Vader Flanagan, bekend van Boys Town, komt dichter bij een mogelijke heiligverklaring

Paus Leo XIV heeft ds. Edward Joseph Flanagan een stapje dichterbij mogelijke heiligheid Maandag verkondigde hij de “heroïsche deugden” van de grondlegger van Jongens stadeen huis in Nebraska voor risicojongeren dat nationale bekendheid verwierf en de inspiratie vormde voor een Oscarwinnende biopic.

Met de proclamatie van Leo wordt de priester, algemeen bekend als ‘Vader Flanagan’, nu officieel ‘eerbiedwaardig’ verklaard. Latere stappen op een mogelijk pad naar heiligverklaring zouden zaligverklaring en uiteindelijk heiligverklaring omvatten.

Omaha-aartsbisschop Michael McGovern zei dat hij “dolblij” is met het nieuws.

“We blijven bidden dat hij op een dag zalig zal worden verklaard en uiteindelijk heilig zal worden verklaard”, zei de aartsbisschop in een verklaring. “Mogen we in de tussentijd werken aan het bevestigen van de waardigheid van iedere persoon die naar Gods beeld is geschapen, door de armen, de verlatenen en de kwetsbaren te dienen, vooral de jongeren die risico lopen.”

Flanagan werd geboren in Ballymoe, Ierland, in 1886 en emigreerde in 1904 naar de VS. Hij werd tot priester gewijd in 1912 en begon in 1913 te werken in het bisdom Omaha.

Hij bood onderdak aan dakloze mannen, wier verhalen hem ervan overtuigden dat veel problemen bij volwassenen hun oorsprong vinden in gebroken gezinnen en ouderlijke verwaarlozing, volgens zijn biografie op de website van de Father Flanagan League, een vereniging die zich inzet voor het promoten van zijn zaak voor heiligheid.

Flanagan begon jongens te begeleiden in het jeugdrechtssysteem en richtte in 1917 zijn eerste tehuis voor jongens op in het centrum van Omaha. In 1921 kocht hij een boerderij aan de westelijke rand van Omaha en begon met de bouw van wat de campus zou worden die bekend staat als Boys Town, daar nog steeds gevestigd in een dorp met dezelfde naam.

Volgens de website van de organisatie woonden er in de jaren dertig honderden jongens op de plek, waaronder een school en slaapzalen waar jongens hun eigen burgemeester, raad en commissarissen kozen.

Flanagan reisde naar het naoorlogse Japan om te helpen bij de ontwikkeling van een kinderwelzijnsprogramma. In 1946 bezocht hij zijn geboorteland Ierland en bekritiseerde het systeem waarbij kinderen op industriële scholen en reformatoria werden geplaatst, en bestempelde hen als uitbuitend.

Flanagan stierf in 1948 op 61-jarige leeftijd aan een hartaanval tijdens een bezoek aan Duitsland. Zijn tombe in de Dowd Memorial Chapel in Boys Town toont een van zijn beroemdste citaten: “Er zijn geen slechte jongens. Er is alleen een slechte omgeving, een slecht voorbeeld, slecht denken.”

Zijn werk werd afgebeeld in de film ‘Boys Town’ uit 1938, met Spencer Tracy als een heldhaftige Flanagan en Mickey Rooney als een van de jongens onder zijn hoede. De film leverde Oscar-overwinningen op voor Tracy (beste acteur) en voor schrijven (origineel verhaal).

De Boys Town-organisatie heeft verschillende locaties in het land geopend en is in 1979 begonnen met het toelaten van meisjes tot haar woonprogramma’s.

De Boys Town-organisatie juichte de aankondiging van het Vaticaan in een toespraak toe Facebook-bericht op maandag.

Flanagan ‘geloofde dat kinderen het recht hadden om gewaardeerd te worden, om over de basisbehoeften van het leven te beschikken en om beschermd te worden’, aldus het rapport. “Zijn levensreddende werk gaat vandaag de dag door in het hele land.”

Flanagan is de tweede Amerikaanse geestelijke met connecties in het Midwesten die dit jaar dichter bij de heiligheid wordt gebracht onder het pontificaat van de De in Chicago geboren paus Leo. In februari keurde het Vaticaan de zaligverklaringsceremonie goed Aartsbisschop Fulton Sheen in zijn geboorteland Illinois na jaren van vertraging.

Het Vaticaanse dicasterie voor de heiligenzaken heeft een lang dossier over het leven, de geschriften en de werken van Flanagan besproken. Leo ondertekende maandag het decreet waarin werd bevestigd dat Flanagan een leven van heroïsche deugd leidde. Zo’n decreet betekent niet dat hij vrij was van zonde of fouten, maar het betekent dat hij een reputatie van heiligheid had door op heroïsche wijze alle christelijke deugden na te leven.

De volgende stap op weg naar mogelijke heiligverklaring is zaligverklaring. Om Flanagan zalig te kunnen verklaren, moet de postulator – de persoon die verantwoordelijk is voor het bevorderen van de zaak – iemand vinden die op wonderbaarlijke wijze is genezen door om Flanagans voorspraak te bidden. Het proces omvat doorlichting door theologische en medische experts. Als het dicasterie overtuigd is, stuurt het de zaak naar de paus, die een decreet ondertekent waarin staat dat de kandidaat zalig verklaard kan worden.

Er is een tweede wonder nodig om de kandidaat heilig te verklaren. Martelaren – mensen gedood vanwege hun geloof – kunnen zonder wonder zalig worden verklaard. Er is echter een wonder nodig voordat martelaren heilig verklaard kunnen worden.

Een paus kan ook de wondervereisten omzeilen door een heilige te verklaren, zoals paus Franciscus af en toe deed tijdens zijn twaalfjarige pausdom. Franciscus heeft de heilige Junipero Serra heilig verklaard tijdens een bezoek aan Washington DC in 2015, ook al had het Vaticaan geen tweede wonder bevestigd dat aan zijn voorspraak werd toegeschreven.