Iraanse energiecentrales aan te vallen als het land de strategische kerncentrale niet zou openen Straat van Hormuz binnen 48 uur. De strategische zeestraat blijft onder Iraanse controle, wat de oliestroom bemoeilijkt.
